由工程師埃隆·馬斯克(Elon Musk)創立的太空公司SpaceX正在開發一艘星際飛船,目的是在月球表面建立一個永久基地,並在火星上建立一個可持續發展的人類定居點。
大約兩年來,該公司一直在測試星際飛船的不鏽鋼原型機,該太空飛行器是SpaceX公司在德克薩斯州南部的發射基地開發的,該基地位於墨西哥邊境的一個沙灘村莊博卡奇卡(Boca Chica)。
12月9日,周三,SpaceX完成了首個太空飛行器高空測試飛行,這個組裝完整星際飛船原型機名為「SN8」。SN8由三臺以甲烷氧化合物為燃料的猛禽發動機驅動,在博卡奇卡海灘上空飛到大約5萬英尺(15公裡)的高空。
一位航空航天記者目睹了這次歷史性的首次飛行,並用鏡頭記錄下了驚心動魄的這一幕(下方視頻)。這是星際飛船原型機SN8的空氣動力襟翼第一次接受測試,隨著閃亮的飛船完美地降落在預定地點著陸臺上,爆炸發生了。
儘管該星際飛船原型機高空首秀的壓軸表演是一個火球,但它這次令人難以置信的試飛是成功的,因為它完成了馬斯剋星際飛船開發清單上的關鍵目標。按照他的說法,星艦SN8完成了一次「成功的升空,切換到集管箱並精確控制襟翼到了著陸點!」
他還分享了星艦SN8在著陸時爆炸的原因,因為「在著陸燃燒過程中燃料箱壓力很低,導致著陸速度很高,但我們得到了所需的所有數據!祝賀SpaceX團隊,太好了。」
馬斯克通過推特分享了他的興奮之情——「火星,我們來了!!」,並補充道:「謝謝南德克薩斯州的支持!這是通往火星的大門。」在回應馬斯克的推文時,德克薩斯州州長格雷格·阿博特(Greg Abbott)說:「南德克薩斯州。火星之門。謝謝埃隆·馬斯克。」
就長期而言,SpaceX預計將通過創造就業機會、吸引遊客和企業進入該地區,改善南德克薩斯州的經濟。在未來,「星際飛船」將把太空人從馬斯克計劃在博卡奇卡海灘建造的「21世紀太空港和度假村」發射到月球和紅色星球上。現在,我們可以很清楚地看到,「星際飛船」工廠的團隊正在那裡積極製造多艘不鏽鋼飛船原型機,為接下來的實驗和測試做準備。
根據SpaceX今年早些時候發布的一份官方工作申請,該度假村可能有100個可預訂的房間。SpaceX公司計劃將博卡奇卡打造為SpaceX公司員工工作和生活的理想之地方,因為他們將在這裡致力於開發可以進行火星之旅的星際飛船。
據官方稱,未來的「SpaceX度假村」將舉辦排球比賽、皮划艇,甚至還有「太空港度假活動和派對」。「SpaceX致力於發展革命性的太空技術,最終目標是讓人們能夠在其他星球上生活。博卡奇卡村是我們下一代運載火箭「星際飛船」的最新的發射場,」該公司在8月份的招聘廣告中寫道,「SpaceX致力於將這個小鎮發展成為21世紀的太空港。我們正在尋找一名有才華的度假酒店開發經理,來監督SpaceX第一個度假酒店從開始到完成的開發工作。」