紐約揚基隊
騰訊體育訊 就算你完全不了解美國職業棒球大聯盟，提到棒球，「紐約揚基隊」也可以脫口而出，這就是這支MLB門面球隊在全球範圍的影響力。
作為MLB「最有錢」的球隊，當人們在討論「揚基隊是否籤下了最差自由球員」的時候，這本身應該算是一種幸福的煩惱。一方面，只有表現出色的球員才能獲得高薪和豪門球隊的垂青，但被評為「最差」籤約之一，卻意味著在大合同的背後，卻是是歷史級別的災難。而這一切都發生在棒球最大的舞臺——紐約城的時候，這意味著所有人都會將目光集中到這裡。
希拉蕊也曾戴上揚基隊帽
豪門的霸氣！價值37億美元的球隊
福布斯將紐約揚基隊的估值排在全球第二（37億美元），僅次於橄欖球的達拉斯牛仔隊（43億美元），高於足球的曼聯、巴薩和皇馬。揚基隊的估值比排名第二的洛杉磯道奇隊（27.5億美元）高了近10億美元，比大聯盟平均值（15.4億美元）高了一倍有餘。就連美國政客，也不能「免俗」，前美國國務卿希拉蕊就曾在公共場合戴上紐約揚基的標誌性棒球帽。
作為大聯盟最有名氣的球隊的一員，揚基隊的球員是無數媒體的聚焦點，也是無數球迷的話題。揚基隊的傳統就是籤下聯盟最大牌的球星和競爭對手的明星球員，特別是美聯東區同組其他球隊的明星球員。當年籤下巴爾的摩金鶯隊當家投手邁克·穆希納（Mike Mussina）、通過交易獲得聯盟最大牌球員阿萊克斯·羅德裡格茲（Alex Rodriguez）的行徑，和今年交易國盟最有價值球員吉安卡洛·史丹頓（Giancarlo Stanton）、覬覦金鶯隊全明星曼尼馬查多（Manny Machado）的行為如出一轍。
作為球員，球場上的表現自然是第一位的。但有時為了吸引眼光，球隊甚至出現「不求最好、只求最貴」的傾向，畢竟一支球隊最怕的不是成績不好，而是根本無人關注。就拿邁阿密馬林魚隊來說，這隻球隊在90年代末、21世紀初連續兩次贏得世界大賽，但無奈沐浴在佛羅裡達陽光下、又無棒球傳統的邁阿密球迷就是不認帳，以至於直至2017年還每年虧損7,000萬美元，最後以13億美元的價格出售（這也間接馬林魚隊無法負擔史丹頓的高工資，最終由馬林魚隊新老闆、前揚基隊隊長瑞克·基特（Derek Jeter）將交易至財大氣粗的老東家）。
對於揚基隊來說，「求關注」的心態比一般球隊更甚，因為只有不斷製造話題，球隊才能對得起新揚基球場不斷上揚的票價、揚基隊有線電視臺YES Network近千萬訂閱家庭和全國範圍內球迷的支持和關注，也才能讓自己的估值不斷攀升以對得起老闆史坦布瑞納（Steinbrenner）家族。與此同時，揚基球迷對球隊成績要求也比阿嶽還要嚴格，畢竟球隊歷史悠久、成績斐然，是少數美國全國範圍、乃至世界範圍內都有球迷的球隊，有部分死忠球迷甚至把對球隊「效忠」當作家族傳統。對於這些球迷來說，其他球隊可以成績有所波動，甚至在一段時間裡沉寂，但揚基隊必須每年都保持拿得出手的戰績。因此，揚基隊不但要成績拿得出手，而且隔三差五就要有大動作。
「首富」不好當！大手筆的背後是高風險
資料圖
在目前的聯盟制度下，球員需要為球隊服務六年後才能真正成為自由球員。如果球隊才略微使點「手段」，這一時間甚至可能接近七年。在這六七年中，球隊完全有足夠的時間來觀察一名球員是否值得用大合同鎖定長時間。對於揚基隊這樣的大球隊而言，表現得哪怕有一絲一毫問題都可能導致被交易，或在球員成為自由球員後不被續約。這導致大量球員因為無法長期表現優異而被放棄，又有部分球員因為球隊需要而被交易，最後剩下的往往都精益求精。
以揚基隊的後援投手為例，只有馬裡安諾·李維拉（Mariano Rivera）這樣的天才球員，才能夠在球隊堅持二十年。去年被揚基隊重新交易回來的大衛·羅伯特森（David Robertson）和李維拉一樣是揚基隊從選秀開始培養，也是一步步從中繼投手晉升為全明星級別布局投手，最後在李維拉也成為了一名合格的終結者。但就是這樣一名在紐約、在季後賽都證明過自己的稱職後援投手，最後在成為自由球員後依然被球隊放棄，只因為揚基隊認為羅伯特森離阿羅魯迪斯·查普曼（Aroldis Chapman）這樣的頂尖後援投手還有一步之遙。
相比之下，籤約自由球員的風險就要大得多。這些球員首先是母隊因為各種各樣的原因不願留下的。不論其他原因，僅從場上表現而言，這些自由球員在為過去的母隊服務了六七年後，往往都已經年齡接近30歲，即使最好的歲月尚未過去，也已經接近開始走下坡路的年齡。而且，各支球隊為了籤署自由球員、特別是頂級自由球員的競爭，往往導致最後的贏家不得不出一個超出合理範圍的價格，而這除了讓球隊背負更多的財務負擔外，也為球員造成了更大的壓力。更換環境對於這些球員也是挑戰，特別是要去壓力巨大的豪門球隊的球員。籤約自由球員本質上是假設一個球員過往的表現能夠代表他在未來的成就，但這一假設很多時候站不住腳，而這導致籤約自由球員成為了為過去的優異表現和聲名埋單，而不是為未來的預期表現埋單。
當然，籤約大牌自由球員或交易大牌球星正是能夠引人注目的大動作，也是幾乎唯一不用犧牲球隊球員即可補強的手段。對於揚基隊來說，通過籤約明星自由球員補強和製造話題幾乎是每年的「規定動作」，這也導致揚基隊在自由球員市場上，「揮棒的頻次和幅度」（籤約明星球員的數量和級別）都比其他球隊要高，因此失手次數也差不多是聯盟最高。在過去十幾年中，籤約明星球員後球員表現不佳的情況在揚基隊身上屢次發生，而其中最有趣的案例恐怕要數卡爾·帕瓦諾（Carl Pavano），因為帕瓦諾幾乎完美了涵蓋了上述三種情況。
揚基隊籤約帕瓦諾的原因之一是因為球隊在2000年後在季後賽屢戰屢敗，同時勁敵波士頓紅襪隊也補充了年輕投手馬特·克萊門特（Matt Clement），因此球隊必須有所動作。揚基隊的決心讓29歲的全明星投手憑藉在蒙特婁和佛羅裡達的優異表現獲得了四年4000萬美元的合同。在接下來的四年中，這位之前身體健康全無問題的投手累積出戰26場比賽（包括缺席2006年全年），還不如一般先發投手一年的出戰次數。這其中固然有年齡導致的下滑和傷病，也有不少是因為被紐約和高額合同製造了過大的精神壓力。
這就是紐約城，擁有全球億萬關注的揚基，不管你愛不愛，「邪惡帝國」正在為他們的第28個大聯盟冠軍寶座而努力。（王暘）