鹿茸是一種名貴的中草藥，它是由梅花鹿或者是馬鹿頭上還未骨化的鹿角採割而來。在過去，採割鹿茸會讓鹿感到非常疼痛，但如今有了麻醉技術，可以大大緩解鹿的疼痛感。
鹿茸
雄性梅花鹿或者馬鹿到了一定年紀時，頭上就會長角，最開始這些角像是春筍一樣鮮嫩多汁，裡面含有豐富的血管以及多種微量元素。慢慢的，這些角會骨化，形成鹿角。
鹿角每年會脫落一次，曾經有遊客觀察到一隻蹦蹦跳跳的梅花鹿在蹦跳過程中，甩掉了一隻鹿角，以為是鹿受傷，結果被工作人員告知是正常現象。
鹿角原本是雄鹿進行同性競爭的武器，在鹿家族中，雌性會偏愛鹿角更大的雄性。在雌性的性選擇下，鹿角更大的雄鹿能夠獲得更多的交配機會，因此該基因被保留了下來。
但現在，在人工養殖環境下，還未骨化的鹿茸具有較高的藥用價值以及商品價值，而且，鹿角對於梅花鹿而言並非必要器官，即使沒有鹿角的存在，也不會影響它們的生存，更不用說現如今很多飼養主是為了獲取鹿茸而飼養梅花鹿。
所以在人工養殖環境下，每到5-6月時，人們會採割還未骨化的鹿茸。
取鹿茸時時機非常關鍵，最開始，鹿茸有兩個分叉，隨著鹿茸的生長，鹿茸會逐漸出現三個分叉。
對於藥用價值的鹿茸來說，兩個分叉的鹿茸營養價值最高，有經驗的農戶會選擇生長60天左右的鹿茸，此時鹿茸將要分出3個叉，但還未分出，此時的鹿茸最大，營養價值也最高。
採割鹿茸
在採割鹿茸時，農戶會向梅花鹿吹麻醉針，而有經驗的農戶會避免將麻醉針吹到梅花鹿的肚子上，這是因為肚子內部有很多重要器官。
等到麻醉針生效之後，農戶會在鹿茸底部位置綁上繩子，並用繩子纏緊。這是因為鹿茸內部有豐富的血管，這樣做的好處是防止採割鹿茸時失血過多。但是要注意不能損傷梅花鹿的鹿茸底座，以免影響來年採割鹿茸。
雖然在我們看來，鹿茸很硬，但是新鮮的鹿茸就像是春筍一般，非常容易切割。當切割完成後，人們會用草木灰或者其他的止血藥對鹿茸處進行止血，然後鬆開繩子，等待梅花鹿從麻醉狀態中甦醒。
甦醒之後的梅花鹿會感到疼痛，所以在接下來2-3天內會食慾下降。但過了疼痛的感覺之後，梅花鹿就會恢復過來。
鹿角的作用
在過去，有人認為雄性梅花鹿的鹿角只是裝飾作用，但現在也有研究表明，鹿角的存在能夠幫助鹿群抵禦狼群。
科學家們認為，如果鹿角的作用僅僅是為了獲得雌性的青睞，那麼在發情期之後，雄性沒必要繼續保持又大又重的鹿角，完全可以在發情期過了就脫落。之所以雄性沒有在發情之後就脫落，可能是因為鹿角還有別的作用，比如：抵禦狼群。
科學家通過研究發現，雄性在脫落鹿角之後，受到狼群的攻擊概率明顯上升。而這也說明，鹿角對於鹿而言，並非簡單的裝飾作用，很可能可以幫助它們抵禦天敵。
不過，雌鹿即使是在野外環境下，也沒有鹿角，這也說明鹿角更重要的作用不是武器，或者說鹿角牴抗狼群能力較差，否則雌性也會長有鹿角。
在人工養殖環境下，梅花鹿即使沒有鹿角也能生活得更好，甚至沒有鹿角的雄鹿生活質量比原來更好，這是因為鹿角非常沉重，使得雄鹿每一次抬頭低頭都需要耗費大量能量，甚至對它們的進食造成影響。
而沒有鹿角的它們，更容易低頭和抬頭，進食也沒了壓力。更重要的是，在野外環境下，很多雄性會用鹿角與同性發生爭鬥，如果兩個鹿角相互彼此纏繞無法解開，很容易造成雙雙殞命，這在自然界中非常常見。
即使沒有相互纏繞，硬質化的鹿角也會造成同伴受傷。所以在人工養殖環境下，人們採割鹿角，並不會對梅花鹿造成嚴重影響，反而會減少種群受傷概率。
總結
在選擇鹿茸時，如果有條件的話最好選擇梅花鹿的鹿茸，馬鹿的鹿茸雖然比較大，但梅花鹿鹿茸營養價值更高。再者相對於三槓鹿茸而言，二槓鹿茸營養價值更豐富。只是不同的鹿茸價格差別較大，可以根據自己的需要購買不同品質的鹿茸。