「隔壁宿舍的老三住院，聽說診斷是『雙相情感障礙』，他那麼聰明，怎麼會得病呢？」幾位大學生在討論著同學的病情，「他在班裡年齡最小，還拿過幾次獎學金，真是天妒英才！」大家都感到惋惜，「聽說得這種心理疾病的都是天才，不是說天才在左，瘋子在右嘛！」大家說的老三，幾天前上實驗課遲到了，被嚴厲的教授拒之門外。老三當即揚長而去，在校外遊蕩了一天，很晚才回宿舍。同學們發現他有些反常，說話又多又不靠譜，一會說要去掙大錢，一會又說要去影視圈。有同學安慰他說教授要理解學生，「理解萬歲」嘛。老三一聽，立刻眉開眼笑，說「對！理解萬歲，我就是萬歲！」周圍的同學都被逗樂了，又隱隱覺得有些異樣。
案例中的這個老三同學，所患的雙相情感障礙（簡稱雙相），對很多人來說還有些陌生。但如果說到「抑鬱症」，相信很多人都已對之耳熟能詳。簡而言之，抑鬱症的表現，就是雙相的一半；而雙相的另一半，就是和抑鬱症恰恰相反的另一些表現，被稱為躁狂發作。抑鬱發作的時候，人的情緒會持續低落，有高興的事情也高興不起來，不愛說話，不願見人，吃不香睡不好，精力體力都不濟；而躁狂發作的時候，人會感覺自己很嗨，情緒高漲，興奮話多，精力旺盛，自信滿滿等。一個人如果先後有過截然相反的這兩種表現，那麼其診斷就是雙相情感障礙。這種疾病可謂一般是火焰，一半是海水。
很多名人，如海明威、邱吉爾、林肯、詩人海子等，都一直被誤認為是抑鬱症。實際上，他們都是雙相情感障礙的受害者。他們或許沒有避諱或隱藏自己的抑鬱，但他們的躁狂發作卻可能被其名人的光環所掩蓋。特別是處於輕躁狂狀態，患者會才思敏捷，靈感不斷，積極樂觀，行動高效。對於權威、領軍人物而言，輕躁狂不但不會被視為心理問題，反而會因其機敏睿智、積極樂觀而成為其個人魅力的來源。邱吉爾、羅斯福等名人，其人生經歷中都出現過鬥志昂揚、創造力迸發、銳意進取等興奮亢進的表現。這些表現如果從心理衛生的角度來看，很可能就是躁狂發作或者是輕躁狂的表現。這些行為對其角色以及對社會是有益的、進步的、合拍的，所以非常容易被接受、被合理化，相應地也容易被忽略。
雙相情感障礙比較青睞一些天才少年或一些高智商者。有資料顯示，美國心理學家曾統計了1400位藝術家，其中74%的人具有雙相情感障礙的特點。因此，有人將「雙相」冠以「天才病」之稱。但雙相絕非天才的專屬，普通人群也照樣發病。當然，天才也不都是「雙相」，絕大部分還是健康均衡的，有的只不過具有「雙相」的某些特徵而已。一些品學兼優、少年早慧的高中生或大學生也會遭遇雙相情感障礙，就像案例中的老三同學。
雙相情感障礙一般起病年齡較早，在18歲以前發病的並不少見。起病年齡越小，結局越堪憂。如果上輩或近親屬有雙相患者，則後代的發病風險則會升高很多。很多患者在發病前可能遭遇過生活事件，也即受「刺激」後誘發起病。因此，對於一些易感人群來說，應儘量避免擾動其情緒的事件，包括大喜大悲大怒大驚之事。
治療上，一定不要將這種疾病簡單化，輕視為心理問題，認為找人心理諮詢一下，解開心結就沒事了，這是一個非常危險的誤解。雙相不但是病，而且屬於重性精神疾病的一種。不僅需要藥物幹預，而且不能隨意的減藥、停藥。要在精神科醫生的指導下，堅持用藥，定期複查，這樣才可能將其危害降到最低。當然，也不必過於緊張，只要對這種心理疾病保持一定的警惕和覺察，發現苗頭及時就診，並按照醫生的建議堅持治療，很多人依然可以擁有光彩的人生。