在NBA發展的數十年間，西強東弱的格局一直都是一個不爭的事實，幾乎每年常規賽結束，都會有人站出來抱不平：「某支在西部排名第九的球隊如果是在東部，完全有機會挺進季後賽！」還有不少人呼籲著：「為什麼不讓更好的球隊獲得季後賽的名額？取消對東部球隊的保護呢？」類似觀點總是不絕於耳。
而在明年， 這一局面終於有可能會被打破了。據消息人士透露，聯盟將在今年4月份的理事會會議上決定是否在明年修改季後賽規則，研究是否取消東西部之分，同時讓戰績最佳的16支球隊獲得季後賽的參賽名額。
旨在讓季後賽變得更加公平
雖然由於勇士隊選擇在本賽季韜光養晦，造成了目前東西部競爭力相對較為均衡的罕見局面，但西部的整體實力無疑還是要強於東部的，就拿本賽季東部第一的雄鹿隊為例，截止到目前為止，他們對陣東部球隊的戰績是20勝3負，而在與西部球隊交手的12場比賽裡，他們已經輸了3場，分別輸給了爵士隊、獨行俠隊和馬刺隊，三支目前均處於西部季後賽下半區的球隊，放在現有的規則裡，如果常規賽在今天結束，雄鹿隊在季後賽首輪只需要擊敗籃網隊就能輕鬆完成晉級，但如果取消東西部之分，他們所面對的就將是季後賽經驗極為豐富的聖安東尼奧馬刺隊，陡然增加了很多變數。
在規則改變後，對整個東部保護就會消除，西部那些本在季後賽邊緣掙扎的球隊也會將競爭力延續到賽程的最後，讓實力的強弱體現的更加明顯，讓整個季後賽的排名都變得更加公平。
大幅提升季後賽的觀賞性
以去年為例，常規賽48勝的快船隊在季後賽首輪就遭遇了陣容齊整的金州勇士隊，而如果取消東西部之分的話，他們所要面對的將會是50勝的爵士，這一輪對決瞬間就變得勢均力敵且充滿懸念了，在如此膠著的比賽中很有可能會在最後逼出讓人印象深刻的絕殺瞬間！
試想一下，像去年西部半決賽開拓者對陣掘金隊的七場大戰，我們以後很有可能在季後賽首輪就能看到了，這些中段球隊的交手會讓季後賽首輪變得前所未有的精彩，而到了下一輪，對決還會更加激烈！讓比賽的強度能夠隨著季後賽的進行而逐漸被推向高潮，大幅提升整個季後賽的觀賞性，最後再讓總決賽變成兩支最好球隊正面交鋒的舞臺！
甚至在總決賽上，我們會有機會看到兩支西部球隊或是東部球隊的交手，而不用再擔心最精彩的對決在總決賽之前就早早結束，最後只能看一支球隊以4-0或4-1的碾壓級優勢獲勝，讓總決賽變得索然無味了。
球員們受得了漫長飛行麼？
但聯盟之所以一直分為東西部，其實還是地理因素所致，而如果在季後賽取消東西部之分，就必然會造成兩支地理位置距離較遠的球隊，需要在一段時間內密集的連續往返的情況，球員備戰的時間也會被浪費在漫長的飛行上，假設說，波特蘭開拓者隊如果與邁阿密熱火隊或是奧蘭多魔術隊在季後賽相遇，那麼他們的每次飛行都將斜跨整個美國！如此一來，將很難保證疲憊不堪的球員在比賽中發揮出應有的實力，而在身體疲倦、得不到充足休息的情況下，球員是很容易在高強度的比賽中出現傷病的。
眾所周知，季後賽的身體對抗強度向來激烈，去年季後賽，籃壇折損了凱文·杜蘭特和克萊·湯普森，2015年季後賽，騎士隊傷的最後僅剩七人。如果在修改規則後，傷病在季後賽頻繁出現，球員儲備出現大規模的折損，那麼對整個聯盟而言都將會是沉重的打擊！
所以聯盟要想改規則不僅要看公不公平，還要看球員們受得了受不了，現實世界的比賽畢竟不同於虛擬遊戲，可以規避傷病和疲憊，無視地理上的客觀因素，如果聯盟真要取消季後賽東西部之間的界限，還必須在延長季後賽賽程和賽制優化等方面做出更細化的改變，為球員在競爭和保持狀態上找到合理的解決方案。