四大樂派分別是古典樂派、浪漫樂派、民族樂派和現代樂派。其特點分別為：
1、古典樂派：
（1）古典樂派崇尚穩重守制、邏輯均衡，雖然顯得過於循規蹈矩，但卻不乏美感。欣賞這個時期的作品，聽眾所享受到的是一種和諧、優雅卻又平衡、統一的優美。
（2）在節奏上古典樂派音樂一改以往巴洛克持續不斷的強烈感，特別注重旋律的作用，而旋律也是古典主義時期音樂作品「最精湛和最有活力的組成部分」，成為其靈魂所在。
（3）在旋律上，這一時期的音樂特別強調均衡和簡潔。
（4）在結構方面，古典主義時期更與巴洛克時期有著極大的區別，其核心在於古典樂派採用單旋律主音音樂結構；
2、浪漫樂派：
（1）浪漫主義音樂的著重點從形式及其正規發展轉到個性化的旋律寫作上來。
（2）浪漫樂派作曲家對和聲技巧的發展同對音響色彩的興趣是相輔相成的：
這一個時期的樂隊規模無限擴大，一些樂器得到改善，又有一些新的樂器發明出來、各種樂器的新奇組合產生了新穎的色彩效果，又豐富了管弦樂隊的調色板，從而使這種擁有迷人的音色儲備和力度層次的大型管弦樂隊成為一種理想的工具。
（3）浪漫樂派作曲家由於不太重視對稱和均衡、有時甚至摒棄諸如快板樂章奏鳴曲形式的結構原則。
因此，當他們使用大型管弦樂隊以構築要求首尾一貫的大型作品時，除了使用「主導動機」外，還藉助於其他的附加性手段（例如故事的情節）去加以統一，這就產生了綜合性的藝術——標題交響音樂。
3、民族樂派：
（1）取材於本民族的歷史和傳說，描寫了人民反抗異族壓迫、反抗封建暴政的鬥爭故事，熱情地歌頌了民族英雄、人民群眾的愛國主義思想和英勇頑強的戰鬥精神。
（2）描寫祖國的瑰麗山河、人民的生活風俗和倫理道德、民間的美麗傳說等，充滿了作者對祖國和人民的無限熱愛，具有深厚民族感情和強烈民族意識。
（3）直接抒發作者個人的生活體驗和內心感情。
（4）直接表現現實的民族階級鬥爭。
4、現代樂派：
（1）旋律上：傳統音樂以流暢、起伏自然、有規律進行為基礎，20 世紀音樂的旋律則常常是不流暢的，出現有稜角的大跳，有時沒有句讀，有時避開傳統音樂中的旋律因素，用其他音響方式代替旋律。
（2）節奏、節拍上：節奏是傳統音樂的骨架，而且組織嚴格；而現代音樂則是節奏自由多變，有的用復節奏，無節奏，有的無節拍、無小節線，有的由演奏者自由安排節奏，還有的是「唯節奏」。
（3）和聲上：傳統音樂以和諧為美，以三和弦為基礎；而現代音樂則打破了這一概念，以音響感覺為依據，不存在傳統音樂的和弦結構與功能進行，頻繁使用十一和弦，十三和弦等，採用音團和板塊型音群，甚至連和弦的概念也不復存在。
（4）調式調性上：傳統音樂以大小調為中心，而現代音樂則常常是無調式調性的音樂，有的自創音階、音列，有的不在旋律範疇中運動，也就失去了調式調性的意義。
（5）配器上：傳統音樂將各組樂器優化組合，音色強調平衡；而現代音樂則強調個別樂器常用極端音區、噪音，突出打擊樂，尋求新的聲音色彩和發聲器械