《西遊記》裡，孫悟空保護唐僧一路西行，路上遇到不少艱難險阻，而這些艱難險阻又往往來自犀利強大的妖怪。而九靈元聖和牛魔王都屬於西遊世界裡的重量級妖怪，為了降服他們，孫悟空可是搬了不少救兵，從救兵的數量上來看，收服牛魔王時候天庭出動的人馬比降服九靈元聖那次要多。
但是，如果要論實力，還是九靈元聖要比牛魔王厲害一點
其一，九靈元聖面對的對手要比牛魔王那邊強。收服牛魔王的主力是李靖和哪吒兩父子，雖然他們戰鬥力不俗，但是在天庭也屬於常規戰力，算不上頂尖，並且還有照妖鏡相助，天然克制牛魔王。其實圍剿牛魔王的時候和當年捉拿孫悟空的時候很相似，不過同樣是先圍住，然後再慢慢圖之，不過牛魔王沒有孫悟空那般能抗拒照妖鏡的威力。
而太乙救苦天尊就不同了，太乙救苦天尊又稱東極青華大帝，是實際掌管地府的大神，是三界中鼎鼎有名的人物，戰鬥力應屬頂尖，九靈元聖打不過也純屬正常，並且太乙救苦天尊也承認過九靈元聖不是等閒之輩，且看原著他如何說道：
「我那元聖兒也是一個久修得道的真靈：他喊一聲，上通三聖，下徹九泉
從太乙救苦天尊的這句話來看，九靈元聖應屬於資深的老妖怪，修煉歲月不知要比牛魔王長多少，在一定程度上可以說修煉得越久道行就越高深。牛魔王的歲數跟孫悟空差不多，都是後起之秀，不過天賦很高，並且牛魔王的背景應該很深，不然也學不到極少人會的七十二變。
其二，再看他們和孫悟空之間的戰鬥，對照參考下九靈元聖完勝。牛魔王雖然戰鬥力不俗，但是這麼多年來由於沉醉於享樂和溫柔鄉，有所懈怠了，連變化之術都使得不怎麼利索，且看原著描述：
好魔王，他也有七十二變，武藝也與大聖一般，只是身子狼剁些，欠鑽疾，不活達些。
從這裡可以看出，牛魔王分明是墮落了，連傍身的武藝和神通都不怎麼熟練了，並且武藝也和孫悟空相當，可以說打得個不分上下吧。當然，也許五百年前牛魔王會勝過孫悟空，不然按照妖族強者為尊的行事準則，孫悟空怎麼也不會甘願做老七，當然孫悟空說排名是因為他個小，這個可信度值得斟酌。
而九靈元聖呢，跟孫悟空交戰的時候，孫悟空在他手裡走不過一回合，可以說是完全被碾壓，原著裡如此描述：
那老妖把頭搖一搖，左右八個頭，一齊張開口，把行者、沙僧輕輕的又銜於洞內，教：「取繩索來！」
很明顯，孫悟空面對九靈元聖時幾乎是沒有還手的機會就被擒了，完全沒有發揮的餘地，九靈元聖太強勢了，哪裡還需要打上幾百個回合，那是不存在的，而且他這招跟鎮元大仙的袖裡乾坤有相似之處，可能是有大法力的人物慣用的戰鬥方式。所以綜合對比之下，自然是九靈元聖比牛魔王厲害太多，甚至有可能不是一個級別的。
結語
當然，無論九靈元聖和牛魔王誰更厲害，最後都要受到懲罰，畢竟他們都阻攔了取經的前進，不過他們也算是其中對唐僧肉不感興趣的少數存在，可能都有各自的方法可以長生。而且，九靈元聖可能是太乙救苦天尊故意不小心讓他偷偷下凡的，給取經工程添磚加瓦，而牛魔王是屬於土生土長的妖王，只是實力和勢力都比較強，於是佛門覺得他是有緣人，讓他皈依。