如果要細數《紅樓夢》金陵十二釵中管家實力比較強悍的女子，其實並不少，比如林黛玉、薛寶釵、賈探春、王熙鳳、秦可卿這些女子，其管家實力都是不容小覷的，但單就《紅樓夢》文本而言，只有王熙鳳和賈探春的實力，得到了曹公濃墨重彩的刻畫。
用判詞的說法，王熙鳳是「凡鳥偏從末世來，都知愛慕此身才」，賈探春則是「才自精明志自高，生於末世運偏消」，鳳、探二位女子連判詞都很相似；
王熙鳳管理榮國府，上下近千口人被管得井井有條，賈探春管理大觀園，又是蠲免多餘花銷，又是在大觀園內實施承包製，所以這兩個人的能力都是很不錯的。
如果一定要在這兩個人之間比較個高下，筆者私認為，單看前80回，王熙鳳的管家實力是勝過探春的，但同時，探春的潛力又遠遠大於王熙鳳，舉一個形象的例子：王熙鳳好比是一隻訓練有素的狼，而探春則是一隻尚年幼的小虎......
王熙鳳的管家經驗是完全碾壓探春的，我們來舉書中的一個例子。《紅樓夢》後期，賈府的經濟出現瓶頸，不得不進行節流之舉，可王熙鳳每次採取措施之前，她都會在外面先悄悄宣傳一波輿論，說榮國府已經開始變賣賈母的金銀首飾來維持生計了，實則是為了幫後來的節流之舉減輕輿論：
賈蓉又笑向賈珍道：「果真那府裡窮了。前兒我聽見鳳姑娘和鴛鴦悄悄商議，要偷出老太太的東西去當銀子呢。」賈珍笑道：「那又是你鳳姑娘的鬼！哪裡就窮到如此？她必定是見去路太多了，實在賠得很了，不知又要省哪一項的錢，先設此法，使人知道，說窮到如此了。我心裡卻有一個算盤，還不至於如此田地。」——第53回
王熙鳳行事很有心機城府，懂得通過各種手段來使自己的行為合理化，這應該跟王熙鳳出身權宦之家的王家，從小耳濡目染有關係。當然誰也沒料到，到了後來，賈府窮得真的要算計賈母那點首飾，這是後話了。
試想如果是探春，哪裡會想這麼多道道，估計上去直接就這裡裁人，那裡蠲免花費，探春管家經驗不足，導致她做事情的時候，往往看不到背後的利益關係，容易做出逾矩的事來，比如第56回，探春管理大觀園時，她就直接提出在大觀園內入帳的建議：
探春笑道：「我又想起一件事來，若年終算帳歸錢時，自然歸到帳房，仍是上頭又添一層管主，還在他們手心裡，又剝一層皮。這如今我們興出這事來，派了你們，已是跨過他們的頭去了......如今這園子是我的新創，竟別入他們的手。到年終歸帳，竟歸到裡頭來才好。」——第56回
探春的這個想法很危險，因為大觀園內部各種勢力盤根錯節，小到丫環、小廝、婆子、管家媳婦，大到賈璉、王熙鳳這些主子們，各種看不見的經濟糾結錯綜複雜，比如王熙鳳私自拿月錢出去放高利貸，賈璉將贈鮑二的二百兩銀子，讓林之孝流到賈府官中的流年帳上，開消過去。
探春在大觀園內私設帳房的建議，雖然大事不大，但必然要觸動這些人的經濟利益，探春其他的小打小鬧人家可以忍受，但你現在要斷人家的財路，人家還會慣著你嗎？幸而薛寶釵在一旁勸阻，這個建議才被取消，否則探春將要有大麻煩。
可同時，王熙鳳管理經驗豐富，既是優點，也成了她的缺點，鳳姐因為經歷太多，反而有點老油條的味道，加上王熙鳳又貪心，導致她幹了很多所謂的「聰明事」。
比如第36回，金釧跳井自盡後，王夫人跟前的丫環少了一個，底下的婆子們紛紛給王熙鳳送禮，希望王熙鳳能把她們的女兒安排到王夫人跟前，可王熙鳳的反應卻是這樣：
鳳姐笑道：「也罷了，他們幾家的錢，容易也不能花到我跟前，這是他們自尋的。送什麼來，我就收什麼，橫豎我有主意。」鳳姐兒安下這個心，所以自管遷延著，等那些人把東西送足了，然後乘空方回王夫人。——第36回
王熙鳳來者不拒，人家送什麼，她就收什麼，等禮收的差不多了，才開始詢問王夫人金釧位置由誰來代替的事，結果最後王夫人直接將金釧的一兩銀子給了她妹妹玉釧，那些送禮的人白在王熙鳳跟前花了許多銀子。
王熙鳳此行為看著聰明，但也將自己置於一個更加危險的境地，人家難免在背後埋怨她，事實上，整個賈府的下人圈中，沒有幾個人不恨王熙鳳的。大家恨王熙鳳的原因，不僅是因為她的嚴苛，更是因為她行事不正，耍自己的聰明來害別人，比如第65回，小廝興兒曾跟尤二姐這般形容王熙鳳：
興兒連忙搖手，說：「我告訴奶奶，一輩子別見她（王熙鳳）才好。嘴甜心苦，兩面三刀；上頭一笑臉，腳下使絆子；明是一盆火，暗是一把刀。都佔全了。只怕三姨的這張嘴，還說她不過，像奶奶這樣的斯文、良善人，哪裡是她的對手？」——第65回
由此可以看出，賈府的眾人不喜王熙鳳，絕不僅僅是因為王熙鳳工作作風嚴厲，更是因為她「人品有問題」。
而這種問題在探春身上則不存在，探春為人端正方直，她有鳳姐的優點——行動果敢、辦事麻利，卻沒有鳳姐的缺點——貪財好利，擅弄心機。所以，即便探春在管家過程中，行動有些嚴苛，動輒斥責底下人，但底下人也沒辦法過度苛責她，因為探春的所有舉動都是為了工作，這一點大家都看得見。
另外，探春很擅長用「以身作則」的方式來建立自己的人設，比如第55回，探春剛剛接手大觀園，就先拿自己親舅舅趙國基的喪銀來扎筏子，堅持只給二十兩，甚至為此得罪了自己的親媽趙姨娘；隨後，探春又從王熙鳳、賈寶玉這些賈府有頭有臉的主子下手，秉公處事，以此來杜絕別人的閒言碎語。
包括第61回，從廚房的柳嫂子口中我們得知，探春去廚房要個「油鹽炒枸杞芽兒」，都是現拿銀子給廚房，而不是為了自己的口腹之慾，讓廚房頂上虧空，如果是王熙鳳，她能做到這般公正嗎？
因此，單看前80回，王熙鳳的綜合管家能力是在探春之上的，她豐富的大家族管理經驗是探春所不及的，但同時，探春的文化水平和公正的為人，註定了她的潛力是大於王熙鳳的。
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