自今年3月疫情蔓延至今，空空如也的英超球場，讓一向以上座率自矜的英超，前所未有地門庭冷落。而從賽季初動議至今，球迷復歸計劃，終於在12月迎來曙光：繼周中阿森納歐聯杯賽事首次開門迎客後，周六英超又有2場各自迎來了2000名球迷，儘管之於龐大的球場坐席，2000人只能說微不足道，戴著口罩的吶喊，也固然不足以營造「主場優勢」，但之於新冠陰霾下的英超，球場重開的風向標意義不言而喻。
一半允許入場，一半還不行
上一場有球迷進場觀戰的英超聯賽是什麼時候？答案是今年3月9日，萊斯特主場4球擊敗阿斯頓維拉之戰。自那之後，6家英超俱樂部相繼發現新冠病例，英國日漸嚴峻的防疫形勢，不但使英超暫時停擺，鮑裡斯政府更視進場看球為洪水猛獸，連球迷場外聚集，都嚴令禁止，入場解禁顯得遙遙無期。
本賽季開始前，英超諸強早已提請聯盟和政府，要求早日球場解封。英超官方和各家俱樂部早就希望允許球迷進場觀看比賽，英國政府也曾提出讓觀眾10月回歸賽場，然而隨著入秋後英國防疫形勢再度惡化，來勢洶洶的第二波疫情，甚至連球員、主帥都自顧不暇，球迷即便望眼欲穿，卻也只能無可奈何。
疫情之下，英超20隊上賽季損失超過7億英鎊。複賽後，空場比賽每個月還是損失1億英鎊。如何在防疫和鼓舞人心之間取得平衡，尺度拿捏令當事各方相當撓頭，畢竟疫情發生至今，足球界的壞消息鋪天蓋地，2020年的最後一個月，略顯死氣沉沉的聯賽，著實需要激動人心的好消息。儘管每日新增病例仍居高不下，但英國政府宣布，12月2日開始，英國球場將重新向球迷們開放，全國根據疫情狀況分為三個級別：一級風險地區允許4000名球迷入場，二級地區允許2000名球迷入場，三級地區不允許球迷入場。
本周進行的英超20家俱樂部會議上，20隊決定所有現場看球的球迷都必須全程佩戴口罩。所有球迷的球票都與個人綁定，入場時須出示身份證並且通過體溫檢測，叫喊和唱歌沒有完全被禁止，但擁抱和擊掌不被允許。根據防疫規定，球迷們被要求錯開到達球場和離開球場的時間，以避免人群聚集，球場內會有強調社交距離、衛生要求和行為規範重要性的標識。
但略顯遺憾的是，英超20隊中，沒有英超俱樂部處在T1低風險地區，倫敦、利物浦、布萊頓、南安普敦地區處在T2中風險地區，因此西漢姆、富勒姆、切爾西、阿森納、熱刺、水晶宮、利物浦、埃弗頓、布萊頓、南安普敦這10支球隊，可以有2000名觀眾入場。蘭開夏、伯明罕、約克等地域仍屬於T3高風險地區，曼聯、曼城、利茲聯等其餘10支球隊，都將繼續空場比賽。本輪前兩戰伯恩利VS埃弗頓、曼城VS富勒姆，便是空場作賽，而特夫摩爾和伊蒂哈德看臺上，除了巨大的「SAFE，SAFE」提醒之外，還有「We Miss You」的TIFO，足見對球迷歸來的殷切盼望。
儘管暫時仍要空場，但曼聯已經為遠期風險降低後列出了球迷回歸計劃，2000名球迷的入場票價也隨之公布：成人門票30英鎊，20歲以下年輕人15英鎊，65歲以上老人和兒童票價則為10鎊。多數門票將出售給季票持有者，逐場抽籤決定。COO科萊特·洛奇也一道造勢：「計劃周詳非常重要，我們必須為球迷回歸做好準備，感謝他們對俱樂部新的運營政策的耐心和合作，這是為了確保每個人的安全。」
球迷回來了，「主場優勢」呢？
允許小規模觀眾回歸球場，之於俱樂部增收可謂杯水車薪，更何況球迷入場，意味著防疫成本同步上升，經濟帳著實不能細算，在英國近幾日連續確診病例破萬的烏雲之下，回歸球場更多是樂觀的象徵意義。畢竟，看臺上發自內心的真切呼喚，是任何人工聲浪都無法比擬的。
西漢姆與曼聯一戰，2000名鐵錘幫死忠，在偌大的倫敦碗裡，並沒有營造出魔鬼主場的氣場，由於球場過於巨大空曠，保持間距的球迷的聲音，在球場上聽來並不算真切。而竭盡全力踢了近1個小時好球的主隊，也未能改變被曼聯翻盤的結局。而在容納人數相對較少的斯坦福橋，距離球場更近的球迷，讓主場多少熱鬧了幾分，但切爾西也是費盡九牛二虎之力，才拿下利茲聯，球迷對本隊發揮的加成，並不算明顯。但韋爾納等人進球後，主動奔向看臺向球迷致意，還是令現場一片其樂融融。
嚴格意義上，本輪英超並非疫情防控至今，球場首次對球迷打開大門。早在周中歐聯杯，阿森納就成為禁令解除後的首個幸運兒，由於本周中其他英超球隊的歐戰比賽要麼是在12月2日之前，要麼是在客場，阿森納球迷在時隔9個月後終於能夠現場看球，2000張球票也被搶購一空。儘管球迷在看臺上打出了「阿森納1比0新冠肺炎」的橫幅，但謹小慎微的主隊，嚴格遵守了防疫要求：球場入口處對每一名球迷測量體溫，看臺上球迷們所坐的位置，都保持了足夠的間隔，並且在不允許球迷坐的座位上套上了打著「×」的塑料套。球場大屏幕上循環播放，提醒球迷們「禁止擁抱、擊掌、和其他密切接觸」。
「我們很高興看到球迷們回到球場。他們做出了很多貢獻，場內有2000名球迷，但熱烈的氣氛讓人感覺現場有更多的球迷。他們的確為球隊提供了支持，他們讓球隊充滿動力。」賽前，阿爾特塔對球迷回歸異常開心，槍手將帥還親自來到看臺前，向粉絲們鼓掌致謝。人逢喜事精神爽的槍手，也以4比1大勝維也納快速。
儘管3場比賽下來，6000名幸運兒享受了空前禮遇，但業內人士對球迷進場態度固然熱情，內心仍舊理智。今晚將在2000名球迷注視下迎來北倫敦德比的穆裡尼奧，看法頗能代表大部分教練心聲：「如果他們單純是前來這座英格蘭最美麗的球場，用熱情來支持一下足球，這對於主客兩隊差異是不大的。如果他們是想來這裡戰鬥，穿著熱刺的球衣與我們一起並肩作戰的話，這肯定會對我們的士氣和動力產生積極影響。我知道足球在人民心目中的地位，但目前形勢依然嚴峻，所有的做法和措施，我也只能接受和理解。」
但在球員看來，球迷回歸卻是莫大鼓舞，周中歐聯戴上袖標的本·戴維斯，對重見球迷樂不可支：「球迷回到體育場會讓人感到有些陌生，但當比賽進行到很艱難的時候，他們的加油助威可以讓你們感到有力量，當球迷的激情和球員的激情在球場上配合到一起的時候，那是一種特別的感覺，他們可以給你們額外的動力去參加比賽。」