婚姻，一般指的就是適齡男女，在滿足經濟生活、精神物質等條件後，二人自願結合併取得社會認可，組成家庭的一種社會現象。
從古至今，出現了多種形式的婚姻。如：一夫一妻制、血婚制、偶婚制、一夫多妻制、閃婚、網婚、同性婚姻、冥婚等等。
眾所周知，我們現在的婚姻是一夫一妻制，顧名思義就是一個男性與一個女性結為夫妻，且雙方同時只有一名配偶的婚姻制度。
在古代婚姻制度中，則與現在的制度有所不同的是，那時候的古人實行一夫多妻制。不僅僅是有權勢的貴族階層如此，就連生活在社會底層的平民也是如此。而這種現象，就是人們常念叨的「三妻四妾」。
「三妻四妾」一詞，出自於明代蘭陵笑笑生所撰寫的《金瓶梅詞話》一書中的第一回：「至如三妻四妾，買笑追歡的，又當別論。」
除此之外，史書《莊子·則陽》中，也曾記載：「夫靈公有妻三人，同濫而浴……是其所以為靈公也。」
「三妻四妾」，按照字面意思來理解非常簡單，就是妻妾眾多。說到這，想必有許多人心裡感到迷惑，這三妻四妾到底指的是哪三妻，哪四妾呢？
其實，古人所說的三妻，指的就是「嫡妻」、「偏妻」、「下妻」。
「嫡妻」，也稱為「正妻」，是男子第一次用轎子抬進家門、明媒正娶的妻子，又叫結髮妻子、元配（原配）、正室（正房）。就地位而言，嫡妻和丈夫平等，無論是在服制，還是車制等其他禮儀制度方面，嫡妻均可享受同等待遇。
在宋朝之前，無特殊許可若有兩位正妻的行為，會被官府處於一年以上徒刑和相應的杖刑處分，並且會被強制離婚。另外，嫡妻也不能降為妾，無特殊情況，也不能被休棄。「偏妻」和「下妻」，二者則是基本沒有本質上的區別，地位要低於「正妻」。
「妾」這一名稱，最早可見於《禮記·曲禮》：「天子有後，有夫人，有世婦，有嬪，有妻，有妾。」
至於四妾，則有兩種說法。
其一：無論是「嫡妻」、「偏妻」還是「下妻」，這三人每人都有一位陪嫁丫環，再加上丈夫的通房丫環，四人合起來便是名義上的四妾。
其二：四妾指的是四種妾室的稱謂，分別是良妾、貴妾、賤妾、平妾。
良妾就是出身是良民的寫了納妾文書，並且不能隨便賣的女子，有一定地位的家庭附屬成員；貴妾就是妻的隨嫁侄娣、有子的妾、年長的妾；賤妾則指的是出身不好的女子，只因才藝出眾從而博得男子喜愛成為妾的女子，一般都是娼女、樂人多一些；平妾就是普通的妾室。
元朝時，蒙古人實施了繼婚制，妻妾們的地位同樣較高。若是父親戰死，兒子可以娶生母以外的父親所擁有的所有女人，若是兄弟死後，他的妻子則必須被轉嫁給其他的兄弟。典型的例子便是成吉思汗去世後，他的寵妃木哥哈敦就被轉嫁其三兒子窩闊臺。
在中國古代，歷朝歷代的婚俗禮儀是各不相同，這才有了「三王不同俗，五帝不共樂」的說法。到了明清時期，三妻四妾發展到了鼎盛，就連普通的百姓人家，若是有能力的話，也可以享受這種待遇。
新中國成立後不久，這種古代遺留下的一夫多妾制就被廢除了。
【參考資料：《禮記·曲禮》、《莊子·則陽》、《金瓶梅詞話》】