在新賽季開始前，火箭將球隊核心詹姆斯·哈登交易的難度越來越大。
當熱火明確退出哈登爭奪戰，在哈登的交易中只能提供2027年首輪選秀權，這樣的交易籌碼顯然是不能打動火箭管理層的。
自從帕特·萊利執掌熱火大權以來，火箭隊最近15年都沒有與熱火做過交易，精明不吃虧的帕特·萊利，很難短時間會火箭達成一樁重磅交易，熱火的出局冥冥中皆是必然。
目前對哈登有意的幾支球隊，與火箭在談判的幾支球隊，其實都是重疊的，都是東部四強，雄鹿、熱火、籃網和凱爾特人。
從籃網而言，籃網能夠給出的籌碼丁威迪、勒維爾、普林斯和阿倫等球員，並不是火箭非常需要和希望得到的球員，如果從交易的對等而言，籃網需要出歐文和杜蘭特其中一人，出杜蘭特基本沒有這種可能性，火箭明確表示對歐文無意，而籃網明確表示，不會出歐文，火箭與籃網關於哈登的交易談判，必然會涉及第三支球隊或多支球隊，談判的球隊越多，談判的難度越大，周期會越長。
從凱爾特人的角度而言，凱爾特人交易主要是安吉說了算，安吉的精明是眾所知周的，目前傳言凱爾特人以杰倫·布朗是交易籌碼，從凱爾特人的年輕球員，以及選秀權而言，凱爾特人是有籌碼去交易哈登的，但是凱爾特人是以塔圖姆為建隊核心，塔圖姆作為球隊核心，塔圖姆是不可能被交易的，如果哈登到來，塔圖姆的位置和球權會非常尷尬，哈登不打無球，只讓塔圖姆打無球，塔圖姆的價值會無形拉低，凱爾特人存在塔圖姆的球權問題。
從雄鹿的角度而言，雄鹿5年續約字母哥以後，基本確定未來以字母哥為建隊核心，從雄鹿的籌碼來看，字母哥是不太可能交易的，米德爾頓對於火箭沒有什麼意義，其他球員基本是換不來哈登的，雄鹿沒有籌碼。
從76人而言，西蒙斯是交易哈登的最佳籌碼，但是76人的總裁是莫雷，是火箭的前任總經理，對於火箭的狀況，對哈登的狀況非常清楚，目前莫雷與斯通在打心理戰，由於莫雷與斯通以前一起共事過，彼此對對方都知根知底，作為兩個都精於算計的人，短時間絕對很難達成交易。
從目前的時間線來看，火箭想要在新賽季前交易哈登，難度極大，哈登被交易的時間線最有可能只有兩個，本賽季交易截止日前，以及明年夏天。
本賽季交易截止日的具體時間是北京時間3月26日，從新賽季開始的時間到交易截止前有3個月的周轉周期，這3個月的周期內，如果一些爭冠球隊出現傷病，或者休賽期引進的球員，化學反應不佳，或者沒有達到球隊的期望值，而且球隊非常希望爭奪總冠軍，那麼交易哈登的概率極大。
如果沒有出現這種情況，那麼交易大概率在明年夏天發生，也不排除火箭通過出色的戰績，挽回哈登的心，促使哈登留在火箭隊，火箭前巨星奧拉朱旺多次希望球隊交易自己，但是最終球隊出色的戰績，打消了奧拉朱旺的離隊想法，此方案在哈登身上是否有效還是未知，但是火箭交易哈登，一定是多方麵條件水到渠成下的產物，而不是一方的心血來潮，從這種角度而言，哈登如果想要離隊，新賽季必須打出身價，這是想要離隊的前提。