自1998年公牛王朝解體之後，聯盟裡一直流傳著「西強東弱」的故事，因而西部諸強每個賽季最大的挑戰都來自於衝出西部。哈登被譽為近些年來的「抗勇」第一人，可是也沒能做到這一目標。似乎如今哪支球隊能突圍西部堡壘，就已經算是極大的勝利，因而在各隊都一直在招兵買馬，力求速成。
而在丹佛高原，一支看似不起眼的球隊，卻在慢慢升起，意圖攪亂西部爭霸的局面。
第一部分--約基奇的故事
「約老師」的成長
掘金本賽季長時間位居西部第二，在停賽前的那段時間狀態起伏，導致目前掉落到第三。這支現在西部如此具有競爭力的球隊能夠崛起，跟約基奇有著最關鍵的關係。
約基奇這個名字聽起來總是不太適應，因為大家都習慣性叫他「約老師」。首先來看看他的教學故事。
時間指針撥回到2014年NBA選秀，那時候分析師們吹捧這個選秀班是近代史上最恐怖的一次，因為安德魯·威金斯、喬爾·恩比德、阿隆·戈登、朱利葉斯·蘭德爾、扎克·拉文等潛在的超級巨星有望在這種快速變化的環境中接管NBA。儘管這些球員中有許多人都是聯盟中高於平均水平的球員，但迄今為止只有2人在職業生涯中打進過全明星，那兩個是喬爾·恩比德和尼古拉·約基奇。
約基奇在選秀日幾乎是默默無聞的。有趣的是，當他即將被丹佛掘金隊在第41順位（二輪第11順位）的時候，ESPN竟然取消了他的選擇畫面而進行廣告插播，在選秀期間，沒有多少人看到他的個人資料，也沒有任何亮點。
之後在家鄉打了一年球之後才進入NBA，那是2015-16賽季，在新秀賽季裡，他場均出場21.7分鐘，貢獻10分7籃板2.4助攻，靠著這一成績入選了當年的最佳新秀一陣。
之後開始一發不可收拾：
16-17賽季，場均得到16.7分9.8籃板4.9助攻。單賽季得到6次三雙，成為掘金隊史自1988-89賽季利弗後的首人，同時這也是非美國出生球員單賽季三雙記錄。17-18賽季，場均得到18.5分10.7籃板6.5助攻。18-19賽季，帶領丹佛掘金時隔6年重返季後賽，個人也憑藉場均20.1分10.8籃板7.2助攻的全面表現入選最佳一陣。本賽季，約基奇場均貢獻20.2分10.2籃板6.9次助攻1.2搶斷，率領丹佛掘金以43勝22負的戰績位列西部第三，並大有爭奪聯盟第一中鋒之勢。
事實證明和努爾基奇不兼容，約老師更優秀
而他的如此進步，和他能夠一步一步走到球隊核心密不可分。因為當時在球隊，還有另外一個和他一起選秀的人——努爾基奇（兩人身高都是2.13米，也都來自東歐，都在2014年選秀大會上被掘金選中）。因為約基奇晚一年進入球隊，所以那時候球隊主要還是以對方為主，因為球隊覺得人家是首輪秀，技術又比約基奇還要全面，14-15賽季努爾基奇就能送出6.9+6.2+0.8的數據。
直到15-16賽季，努爾基奇因膝傷長時間缺陣，這讓約基奇得到很多的機會。
那個賽季也是麥可·馬龍執掌掘金的第一個賽季，而那個賽季掘金雖然處在西部第九，可很早就失去了季後賽資格，於是他早就在為下賽季做準備了——練兵。該怎麼讓1+1大於2呢？
「我們想嘗試些新東西，其中就包括讓努爾基奇和約基奇一起首發。」馬龍說道，「整個NBA都在往小球的方向靠攏，我們走的是相反的方向。反正我們有兩個年輕內線，輸了也沒什麼損失，那麼不如大膽些，看看賽季的效果。
在那個賽季的最後三場，掘金1勝2負，之後新賽季開局8場，掘金3勝5負。原因如下：
兩人相互給對方機會，導致得分分工不明。兩人打法相近，速度很慢。防守時，兩人都容易被對方針對、突破。進攻空間不足。於是約基奇立馬要求自己打替補，兩人分開使用，結果接下來17場又輸了11場。作為替補的約基奇場均貢獻12.5分8.6籃板和1.5助攻，表現超過了首發的努爾基奇。可球隊還是輸球，所以繼續調整，約基奇首發，努爾基奇替補，接下來直接收穫一波三連勝，約基奇正負值高達+41。
一下子讓所有人明白了，約基奇必須作為球隊核心，且兩人根本不兼容！所謂一山不容二虎，不得不做出選擇——誰走誰留。
從上面的高階數據對比很明顯就能看出，約基奇已經全面超過了努爾基奇，所以球隊決定扶正他。而且更為關鍵的是，約基奇比對方健康狀況要好很多。所以努爾基奇遠走波特蘭，約基奇正式成為球隊核心。
第二部分--「三巨頭」逐步形成
球隊有了約基奇，成績一路好轉，可這絕不僅僅是他一個人的功勞，因為球隊還有和他一樣能夠迅速成長的隊友。
穆雷的逆襲
穆雷在2016年首輪第7順位被丹佛掘金選中。這個身高1.93米，臂展2.0米，站立摸高為2.46米，體重98公斤的球員，因為天賦的不足，大學時候並沒多少信心，不過進入豪強林立的NBA，他反而放開了。
職業生涯首個賽季他就能夠代表掘金打滿了82場比賽，雖然只有9場是首發，不過場均可以得到21.5分鐘時間，數據方面：9.9分2.6籃板和2.1助攻。掘金是一個得分非常均勻的球隊，9.9分已經是隊內第六，但他場均出手8.9次，只能命中3.6球，命中率為40.4%，在那個賽季所有效力過掘金的19個球員中，穆雷只能排在倒數第四！
隨後的幾個賽季，穆雷的進攻開始變得犀利，出手次數開始增多，整個之後的三個賽季，他僅僅兩場替補，其餘全部是首發，更可貴的是，他的投籃命中率現在基本都能夠穩定在45%左右，職業生涯也能有43%。目前他已經成為一名無球跑位的高手，是掘金外圍最犀利的進攻尖兵。
在他被扶正的第一個賽季場均16.7分3.7籃板3.4助攻以及1個搶斷，球隊鬥志昂揚，可惜在和森林狼的對陣中輸了，連續第二個賽季西部第九無緣季後賽。
巴頓的信心
不過此時，人們似乎看到了球隊的起色和未來。因為球隊另外一個人，也在逐步穩定自己的狀態，那個人就是威爾·巴頓。
巴頓給人最大的印象就是，他永遠不會畏懼投籃。由於他是鋒位搖擺人，所以必須具備這兩個位置的能力，而騎士當時在球隊他的位置競爭也是很激烈的，而他自己也清醒認識到這一點，所以他不僅僅在進攻端，在防守上也是下足了功夫，所以他的在穩定蓋帽等數據基礎之上，籃板、搶斷基本上每年都是在上漲。
截止到本賽季巴頓已經成為了球隊的第三得分手，場均可以拿到15.1分，命中率45%，三分球37.5%，而且12.7次的出手，也是隊內的第三，可以說現在他就是隊內的第三巨頭。
總結：三人本賽季場均拿到54.1分（佔全隊得分的49.18%）、20.4籃板（佔全隊的46.15%）、15.4個助攻（佔全隊的58.11%），場均出手次數43次（佔全隊的48.37%），上賽季球隊西部第二進入季後賽，截止停賽日本賽季在西部僅次於洛城雙雄湖人和快船，居西部第三，一個能夠在西部攪起風雲的新掘金三巨頭正逐步形成。
第三部分--要想徹底攪起西部風雲，還需做些什麼
給人眼前一亮的西部第三球隊、擁有最新三巨頭的高原戰場，可總感覺差了點什麼，本賽季雖然對陣湖人和快船都有過勝利，可是沒有人會相信到了季後賽如果碰到這兩支球隊還能夠生還。
正如文中提到，三巨頭目前還僅僅是剛剛形成，要想和湖人、快船甚至紅隊這樣擁有成名已久的高手球隊對陣，掘金現在還是稍顯不足。
要想真正動搖根基、在西部攪起風雲，還有哪些事情要做呢？
需求一：內線殺傷
球隊既然有約基奇這樣的聯盟頂級內線，那麼很大的戰術就應該是打到內線，在內線造殺傷，可是一看數據，作為一個中鋒，職業生涯的五年裡，平均只有3.5個罰球：第一年場均獲得2.4個罰球，第2年獲得3.1個，第3年4.2個，第4年4個，本賽季更是只有2.7個。這樣的數據肯定是遠遠不夠的，沒有罰球，那麼在內線，對手就會毫無顧忌，而約基奇雖然有射程，就會被對手內線防出來。全隊場均僅僅20個罰球，甚至要遠低於對手平均的22.1個，除了約基奇和穆雷，在沒有球員罰球超過3個，可見這是一支不擅長打內線的隊伍。
而球隊主要對手湖人場均23.7次罰球、快船26.2次、紅隊26次。如果不增加內線殺傷，反而在對位對手的時候，被利用到，那麼由於犯規次數的關係，可能更加無法打到內線，讓對手更加肆無忌憚。
需求二：球隊配合
這一需求其實有很好的基礎了，因為約基奇本身就有極強的策應能力，而掘金是一支非常重視空切和無球跑位的球隊，其基本戰術便是約基奇球領人走，內線組織中鋒聯動鋒衛群利用擋拆進攻和無球走位伺機見縫插針。
目前的主要問題就在於球隊除了米爾薩普之外，其餘基本上都是90後球員，球齡都還非常短，所以無論是球場經驗還是相互之間打球時間都還不夠，因此配合方面還是不夠到位。
約基奇本賽季為11位隊友送出446次助攻，這也是球隊進攻的最佳選擇，就是約基奇發起，然後其餘球員穿插。在所有的傳球中，獲得傳球頻率最高的隊友是穆雷，比重為38.5%，穆雷本賽季場均貢獻18.8分三分球命中率為34.5%（1.9/5.5），籃下出手佔比為18.6%、命中率為65.6%；中距兩分出手佔比為15.8%，命中率為45.3%。
這樣的無死角進攻，現在配合到約基奇，是一個很不錯的打法，可是問題在於這個比例還不夠，球隊雖然有6人得分上雙，可是得分都不高，這樣，在平時比較管用，可是一到了關鍵場次關鍵比賽，就顯得不是很夠，比如季後賽，關鍵時刻還是要有人站出來。這其實是一個分工的問題，約基奇作為球隊核心，可是出手次數竟然不是最多的，關鍵時刻又該如何去平衡呢？
38.5%的場球率要麼繼續增多，比如像湖人詹姆斯，就有超過63%的助攻率給到了戴維斯，所以戴維斯是球隊第一得分手；要麼就是減少這樣的傳球，給到巴頓或者其他人。
需求三：約基奇自己
雖然現在他作為球隊的得分王，可是明眼人都可以看得出來，他進攻欲望不是很足，很多時候都在「和自己的贅肉作鬥爭」。這也導致他給人的印象是：慢！移動極慢。
這也是為什麼他有那麼多的策應和助攻，因為大多數時候這樣在罰球線附近可以站樁式打球，節省的體力自然不必說。不過球隊要想走的更遠，這一點就必須改變，因為球隊真正有天賦、有上限的只有他自己。無論是巴頓還是穆雷，打到現在的成績，已經算是最巔峰了，要想再有突破很難，可球隊現在要想繼續突破，就必須約基奇自己站出來了。
這也是第一次球隊有如此狀態好的幾人同時存在，是約基奇第一次作為球隊核心擔負起球隊更遠目標重任，而1995年出生的約老師，還有很大的成長空間，稍加改變，球隊就會又有新進展。
在這個小球時代似乎暫時停滯的時代、在多支球隊都有雙星的西部，擁有新三巨頭的掘金，還需做出很多努力，才能真正在西部攪起風雲、有一方大作為！