在小學教材上有一篇課文叫做「小愛迪生救媽媽」，講述的是愛迪生年幼時，他的母親得了闌尾炎，找來醫生以後卻發現家中太昏暗以至於手術無法順利進行，這時候愛迪生找來一面鏡子反射蠟燭的光線從而使得母親順利的進行了手術。
課文的目的是讓大家在了解他的智慧的同時知道「鏡子可以反光」這個科學知識。直到有人考證出來在愛迪生小的時候距離歷史上第一場闌尾炎手術還有將近32年，歷史的真相往往是後知後覺得，具有其獨特的溫度；當然，筆者今天著重撰寫的對象不是愛迪生，而是另一個和他相關的人物，尼古拉·特斯拉。
了解特斯拉往往要比愛迪生晚，因為後者有著「發明大王」的光環，是無數人兒時科學家夢想的奠基人，而特斯拉則是高中課本上那個「不記住就會不及格」的定理，交流電相關的知識等等。先來聊聊他本人，1856年出生於南斯拉夫的斯米良，之後，他一系列驚人的成就幾乎改變了世界，他為美國尼亞加拉發電站製造的發電機組今天依然在世界上享有盛名，同時，他發現的交流電比直流電具有更高的效率和更大的能量，現代的收音機、霓虹燈管、無線電足以證明他在磁學方面的成就，特斯拉的名字被用作磁學的單位，以此紀念他的功績。
他的任意一項發明都足以讓他腰纏萬貫，可他卻因貧困潦倒最終在一個旅館逝世，這對於一個天才而言是何等悲涼的結局。
世上流傳著許多關於特斯拉的傳聞，例如紐約的人造閃電，後來證實只是一塊隕石，其中含有大量的冰塊所以沒有留下痕跡；最為有名的傳聞就是發生在俄羅斯的通古斯爆炸與他有關係，是他在做有關反物質的實驗，這個說法顯然是杜撰的，沒有現實依據。但是從以上怪談來看，特斯拉的確是個橫空出世的天才，他的發明創造十分具有現代特徵，超越時代幾百年。
特斯拉的家庭沒有什麼特別之處，哥哥早夭，有三個妹妹，他們的母親並沒有很高的文化水平但是出人意料的具有相當的智慧，會製造一些簡單的發明；也許是這些小創造給了特斯拉啟迪，使得他之後走上了發明的道路。關於他本人也有一些「與常人不同」的地方，文獻資料上記載他具有超高的記憶力，能夠過目不忘，同時，其他人需要子啊紙上演算模擬多次的實驗結果，特斯拉全部在腦內完成，讓人覺得十分不可思議。
也有學者指出，特斯拉有些「妄想情節」，例如他生性孤僻，在腦中擁有許多「朋友」，每天能和他們聊天，甚至在去世之前認為自己的朋友馬克·吐溫還在世等。
特斯拉與愛迪生的摩擦可謂是兩個工業文明時代的碰撞，也是這次碰撞，特斯拉和他的交流電向人們展示了全新的世界。早年時候，特斯拉在愛迪生手下工作，他的能力使愛迪生刮目相看，之後，愛迪生交給他一個改裝馬達和直流電機的任務，並且許諾完成了就給他5萬美元，這5萬美元是特斯拉一生與資本不和的開始，當特斯拉出色的完成了任務的時候，愛迪生卻說他不懂美國人的幽默，那5萬美元自然沒有給他，特斯拉一氣之下離開了愛迪生的公司，四處打零工餬口。
他所發明的交流電完全可以顛覆愛迪生的直流電時代，愛迪生作為一個企業家自然會遏制這種事發生，就像如今的傳統石油業打壓埃隆馬斯克一樣。他為了讓人們恐懼交流電，專門用交流電去電死一些小動物，最後甚至發明了電椅，為了讓人們將交流電看作魔鬼一樣的存在。
交流電與直流電最終的大戰發生在芝加哥世博會上，愛迪生的通用電氣公司與特斯拉所在的威斯汀豪斯電氣公司爭奪世博會的照明權，最終威斯汀豪斯公司以幾乎倒貼的價格拿下了這項權利，在世博會上，交流電在一瞬間點亮了現場全部的燈泡，白晝一樣的光芒向人們宣布了新時代的到來，屬於交流電的時代降臨了。
他一生與資本不和，如果特斯拉將交流電的專利據為己有，那麼他可以躋身億萬富翁之列，但是，他將這項專利提供給了全世界，甚至在之後的諾貝爾獎提名中，向評選組推荐居裡夫人；將自己的獎金捐助給貧困地區，只留下研究和生活的部分，可見他對於名利與利益的淡薄。
晚年特斯拉貧困潦倒，加上進行放射性實驗疾病纏身，體重不足四十磅，為科學奉獻了終身的天才在紐約酒店逝世，隨之而去的是伴隨他一生的困境磨難，正所謂「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨」。
特斯拉向宇宙展示了，人類究竟可以有多偉大。
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