聲明：吳學華講歷史原創作品，拒絕轉載
上一節說到陳啟禮大學畢業後，利用黑道手段辦雜誌，獲得了很大的成功，他積極發展幫會勢力，制定了一系列幫規，
竹聯幫在「自由之家」召開幫務會議時，只有會員四百多人，陳啟禮復出數年，很快膨脹至上萬人，勢力伸至東南亞、沙烏地阿拉伯、日本、美國以及香港地區，成為臺灣的一個公開的「地下王國」。陳啟禮就是這個王國的「國王」。
陳啟禮在綠島服刑期間，幫裡主要人物陳大偉、周榕等人曾先後擔任過總舵主。但陳、周二人缺少頭領魅力和現代化頭腦，結果搞得竹聯幫內部分裂，難以統一，無法形成對社會具有威懾力的幫派勢力，屢屢做出不利於「組織」發展的事。特別是轟動一時的臺北「杏花閣血案」，造成警方對竹聯幫的大肆追捕，致使竹聯幫許多骨幹逃的逃，關的關，元氣大挫。繼而「天廚餐廳血案」和「法庭大廈血案」發生，竹聯幫更是聲名狼藉，成為眾矢之的。
陳啟禮復出後。立即對竹聯幫進行整頓，訂立嚴厲幫規，成立「突擊隊」，使竹聯幫成為一個組織嚴密的幫派。
陳啟禮首先重組堂口，大批吸收社會下層的不良少年，特別是從中南部到北部謀職「闖天下」的青少年。到一九八四年二三月間，竹聯幫已發展到二十多個堂口，每堂口設有堂主、護法等職：室口與堂口之間有事開會時，由陳啟禮作為主持人，他在自己經營的俱樂部、餐廳、酒廊、理髮廳商談幫務大事，解決各項難題，舉行入幫僅式，處罰違法叛幫兄弟，各堂均有固定經濟來源，遇有經濟困難，總堂口亦撥款予以支持。
陳啟禮還專門主持了「天」、「尊」兩堂的開堂儀式，將幫中元老級人物安置在這兩個堂口，以示和其他堂口地位不同。
陳啟禮重建幫門的消息在黑道不脛而走，不少黑道人物紛紛投靠竹聯幫門下。像三重天台幫、三環西門堂幫，還有中壢、新竹一帶小幫派陸續拜在竹聯旗下。竹聯幫原先基本上是外省籍幫派，後將勢力深入各鄉鎮，並向中南部發展，許多根本不會說國語的地方角頭，也都被吸收進來。這一發展路線正是陳啟禮按照當局「化解其他勢力，壯大自己力量，控制底層社會」的方針而實施的。對其他幫派頭領，陳啟禮以禮相待，儘可能化幹戈為玉帛，甚至不惜和有舊仇的四海幫和解以求共存共榮。如他經營的《美華報導》，社務委員就有四海幫老大蔡冠倫、萬華幫關鎮豐、獅管巷幫老大陳俊傑等人，其中不少人是他過去的對頭。黑道上的「朋友」對陳啟禮深不可測的城府，及關於掌握情勢的手腕又敬又畏，遇有大的糾紛都請「旱鴨子」出面擺平，主持公道。
在陳啟禮「現代化」路線指導下，臺北市的地下酒家，陪酒酒廊幾乎被竹聯幫全部控制，同時一些擁有明星的歌廳，酒吧也要月月向竹聯幫進貢。竹聯幫辦的幾家期貨公司，尤其是專搞地下黃金期貨買賣的公司財源滾滾，生意興隆，為竹聯幫組織提供了雄厚的資產，為陳啟禮立足黑白兩道創造了條件。為了使他的地下王國更加發達穩固，陳啟禮又到海外頻繁活動，建立海外分堂組織。一九八四年三月二十九日，竹聯幫在香港正式成立分支；在陳啟禮授意下，香港的竹聯幫組成了「竹聯足球隊」，以「竹聯體育會」的名義正式立案，還印製了徽章到處散發，並公開回臺灣比賽，藉機接受總堂的指示，在美國，陳啟禮以發展《美華報導》周刊發行業務為名，進一步強化在休斯敦、洛杉磯、舊金山等迪的竹聯幫組織。
陳啟禮深諳現代黑社會組織必須有「合法」外衣掩護非法活動的奧妙，把臺灣許多退役軍人、情治人員聘請安插到竹聯幫控制的企事業機構中，與官方及大企業財團建立起共存共榮、相互利用的關係。一九八三年，《華美報導》雜誌開業時，當時的警備總部副司令劉XX，臺北市警察局長顏Xx等前往祝賀，與陳啟禮碰杯祝酒，十分熱乎。陳啟禮曾得意忘形地說：「竹聯幫旗下的『名商俱樂部』是警總的大本營!」這個俱樂部就是陳啟禮與原在香港從事情報工作，後從臺灣警總保安處上校組長一職退休下來的朱國良共同經營的。竹聯幫第一堂口「忠堂」光是退伍軍人就有十來個，其中不少人是國民黨員。臺灣官方也從明地方面試圖將竹聯幫的活動合法化，把它納入其軌道。有國民黨「花瓶」之稱的青年黨曾和陳啟禮交涉，並任命他為青年黨少壯派主席。陳啟禮甚為得意，將委任狀高高掛在辦公室的牆上，並通令竹聯兄弟，凡是尚未加入任何黨籍者，一律加入青年黨。
竹聯幫經過這一番整頓和國民黨的暗中支持，已成為一個組織龐大，財力雄厚，在島內外頗有影響的幫會。在江湖各幫派中，大有一統天下之勢。
一九八四年七月，臺灣就全面展開了「不良幫派自首登記」，為取締日益龐大的黑社會組織，制止日趨嚴重的暴力犯罪活動預做先聲。許多有頭臉、有門路的幫派人物，或以「旅遊觀光」為名，或以「求學深造」為藉口，紛紛出國避風。一些重案在身的要犯，更是不惜幹金買通渠道，偷渡出逃，一九八四年十一月二日，劉煥榮和竹聯幫天堂堂主王國慶等人，在陳啟禮的安排下由專事安排偷渡的女子「卓大姐」帶領，持立法院的公務通行證，直過通關臺，順利登機，第二次逃亡菲律賓。十天之後，臺灣展開了大規模的「掃黑」行動。（欲知陳啟禮能否躲過此次劫難，請看下一節）