自從人類在科技的幫助下，走出地球看到浩瀚宇宙的時候，對於星空的探索就充滿了各種嚮往。除了科學家不斷對宇宙進行各種探索研究之外，我們普通的吃瓜群眾，對於宇宙自然也是興趣非常大的。
只不過相對於太空人來說，我們普通人要了解宇宙，只能通過網絡。而人類走出地球之後，第一眼看到的就是地球所在的太陽系。而我們對太陽系的了解和認知基本也是通過一些網絡視頻和圖片，其中圖片是最主要的渠道。
我們通過網上的相關圖片，會看到太陽系似乎就是一個巨大的圓盤，八大行星以及各種小行星，慧星等天體都在這個盤子內運動。而圖片中的太陽系是一個平面的圓盤結構，所以不少人誤以為太陽系八大行星都在一個平面運動。
可事實上，我們生存的空間是三維結構，宇宙自然也是一個三維宇宙，我們通過圖片看到的太陽系根本不是真實的太陽系情景，那只不過是人們為了方便研究，畫出來的太陽系平面圖。真實的太陽系可比我們網上看到的要複雜和神秘。
既然太陽系是一個三維立體空間，那為什麼不少天文學家經常會說太陽系的上方和下方？如果太陽系有上方和下方之分，那上方和下方有什麼？其實，站在宇宙的角度來看，整個宇宙三維空間是沒有前後左右，上方之分的。
可是我們要探索研究太陽系，探索研究宇宙，如果沒有一定的方向來參考，那就會非常亂，無法形成有效的實驗數據。所以，為了更好地研究探索太陽系的奧秘，科學家自定義了一個平面，這個平面就是黃道面。
所謂的黃道面就是地球圍繞太陽公轉所在的平面，我們都知道行星圍繞恆星進行公轉運動，而不同的行星它們都有自己的公轉軌道。既然太陽系只有地球這一顆生命星球，而人類又生存在地球上，那我們研究探索太陽系，自然就要以地球為參照物來進行了。
確定了黃道面，以黃道面為參照物，太陽系自然就有了上下之分。我們可以將黃道面定義為太陽系這個盤子的「盤面」，再根據「上北下南」的原則，將地球北部所對應的方向定義為「上」，而將其反方向定義為「下」。
黃道面確定了之後，我們再以此為標準來探索太陽系，就能夠得到很多有用的數據。那麼黃道面的上下都有什麼？又有什麼樣的不同呢？其實整個宇宙空間以天體為主導，太陽系的上方和下方自然也是差不多的宇宙空間，有著不同的天體存在。
只不過太陽系黃道面的上方和下方區別還是比較大的，我們都知道，太陽系是以太陽為老大，整個星系的引力主要來源於太陽，它的質量佔到了整個太陽系質量的99.86%。所以離太陽越近的地方，行星受到的引力自然也越強。
正是在這種引力的影響之下，太陽系八大行星都有著非常穩定的公轉軌道，它們的運行軌道都是緊靠黃道面的。而遠離太陽的天體，比如冥王星，它的運行軌道相對於黃道面的傾角就有17度。
以黃道面為參照中軌，科學家發現了不少遠離黃道面的太陽系邊緣天體，而且根據黃道面，我們也可以更輕鬆地計算出太陽系邊緣很多天體的運行軌道和參數。科學家正是通過研究這些參數，才發現了太陽系邊緣不少天體運行軌道的異常。
通過這些異常，科學家猜測，太陽系邊緣很可能還有一顆行星，如果我們能夠找到這顆行星，那麼太陽系將再次回歸到九大行星之說，而不是現在的八大行星。當然，要觀測到太陽系邊緣的第九行星，可不是件容易的事情，那裡的光線非常暗，而且還是柯伊伯帶的阻擋，天文望遠鏡很難觀測到這樣的行星。
站在太陽系的角度，我們設定了黃道面，能夠更好地研究探索太陽系。而當我們將目光放在太陽系之外後，我們同樣需要一個參照物，而這個參照物就是太陽系。以太陽係為中心，科學家確定了人類目前可觀測的宇宙半徑為460億光年。
而我們研究探索太陽系之外的星空，也是以太陽係為中心進行觀測和統計。太陽系以黃道面有上下之分，而走出太陽系之外，同樣有以太陽係為中心的上下之分。而太陽系外的上下可比太陽系內的上下精彩多了，根據科學家的觀測發現，太陽系的上方基本沒有什麼恆星系。
反而是太陽系的下方則比較精彩，恆星系比較多，其中比較有名的就是半人馬座α星，這是一個三合星系統，三顆恆星的編號分別是A、B、C星，這個C星就是我們所熟悉的離地球最近的恆星——比鄰星。
半人馬座α星雖然由三顆恆星構成，但是並不是所謂「三體系統」，實際上它們是這樣組合的：半人馬座α星A和B是一個穩定的雙星系統，而比鄰星則是運行在這個雙星系統外圍的伴星，它們之間大約有1.3萬個天文單位的距離。
由此可見，宇宙這個三維空間雖然沒有確定的上下左右之分，可是為了探索和研究的需要，我們都需要一個參照物，以這個參照物為標準才能夠更好地了解宇宙，收集各種數據。而隨著人類科技的快速發展，我們未來會成為星際文明，那個時候，我們就能夠在各個星際間縱橫，探索整個銀河系，甚至是整個宇宙。
而當我們進行星際航行的時候，如果沒有參照物來確定方位，那麼很容易迷失在太空中，從而徹底回不了家。如果是在地球上，你迷路了，或許還可以慢慢找到回家的路。可是宇宙太大了，一旦在某一個星空迷失了方向，那可能將永遠迷失在星空中。
所以，星際航行最重要的一步就是制定星空圖，而這個星空圖的重要參照物可不是地球，也不是太陽系，而是宇宙中特殊神秘的脈衝星。相信大家都知道脈衝星，它可是宇宙中的信號播放器，人類早期探尋外星文明的時候，接收到不少的有規律的無線信號，最初還以為是外星文明的信號，讓科學家激動不已。
可是後來通過探索才發現，原來是脈衝星，從此脈衝星就進入了人類的視野。可以說脈衝星發出的信號強度是非常強大的，能夠穿透非常遙遠的星空，而脈衝星在宇宙的分布也非常廣泛。每一顆脈衝星發出的信號都有不同，於是科學家想到了利用脈衝星來制定星空圖。
只要我們以脈衝星為信號塔，建立了星空網絡，那麼只要星際航行的範圍沒有跑出人類已發現的脈衝星範圍之外，我們就不會迷路。當然，這樣的事情距離我們還太遙遠，人類要成為星際文明，還需要漫長的路要走。
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