「洋垃圾」指的是進口固體廢物，很多人會疑惑，為什麼垃圾也有人進口，原因是因為固體垃圾中，經過回收重複利用會達到降低原料成本的作用，其次還能獲得出口國家的一筆垃圾清理費，不過雖然聽著很不錯，但洋垃圾背後會帶來極大的環境汙染，經過權威部門的鑑定，大多數的廢舊物中都含有有毒有害物質，在焚燒 掩蓋等過程中，會導致有毒物質流入自然，最終荼毒當地百姓，因此 洋垃圾的弊端最終讓眾多發展中國家都舉起了反垃圾的旗幟，就比如中國，中國於2018年1月全面禁止洋垃圾入境，而當全世界最大的垃圾進口國宣布不在進口垃圾後，就讓一些發達國家吃足了苦頭。
中國不在進口洋垃圾後，美國成為了首當其衝影響最大的國家之一，眾所周知，美國是第一垃圾生產國，據數據顯示 美國每年產生的城市固體廢棄物約為2.39億噸，平均每人生產約773千克的垃圾，大概是以全球4%的人口，生產了全球12%的城市固體廢棄物，不管是在總量還是垃圾量，都超過了全球平均水平的3倍多，為何美國能夠產生這麼多的垃圾呢，原因就是因為美國實在是太富有了，美國是個農業大國，機械化生產程度高 ，導致食品價格也特別低。並且當地規定 ，超市和飯店當天未售出，或超出最佳品嘗期限的食物，都需要丟棄處理，這就導致了美國食物垃圾的暴增，據美國農業部估算，美國每年浪費的食物多達6000萬噸，價值高達1610億美元。
而除了食物之外，作為世界最大的市場之一，美國人日用品的更新換代速度也十分驚人，衣服鞋帽 電子用品 家電等用品，一個季節一個階段就會更換，在趕潮流的風氣下 ，這類垃圾的數量也在急速暴增，但和垃圾生產速度相對比的是，美國的垃圾回收率的低效，據了解 美國只回收35%的城市垃圾，是唯一一個廢物產生量遠遠超過回收能力的發達國家，故而就被評為「世界垃圾第一國」。
所以中國不再進口垃圾後，美國的垃圾處理就陷入了難題，當地的「共和服務」是全美第二的垃圾處理公司，但面對著與日俱增的垃圾產量，他們則有心而力不足，長期依託國外的垃圾處理能力，導致了美國垃圾回收能力的低效，很多人都低估了垃圾處理的難度，存在一種「想當然」的狀態，認為垃圾只要經過焚燒或者掩蓋就算處理完畢 。但這顯然是不對的，舉一個例子， 一般情況下，披薩盒的紙板是可以回收的，但沾到了油脂就不可回收，因此在回之前 ，垃圾需要根據情況來進行分類，這就是垃圾回收的第一步，從美國各州運回的垃圾，都需要經過複雜的分揀和分類，需要耗費大量的時間，並且就算分揀成功，也不是就可以直接焚燒，焚燒和掩蓋都需要經過當地環境衛生署的許可，存在排放標準和限額，面對著與日俱增的垃圾，也就導致了美國垃圾處理能力，始終跟不上步伐。
所以美國如今面對垃圾處理的方法，主要還是依靠出口其他國家，這裡就需要提到一個合約，那就是《巴塞爾公約》，這是指危險廢物的越境轉移需要得到進口國家的批准，很多人都覺得這是理所當然的，但實際上 在之前多數洋垃圾都是秘密運輸的，一旦流入到國內就很難追蹤，為了保證垃圾的出口穩定，所以美國至今都沒有加入這個公約，根據查到的資料，美國歷史上共向12個國家出口垃圾，其中包括中國 越南 印度 馬來西亞 孟加拉 寮國等等，而中國宣布禁止進口後，其他11個國家的垃圾進口量立即暴增。
以馬來西亞為例，在2018年的前7個月，美國向馬來西亞出口的塑料廢物，比往年增加了一半，導致了非法回收產業的激增，則更加導致馬來西亞環境的汙染，面對著與日俱增的民眾投訴，當地不得不經濟關停140家設計進口和非法處理的工廠，並在各州成立特工隊 ，打擊州內的洋垃圾和非法工廠，同樣情況的還有越南和泰國等東南亞國家，這些國家的勞動力成本低，並且處於經濟高速發展的階段，也就有很多人看到其中的商機，搞起了非法進口垃圾的勾當，最終導致當地環境的破壞。
但即便美國當地如何發展海外業務，依舊很難有一個國家，能夠完美替代之前的中國，並且隨著國際反垃圾旗幟的高舉，出口垃圾的業務也越來越不好做，這就也就導致這兩年美國垃圾問題的頻發，目前美國各州的環境衛生情況也在逐步下降，不少地區都堆積著累累的集裝垃圾，而垃圾處理背後的環境問題，也讓美國的疾病發作量迅速增加，包括心臟病和中風以及哮喘的發病率如今都在緩慢增加。
這都表明著美國應對垃圾處理的有心無力，毫無疑問，垃圾正在成為美國人的「噩夢」。