人食五穀，嘗五味，這五味不止是味覺上的感受，也可以是心情的寫照，不得不說，古人對生活的體驗和情感的表達都是相當的細膩。
可能有人答不上五穀是哪些，但五味肯定都是知道的，所謂「酸甜苦辣鹹」，這五種滋味要是一齊上來，那該是什麼樣的感覺呢？答不出來就對了，有時候人也會有這種形容不上來的感覺，各種思緒一齊湧上來，所以叫「五味雜陳」。
五味雜陳的出現時間比較模糊，因為它沒有和什麼著名的典故關聯，所以也不能確定是誰先用的。五味雜陳中的辣即指辣椒的味道，這是一種熱和痛混合在一起的感覺。而辣椒，大家都知道，這是明朝的時候才傳入中國的，那麼為什麼古代那麼早就有五味這個詞了呢？
辣椒之前，其實是胡椒的天下，漢代的《禮記·禮運》中說「五味，六和，十二食，還相為質也。」 這裡的五味，應是酸﹑甘、苦﹑辛﹑鹹，其它不變，辣換成了辛。辛指的是香辛料「胡椒」，這個時期，是大名鼎鼎的張騫出使西域的時期，張騫帶回了許多蔬果，像是西瓜、葡萄，還有大蒜、芝麻以及胡椒。
不過據說張騫那會兒並沒有引種成功，到了唐代時，胡椒才開始大規模霸佔中國人飲食榜單，相傳唐代宰相元載因為貪賄被殺抄家時，便有贓物胡椒八百石。
可想而知，這種外來物，在當時肯定是達官貴人的寵兒，畢竟古代連鹽這種日常調味料都要嚴加控制，何況是外地來的稀罕玩意呢？
在印度，胡椒自史前時代便被用作香料，而到了中國，那肯定是要上飯桌的。對好吃的中國人來說，胡椒可太重要了，其去腥解膩、增進食慾、抑菌保鮮的功能非常實用，古人吃肉，如羊、豬等，由於腥味大，宰殺之後非常需要姜、椒這樣的香辛料，去腥提鮮的效果非常好。
很長一段時期裡，胡椒都是當之無愧的「香料之王」，不過要買到胡椒可不容易，因為這東西是國外進口的，當時的交通不便，路途遙遠之下，風險更大，因而導致了胡椒價格的進一步攀升。
其實不止中國將胡椒視為珍寶，西方對胡椒的態度，更是瘋狂。16、17世紀，以胡椒為主的香辛料是歐洲各國珍貴的資源，西班牙為了搶奪胡椒等香辛料，還和葡萄牙打了一架，並最終吞併了葡萄牙。其餘的，像是英國、荷蘭等，在爆發各種重大事件時，都或多或少和胡椒有關。
等到了明代，西方發生了有史以來的大事件——哥倫布他發現新大陸了！而催動哥倫布大海冒險的動力之一，就是為了找到胡椒，後來，胡椒沒找到了，他倒是在美洲找到了辣椒。
明代中後期，辣椒便進入了中國，起初辣椒因為長得紅豔豔的，頗為可喜，而被當作觀賞植物。後來，後來它就上了餐桌了，畢竟中國從不缺「第一個吃螃蟹」的人。
辣椒的出現，可能在有些人眼裡，是造物主最偉大存在了，沒錯，有些人就是指湖南、四川那旮沓的人，辣椒出現在中國也就四百來年，但在川蜀湘鄂等地，卻好似吃了上千年一樣，現如今這些地方的飲食已是頓頓吃辣的標杆了，不加辣就不夠味。
有些人吃不得辣，卻依舊喜歡吃辣，據說這是有科學解釋的。辣實際上是一種痛覺，這種火辣辣的感覺之所以讓人慾罷不能，是因為灼熱的疼痛感會讓大腦以為有痛苦要襲來，從而釋放一種叫內啡肽的止痛物質，這種物質，簡單來講，就是會讓人體驗到痛並快樂著的快感。
這便是五味中最曲折的「辣」的故事，嚴格來講，辣不算是味覺的一種，但在中國語義的發展史上，它一直和四大基礎味覺同伴而行，算是比較特殊的存在了。
而不管是五味雜陳，還是五味俱全，其中都包含著中國人的人生觀，人生即生活，只有認真地體味過生活，才會擁有這般豐富的感受。