在中國人的觀念中，炎帝和黃帝是我們共同的祖先，因而我們自稱是「炎黃」後代。從《史記》的記載中來看，炎帝和黃帝並非一開始就是同一個部落。
炎帝屬於神農氏，是姜姓，來源於西羌，大約在1萬年前進入渭河上遊，演變為了農耕民族，創造了大地灣文化、仰韶文化，例如。隨後炎帝部落的勢力繼續東進，一直到達了河南、山西、山東一帶，進一步創造了龍山文化。根據DNA檢測，炎帝部落的父系Y染色體為O2。
東亞民族的遷徙路線
黃帝屬於軒轅氏，屬於姬姓（公孫姓），屬於遊牧部落。根據考古發現，今天黃土高原、鄂爾多斯高原、河套平原等地可能就是黃帝部落的活動範圍。這一帶已經發現了石峁遺址。軒轅氏，說明該部落已經學會了駕馭馬車，古代的馬車最早是由塞種人發明的，後來逐漸傳播到了東方。從石峁遺址的出土來看，這裡民族喜歡用石頭來建造，這和西域許多史前遺址具有聯繫。
石峁遺址中的石人
新疆切木爾切克文化的石人
另外一大重要的發明也可能是黃帝族帶來的，那就是青銅冶煉技術。世界上最早的青銅冶煉技術出現於西亞地區，後來經過遊牧民族的傳播，逐漸傳播到了東方。根據中國的考古發現來看，中國早期的馬家窯文化、齊家文化（石峁遺址也屬於齊家文化）比較偏向於遊牧文化，這裡發現了中國最早的青銅器——青銅刀。《史記》記載「黃帝採首山銅，鑄鼎於荊山下。」黃帝族是中國最早學會冶煉銅的民族。
馬家窯遺址出土的青銅刀
根據《山海經》的記載來看，黃帝部落也就是狄族，《山海經·大荒西經》記載:「有北狄之國，黃帝之孫曰始均，始均生北狄」。《山海經》的記載被《左傳》證實了：周朝的建立者就是姬姓，也就是黃帝的後代，而當時活動於北方的北狄，也就黃帝的後代，也是姬姓。杜預《春秋釋例》說：「鮮虞中山，白狄，姬姓」。
齊家文化遺址出土的青銅器
通過對長城一帶史前遺址古人類的DNA進行檢測，人們發現該地區頻繁出現的父系Y染色體為N，這是一種比較古老的北亞基因，也是屬於黃種人，現在大量基本保留在因紐特人群體中。而齊家文化檢測出來的父系也主要是N。這樣說，黃帝是N系嗎？又對周朝姬姓貴族的墓葬進行檢測，發現周朝姬姓的Y染色體也是N，兩者不謀而合，這並非巧合。更巧的還在後面。
中國C和N出現的比例
根據中國古代文獻的記載，狄人原本長期生活在黃土高原、漠南地區，後來因為匈奴的崛起，而狄人被迫向北遷徙，他們一直遷徙到了貝加爾湖一帶，漢朝稱呼他們為「丁零」，從發音上來說，「丁零」和「狄」是十分接近的；而丁零後來又被稱為「高車」，因為他們製作的車子「車輪高大，輻數至多」，則和「軒轅氏」的意思又不謀而合。《魏書·高車傳》記載「高車，蓋古赤狄之餘種也,初號為狄歷，北方以為杜勒，諸夏以為高車丁零。」可見，丁零的確就是狄人後裔。
雅庫特人
涅涅茨人
在今天西伯利亞生活著一支數量很少的民族，名為涅涅茨人，他們就是丁零人的後裔。根據DNA檢測發現，涅涅茨人的Y染色體中的N高達80%，還有另外一支丁零人的後裔雅庫特人，則更是高達93%。至於維吾爾族人，他們雖然和丁零有一定的聯繫，但是因為早已混血許多，因而N系已經很少了。
根據以上內容，我們就基本清楚了黃帝和炎帝兩大部族的來源。根據《史記》記載，黃帝部族後來徵服了炎帝部族。例如龍山文化的陶寺遺址有明顯被毀滅的痕跡，許多學者推測試被石峁遺址來的力量毀滅的。於是兩大部族相互通婚，演變為了炎黃族。這樣說來，黃帝豈不是歷史上第一支入主中原的遊牧民族嗎？這給許多血統論者一巨大的打擊。
但是考古學上還有另外一大疑惑，也就是大約在4000年前，山東龍山文化突然擴張到了整個中原地區。在歷史上記載，黃帝是從西向東徵服的，為什麼反而出現了龍山文化向西擴張呢？這其實很簡單：黃帝部族後來又和蚩尤部族（Y染色體也是O2)發生了戰爭，而蚩尤部族屬於東夷，主要生活在華北平原和山東半島，他們創造了大汶口、龍山等比較先進的文化。黃帝部落雖然是徵服者，但是屬於遊牧民族，文化落後；蚩尤部落屬於農耕部落，文化上更加先進。當黃帝徵服了蚩尤部落後，於是黃帝部族就迅速被同化了，於是龍山文化會進一步擴張。現在通過DNA檢測發現，山東地區史前文化遺址的N和O都比較高，這正是炎黃二族和蚩尤融合的證明。
本文的信息的確對大多數的傳統觀念造成了巨大的衝擊，原來民族融合早在4000年前甚至5000年前就已經開始了。正是由於農耕文化和遊牧文化的碰撞，才使得中原地區的人們能夠吸收到世界先進的文化成就，例如青銅冶煉，從而加速了中華文明的誕生。