芍藥 宋·姚孝錫
只愁春夢斷，化作彩雲飛。
芍藥被人們稱為「花仙」或「花相」，是我國栽培歷史悠久的傳統花卉，據考證在漢代長安城就有廣泛栽種。芍藥栽培在宋代的長江中下遊城市達到巔峰，不僅栽培面積大、品種多，也衍生出豐富的芍藥觀賞文化，「憨湘雲醉眠芍藥裀」是人們心目中最美的畫面，至今揚州仍將芍藥評定為其市花。
芍藥被稱為「五月花神」，在諸豔漸退的初夏，芍藥的美麗讓人耳目一新，比起雍容的牡丹也不逞多讓。芍藥不僅是美麗的花卉植物，也是重要的中藥材，成書於南北朝時期的《本草經集注》中就有對芍藥的記載，其後也受到歷代本草書籍的重視。在《中國藥典》中，芍藥是白芍和赤芍的藥材源植物，也被廣泛應用於傳統藥劑和現代的中成藥。
人們常常將芍藥和牡丹（Paeonia suffruticosa）相提並論，芍藥和牡丹也確實很像，從親緣關係來看，芍藥和牡丹實際上本就是姐妹關係，她們分別屬於芍藥屬下的草本和木本分支。實際上，芍藥屬本身也就是一個小屬，約30多個物種，分布於從北美西部經歐亞大陸，至大西洋東部海岸的北半球溫帶地區。我國是芍藥屬的起源中心和物種多樣性中心，其中木本的牡丹類物種特產於我國，草本的芍藥類也是從我國向東到達北美，向西到達高加索和歐洲北部。
牡丹的木質莖
依據芍藥屬眾多的雄蕊和離生的心皮，該屬一開始被置於毛茛科。但其雄蕊從內輪向外發育成熟不同於毛茛科，因此該屬被提升為芍藥科，並認為其親近是五椏果科的植物。分子系統學基於基因片段研究表明，芍藥科屬於虎耳草目，但芍藥科與虎耳草目其他成員的形態差異巨大，芍藥科的近親仍然是未解之謎。
芍藥屬（牡丹）的離生心皮
值得一提的是，荷包牡丹（Lamprocapnos spectabilis）和類葉牡丹（紅毛七Caulophyllum robustum）的葉片與芍藥、牡丹的葉片極為相似，但繁殖器官結構有很大差異，親緣關係也很遠。
荷包牡丹的葉和花（圖片來自CVH）
類葉牡丹的葉和花（圖片來自CVH）
中名：芍藥
學名：Paeonia lactiflora Pall.
科屬：芍藥科Paeoniaceae芍藥屬
俗名：離草、餘容、其積、解倉、犁食、沒骨花、婪尾春、將離
形態特徵：多年生草本，高50～80釐米。根肥大，通常圓柱形或略呈紡錘形。莖直立，光滑無毛。葉互生；具長柄；2回3出複葉，小葉片橢圓形至披針形，長8～12釐米，寬2～4釐米，先端漸尖或銳尖，基部楔形，全緣，葉緣具極細乳突，上面深綠色，下面淡綠色，葉脈在下面隆起，葉基部常帶紅色。花甚大，單生於花莖的分枝頂端，每花莖有2～5朵花，花莖長9～11釐米；萼片3，葉狀；花瓣10片左右或更多，倒卵形，白色、粉紅色或紅色；雄蕊多數，花葯黃色；心皮3～5枚，分離。蓇葖果3～5枚，卵形，先端鉤狀向外彎。花期5～7月。果期6～7月。
藥材名：白芍、赤芍（《中國藥典》、《本草綱目》）
藥材基源：芍藥的根（川赤芍Paeonia veitchii Lynch的乾燥根也做赤芍）
採收炮製：白芍：夏、秋採挖芍藥根，去根莖及鬚根，置沸水中煮後除去外皮或去皮後再煮，曬乾。赤芍：春、秋二季採挖，除去根莖、鬚根及泥沙，曬乾。
性味歸經：白芍：苦、酸，微寒；歸肝、脾經。赤芍：苦，微寒；歸肝經。
功能主治：白芍：養血調經，斂陰止汗，柔肝止痛，平抑肝陽。用於血虛萎黃，月經不調，自汗，盜汗，脅痛，腹痛，四肢攣痛，頭痛眩暈。赤芍：清熱涼血，散瘀止痛。用於熱入營血，溫毒發斑，吐血衄血，目赤腫痛，肝鬱脅痛，經閉痛經，跌扑損傷，癰腫瘡瘍。
用法用量：6～15g。
傳統方劑：白芍湯（《麻科活人》：調脾胃，平肝木，主麻後元氣不復，脾胃虛弱，羸瘦，身無潮熱者）白芍甘草湯（《醫門八法》：胃氣痛，證屬陰虛血燥，肝氣妄動，木克土者）當歸赤芍湯（《鎬京直指》：赤痢腹痛，裡急後重，乃溼熱傷於小腸血分）中成藥方劑：歸芍地黃丸、參芍片、桂芍鎮癇片、婦科金丹、烏雞白鳳丸、胃脘舒顆粒等。地理分布：分布於我國北方各省份，全國各地均有栽培。文獻來源：《中國藥典》、《中藥大辭典》、《全國中草藥彙編》。