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在美國，申請大學是一個相對復雜的流程，雖然遞交申請材料的時間一般是在高中的最後一年、也就是12年級，但材料包括的內容需要涵蓋整個高中四年的學習成績及其他活動，乃至初中期間超前學習高中課程的成績。所以說，一個孩子為升大學所做的準備，其實在很小的時候就開始了。
比如一所好的小學能夠讓孩子有一個良好的教育環境、養成熱愛學習的習慣，進了初中以後就有機會提前接觸本該在高中才能學到的知識，獲得部分高中學分。而在進了高中之後，孩子就有更多的機會去學習難度高或範圍廣的課程，包括大學先修課程（AP），從而在申請理想大學的過程中更加具備競爭力。
紐約市史岱文森高中前校長張潔表示，學生要將申請大學的準備工作融入到日常的學習和生活中。 (本報檔案照）
以紐約州公立學校為例，學生在八年級所修的高中課程都可以被納入高中成績單，成為申請大學材料中的內容之一。可以想像，這部分內容雖然不多，但卻是展示學術成就的第一步。由於數學、科學及第二語言等課程在修滿一年之後有明確的考試或評估，所以很多初中為八年級學生開設這些課程。而英語、歷史等課程由於難以鑒定學生的水平，一般都要進入九年級後才正式開始高中階段的課程。
進入每一所高中的學生來自於不同的初中，他們在初中階段所修的課程程度各異，如何做到正確、公平地為每一位學生量身定做地安排好後續課程，是大多數高中面臨的重大挑戰，比較小的高中尤為如此。
在美國，申請大學是一個相對複雜的流程。（Pexels）
美國高中體制和世界上很多國家不同，對畢業要求採用的是嚴格的學分制，強調的是一定數量的必修課及所修課程花的時間（seat time）。各州的教育廳有權制定自己的畢業要求，有些州學術要求高，有些州學術要求低，但都會要求學習一定數量的主科，如英語、社會科學、數學、科學，外加一定數量的選修課。
以下是紐約市公立系統的高中畢業文憑標準【註1】，從紐約州公立高中畢業的學生一般會獲得Regents Diploma或Advanced Regents Diploma：英語最低學分4，數學最低學分3，社會學（歷史）最低學分4，科學最低學分3，世界語最低學分1，藝術最低學分1，體育最低學分2，健康最低學分0.5，選修最低學分3.5，總數最低要達22。
Regents Diploma州考要求以下考試達到65分或更高：綜合英語、數學（任何一個）、全球歷史、美國歷史、科學（任何一個）、英語以外的語言。Advanced Regents Diploma州考要求以下考試達到65分或更高：綜合英語、數學（全部三個）、全球歷史、美國歷史、科學（一種物理科學和一種生命科學）、英語以外的語言。對於在所有必需的州考中平均成績為90分或以上的學生，可獲得「榮譽」稱號。
從表面上看，這兩種文憑區別不大，但所涵蓋的學術成分大有區別。比如說，數學比較超前的學生，可能在初中階段就完成了一年的高中課程，進了高中後繼續往下讀，到了十年級結束後就已經完成了獲得文憑所需要的數學學分，可以省出時間去修高水平的數學選修課，如預科微積分（Pre-Calculus）和大學先修微積分（AP Calculus）。而數學非常弱的學生，可能到了十年級才開始接觸高中數學課程，只能在以後的三年中勉強修完三年高中數學，取得畢業的資格。
申請大學需要提前做很多準備的工作。（取自哈佛大學臉書）
作為在大學申請過程中評估學生學術成就的主要指標之一，高中成績單有著舉足輕重的分量。成績單記錄的不僅是課程的難度，而且還有深度和廣度。以紐約州為例，雖然高中畢業所要求的學分只有22個，也就是說每年平均修5.5門課就能夠了。但是優秀的學生，尤其是在初中就已經修了三至四門高中課程的學生，所得到的學分一般都會遠遠超過22個。在紐約市著名的特殊高中史岱文森高中（Stuyvesant High School），就有學生創下高達40個學分的紀錄。
由此可見，初、高中階段的擇校及選課過程，往往對孩子今後的成長和成功與否起到關鍵的作用。這個階段的孩子又正值青春叛逆期，所以需要家長努力和孩子建立起有效的溝通渠道，在擇校、選課等各方面幫助孩子做出正確的選擇。同時要通過各種途徑關心孩子在學校的學習情況，如和孩子交談、聯繫各科老師或心理輔導員、登錄學校教學教務系統查詢、參加家長會、關注學校發放的學習進步報告等。除此以外，家長應該積極鼓勵並支持孩子參加有興趣的課外活動，培養孩子對生活的熱愛和合理安排時間的能力。
一般學生在完成兩年的高中學習之後就開始著手收集各種資料，為進入12年級第一學期向各大學正式遞交申請做好充分準備。以下是準備材料內容和相關注意事項：
申請表
首先確定所申請的學校使用通用申請表（Common Application）還是專用申請表。如果所申請的學校使用通用申請表，是否還需要填寫補充申請表。
申請表的內容一般包括個人基本信息、升學計畫、成長背景、家庭狀況、突出的學術和個人專長成就、課外活動，以及長、短作文(essay)各一篇，同時允許附加任何需要補充的內容。
作文經常有很多選題，以下是常見的題目：
（1）有些學生有一個對他們的個人身分具有重要意義的背景和故事，如果你有如此類型的故事，那麼請你分享。
（2）重述一個你失敗的經驗，並描述該事件對你成長過程的影響及你從中所得的教訓。
（3）回憶一次你挑戰某個信念的經歷。是什麼原因促使你的舉動？如果面臨同樣的情形，你會做出相同的決定嗎？
（4）描述一個對你有意義的地方或環境，並描述意義何在。
（5）討論一件你認為在成長過程中與家庭或社區有關而又讓你覺得很成功的事件。
高中成績單
高中成績單在大學申請中有著舉足輕重的分量。(張潔提供）
全國範圍的標準化考試成績
SAT（Scholastic Assessment Test）包括閱讀（Reading）、文法（Writing and Language）和數學（Math）三個必考科目和一個作文（Essay）選考科目；其中閱讀和文法總分800，數學800分。
ACT（American College Test）測試學生的綜合能力，在中西部和南部的大學廣泛使用，滿分為36分。
SAT II又稱SAT專科考試（SAT Subject），共有以下幾門：英文文學、美國歷史、世界歷史、數學IC、數學IIC、生物、化學、物理、中文、法語、德語、西班牙語、現代希伯來語、義大利語、拉丁語、日語及韓語。
近年來，有不少著名大學開始不強制提交標準化考試成績，今年全世界在新冠肺炎疫情的影響下，很多頂尖高等院校做出了在2020至2021申請季中，允許申請者在申請該大學時可以不提交標準化考試成績的決定，推出了Test Optional、Test Flexible、以及Test Blind等政策。所以在2020年或以後申請大學的學生，一定要了解自己所申請的學校對標準化考試的具體要求。
教師推薦信
教師推薦信是申請大學程序中必須的材料之一。
每所大學一般要求申請者遞交至少兩封推薦信。有些要求文、理科老師各寫一封，而有些沒有特別要求。
由於推薦信的數量是沒有限制的，因而學生可以考慮請學校以外有特殊意義的人寫推薦信，但總數不要多於四封。
尋找合適的老師寫推薦信對一些學生來說是件非常挑戰的事，所以家長要提醒並鼓勵自己的孩子提前與熟悉並了解自己的任課老師溝通，為日後提出寫推薦信的要求做好準備。
高中學校報告（Secondary School Report）
面試
有些大學邀請申請者在遞交申請表之前面試，而其他一些則在初審申請材料表之後邀請一部分申請者面試，也有些大學不進行面試。所有面試均由校友主持。
一般來說，面試並不是申請大學必須經過的程序之一，學生可以決定是否接受面試。
面試長度不等，短至15分鐘，長達一個多小時。內容由面試官自己定。
以下是一些常見的面試題目【註2】：
（1）自我介紹；
（2）為什麼對我們學校感興趣？
（3）在你人生中誰對你影響最大？
（4）為什麼要選擇此專業？
（5）你會給我們的校園做出什麼貢獻？
（6）講述一次你成功應對的挑戰；
（7）你業餘時間做些什麼放鬆？
（8）你覺得十年後自己是什麼狀態？
（9）推薦一本好書；
（10）如果有機會重做一件高中生活裡的事，你會做什麼？
申請獎、助學金
表現出色的高中生在畢業以前就有很多機會獲得各種獎學金。這一類通過學術競賽、科研文章、或是才藝表演所獲得的獎學金數量不等，從幾十元到數萬元，獲獎者可用來支付上大學的費用，而且對上哪所學校也沒有任何限制。
很多大學設有提供給本校學生的各種獎學金（Merit-Based Scholarship）。
家庭收入低的學生可以通過很多方法得到財政援助。在申請大學的同時，凡是希望得到財政援助的學生必須遞交免費聯邦學生資助申請（FAFSA）。符合條件的學生均會得到一定數額的聯邦或是學校提供的助學金（Financial Aid）。
大多數一流大學如普林斯頓大學、麻省理工學院、哈佛大學及哥倫比亞大學，只提供基於需要的助學金（Need-Based Financial Aid），即根據收入所定的助學金。
學生可根據家庭經濟狀況申請獎助學金。(Pexels）
申請大學如何擬定優先順序
美國共有4000多所大學，其中又分私立大學、公立大學、綜合性大學、文學院、理學院、工程學院等。在決定申請哪些學校之前，每個學生最好與家人一起參觀一些學校，擇校的第一步就是先要考慮學校的類型、專業、地理位置、校園環境、學費、學校規模等。每一所高中都設有專門的升學辦公室，由專業的升學老師指導並幫助學生完成升學申請。為了確保每一名學生有機會進入最合適的大學繼續深造，一般學校都會建議學生所申請的學校分成以下三類：夢想學校、現實學校以及安全學校。
在選擇學校和申請過程當中，還應當考慮的一個因素是學校的錄取決定方式。目前有兩種錄取決定方式，分別是提前錄取（Early Admissions）和正常錄取（Regular Admissions）。提前錄取又分為兩種，分別為提前決定（Early Decision）和提前行動（Early Action）。如果對某一所學校特別嚮往，就應該申請提前錄取，向學校表示自己強烈的願望。
多數學生選擇通過正常錄取方式進行申請，一般申請截止日期是12月底或1月初，發榜時間為4月。在拿到所有的錄取通知書之後，每個學生應該與老師、輔導員及家人仔細權衡每所學校各方面的優劣勢，做出最終決定。
雖然在申請大學時並不需要決定讀什麼專業，但大多數美國大學都會要求學生在完成大二的課程之後選定自己的專業。這對從小學就已經了解到自己的興趣的孩子來說並不是件難事，而那些對自己發展方向不明的孩子，可以結合自己高中階段的學習成績以及就業機會高的專業，做出最明智的選擇。
根據College Values Online【註3】提供的分析數據，近年來最具價值的15個大學專業為：COMPUTER SCIENCE（計算機科學），MANAGEMENT INFORMATION SYSTEMS（管理信息系統），COMPUTER SOFTWARE ENGINEERING（電腦機軟體工程），FINANCE（金融），ECONOMICS（經濟），BIOMEDICAL ENGINEERING（生物工程），BUSINESS（商業），MATHEMATICS（數學），COMPUTER HARDWARE ENGINEERING（電腦硬體工程），AEROSPACE ENGINEERING（航空工程），CHEMICAL ENGINEERING（化學工程），ACTUARIAL MATHEMATICS（精算），GEOLOGICAL AND MINING ENGINEERING（地質與礦業工程），ENVIRONMENTAL ENGINEERING（環境工程），COMMUNICATIONS WITH PUBLIC RELATIONS Minor（傳播與公共關係）。
冰凍三尺非一日之寒，大學申請也不可一蹴而就。這需要學生在家長的正確引導和幫助下，盡早規畫自己的奮鬥目標和方向，穩扎穩打，將準備工作融入到日常的學習和生活中，為入讀自己最理想的大學而努力。
【註1】http://www.nysed.gov/common/nysed/files/programs/curriculum-instruction/diplomarequirementsfinal011019.pdf
【註2】http://www.about.com
【註3】https://www.collegevaluesonline.com/rankings/best-value-college-majors/
（作者為紐約市史岱文森高中前校長）
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