劉備是我國歷史上有名的人物，他是蜀漢的開國皇帝，曾經跟曹操和孫權兩人平分天下。其人生經歷頗有傳奇色彩，經常被人談論。最近幾十年，因為《三國演義》的熱播，劉備的形象越來越豐滿，大家對他的了解也越來越深入。劉備一直說自己是中山靖王之後，卻不說是漢高祖之後，這是為啥呢？
漢高祖劉邦作為西漢的開國皇帝，有史可查的兒子有8個。他們長大以後結婚生子，將劉邦的血脈逐漸擴散出去。隨著時間的推移，劉邦的子孫後代越來越多。到了西漢後期，完全可以用萬為單位去計算。不過，並不是所有人都能說自己是劉邦的後人，只有繼承皇位的嫡系才有這個資格。
那麼，沒有得到皇位的分支該如何表明身份？具體來說就是，將自己這一個分支的受封祖先作為源頭。因此，劉備才會跟別人說，自己是中山靖王劉勝之後。按照朝廷的規定，劉備這樣的皇室子孫，若是直接稱自己是劉邦後人，那就算是違反規定，不僅不會被人認可身份，反而還有可能遭到懲罰。
事實上，除了劉備之外，還有一個人遵守了這個規則，他就是東漢的開國皇帝劉秀。從血緣關係上來看，劉秀算是劉邦的九世孫，屬於長沙定王劉發一脈。在沒有當皇帝之前，劉秀一般跟別人介紹說，自己是長沙定王的後裔，沒有直接說自己是劉邦的後人。
民間還有一個說法認為，劉備之所以稱自己是中山靖王劉勝之後，主要是為了濫竽充數，冒充皇室子孫，給自己扯一個虎皮。根據史書記載，身為漢景帝之子的劉勝，簡直就是一個貪圖玩樂，而且不務正業的皇二代，他整天飲酒作樂，光兒子就有一百多個。劉勝的兒子這麼多，估計他連名字都記不全。
劉備崛起之時，東漢王朝已經基本滅亡，連正兒八經的皇帝劉協都成了傀儡，所謂的皇室子孫遍地都是。因此，劉備剛開始自稱是皇室宗親時，沒有人去深究，也沒有人當一回事兒。直到劉備真正崛起成為一方諸侯，其皇室宗親身份才真正被人重視。劉備若是沒有能力的話，即使是說破了天，也得不到別人的擁護。