2020年7月初，17歲的曾凡博收到了兩所NCAA名校的入學邀請：歷史悠久的西北大學，和身處NCAA頂級賽區的維吉尼亞理工大學。作為榜上有名的全美四星高中生，2米06的前鋒曾凡博在進入大學後將有機會與杜克、北卡等大學豪強同臺競技。
在ESPN最新的2022屆全美高中生排行榜中，曾凡博高居第33位。他在比賽中也秀出了無限的可能——他能像護框中鋒一樣場均2.6蓋帽（回國後在最近一場和清華的教學賽裡他劈出7個大帽），也能像精英射手一樣繞掩護命中三分，他的傳球精準而不失想像力，同時還兼顧了面框進攻的持球水平。在高中聯賽中，曾凡博憑藉體格和技術上的優勢，幫助上賽季10勝17負的溫德米爾湖人隊打出了27勝4負的傲人戰績，迅速聚焦了球場內外的注意力——在這兩封offer之前，曾凡博已經收到了7所大學遞來的橄欖枝。
ESPN的2022高中排名，曾凡博位列第33位
曾凡博上賽季場均15.5分7.2籃板2.1助攻2.6封蓋
「這裡的籃球比中國快。」曾凡博說道。
這條路不只是曾凡博一個人在走。在2017年的北京首鋼體育大廈，像他這樣出徵赴美的小球員還有8個。作為首鋼「雛鷹計劃」的一份子，當時的曾凡博，距離15歲生日還有3個月。
雛鷹計劃是北京首鋼籃球俱樂部的後備人才培養項目，功勳教頭閔鹿蕾親自掛帥，重視程度可見一斑。在全國範圍遴選出的小球員們要參與為期3個月的綜合培訓和考核。抵達美國之後，又要在當地的體育學院接受長達9個月的語言學習（主要是籃球術語）和籃球實戰培訓。
在整整一年的鋪墊下，球員們才能申請進入美國高中，經歷四年的高中課堂和籃球校隊洗禮，再向更高層級的NCAA乃至職業聯賽發起挑戰。
小小年紀遠渡重洋，在陌生環境中成長，這個漫長的過程並不好走，更何況是競爭激烈的美國校園籃球。事實上，首批雛鷹計劃的9名球員，目前只有曾凡博、範依銘和吳勇豪還有希望進入NCAA的D1級別聯賽，其他幾名球員都逐漸淡出了人們的視野。但是考慮到首批33%的成材率，以及雛鷹計劃隨後兩年輸出的數十名小球員，這條「借雞孵蛋」的成才之路，前景其實比我們想像中更好。
其實從美國借雞孵蛋這種模式，其他歐洲國家很早就在用了，目前NBA活躍著一百多名國際球員，其中武切維奇、馬爾卡寧、賈馬爾-穆雷、珀爾特爾等人都是在美國美國校隊歷練之後才進入的NB——畢竟對於歐洲乃至非洲球員來說，相通類似的文化背景，讓他們來美國打籃球並不是一件多麼困難的事情，大西洋兩岸的文化和語言隔閡遠沒有太平洋那樣難以跨越，因而美國的學校也樂得從歐洲搜刮人才，甚至連坎特這樣的土耳其球員在成年前就很早就進入了他們的視野。
坎特當時被挖到NCAA，卻因為在費內巴切的職業隊背景被禁賽
但對於中國球員來說，光是初到美國的語言預科班，就得耗去他們大半年的心力，更不用說籃球文化和校園生活等方面的諸多差異了。所以「從娃娃抓起」，把學習能力和可塑性都處於「巔峰期」的14-15歲小球員送到美國，讓他們提前一步，從高中階段就接觸美國籃球體系，可能是一個更好的選擇。
與國內的籃球青訓和大學籃球體系相比，美國的校園籃球體系更加完備，比賽和競爭機會也更多。大部分高中都有2支以上的籃球梯隊（有的高中甚至擁有從高一到高四的4支梯隊）；有專業的訓練、聯賽體系；優秀的球員還能提前獲得來自大學校隊的邀請，甚至走上職業籃球之路。曾凡博就曾表示：「與更好的球員競爭，讓我覺得自己也像一個更好的球員。」
黑山的武切維年少時並不出名，反而是通過美國高中大學的培養打進NBA，並成為全明星
很多職業球員在成名後還會反哺自己的高中校隊，「及時雨」賈馬爾-克勞福德自不必說，布蘭登-羅伊退役後就成了高中校隊的主帥，姚明前隊友查克-海耶斯也經常回高中母校探望球員，「雛鷹計劃」的另一名小將範依銘就曾多次接受海爺的指導。
但這種體系的建立難度遠超我們想像，且不說接近專業的設施、場地、賽事人員和訓練水平，最基礎的問題——你的高中有長期存在的籃球校隊嗎？如果有，你願意參加嗎？
於是除了規模越來越大的「雛鷹計劃」外，還有更多的中國小球員走出國門，踏進美國高中聯賽的土壤。他們有了更多的信息渠道和前人經驗，不用再面對馬健費時4年才能出國留學、到第五年才打進NCAA的困難。
但是，這依然是一條前途未僕的道路，旅美不是一路暢通的籃球高速公路，依然有很多問題需要他們面對。
比如遼寧青年隊的張鎮麟，1999年出生他在14歲被送到美國，輾轉兩所美國高中，兩次隨隊奪得全美高中籃球聯賽冠軍。身高2米08的張鎮麟和曾凡博一樣，都將杜蘭特視為偶像和模板，司職前鋒，進入NCAA之後，張鎮麟還打出了13投9中、24分7籃板的完美首秀。
然而張鎮麟的NCAA之旅並沒有首秀那般順利，在實力相對平庸的杜蘭大學，張鎮麟上賽季場均6.5分。去年杜蘭大學更換主帥，全隊12人只有3人留隊，小前鋒出生的張鎮麟甚至要被改造被迫打中鋒，然而他的場均時間和得分、籃板等數據卻不升反降。
這可能國內天才赴美後最典型的麻煩，作為國內天賦金字塔頂端的球員，張鎮麟在國內或許可以得到最大的重視，最多的資源傾斜。但在美國，你就是千萬球員中的一個，縱使在母國可能是顆人參，在天賦溢出的美國，你依然難免被見怪不怪的教練當柴燒。
去年，張鎮麟作為唯一的非CBA職業球員，一度入選了中國男籃集訓隊。時任男籃主帥李楠就曾表示：「想更全面地看看這位小將的能力和特點，畢竟作為國家隊的主教練，還要為更長遠的將來考慮。」
張鎮麟不是第一個面對這種挑戰的人，唐子豪在2012年進入美國籃球名校橡樹山高中（杜蘭特、安東尼和隆多的母校），並拿到了NCAA一級聯盟球隊加州大學河濱分校的獎學金，但在升學之後，唐子豪卻迅速銷聲匿跡，在NCAA只有場均2.5分。而回到國內，唐子豪也沒有打出人們期望的表現，在選秀大會被上海隊選中後，甚至無法進入球隊輪換。在去年年底，上海隊把他租借給了NBL的湖南勇勝俱樂部，而本賽季回歸球隊的他場均也只有2.5分進帳。
當然也不是沒有張兆旭這樣的正面案例：2005年，19歲的張兆旭前往美國參加美國業餘體育聯盟的比賽，兩年後，張兆旭進入加利福尼亞大學伯克利分校，作為校隊的一員參加NCAA比賽，2米21的他成了校史最高的球員。雖然在NCAA場均不到11分鐘，但他依然打出了賽區第二的場均蓋帽數據，並在2010年加入中國男籃，徵戰世界籃球錦標賽。
在2010年秋天，張兆旭加盟上海隊，並在2014年接過劉煒的班，成為球隊歷史上的第四任隊長。
而已經退役的籃球運動員尚平，其職業生涯幾乎就是環繞地球之旅——他在紐西蘭讀高中（並參加了當地高中聯賽），2004年尚平進入美國預科學校，並在2005年加入NCAA聯賽。2006年，場均14.5分的尚平進入NCAA一級聯賽。2009年，尚平返回CBA，輾轉多隊之後，尚平又成了首個加盟歐洲聯賽的中國球員……
在2018年的一次籃球峰會中，尚平說道：「打NCAA我們都提前三天分析對手，對手分析的文件都是超過20多頁，包含每個球員的特點，如何防守他，跟他對位你的優勢等等，但大部分中國球員沒有這種習慣。」
「國內的訓練體系更強調戰術配合，而美國這裡主要還是看你的個人能力。」曾凡博在談到中美兩國的籃球文化差異時表示。
對留美小球員來說，這種差異是雙向的，他們在國內接受了初步的籃球訓練，來到美國後接受的是另一套東西，若干年後返回國內，又要重新面對籃球理念和訓練體系的鴻溝。學成歸來的球員們最要緊的是先找到平衡、在賽場上站穩腳跟，至於能否打出亮眼數據，甚至成為中國男籃的重要支柱，都是太過遙遠的後話。
在如今國內職業隊青訓體系佔主流、大學籃球體系尚未成熟、兩者還沒完全接軌的大背景下，借美國高中籃球的體系土壤，育中國籃球未來的苗，讓青訓裝不下的小球員嘗試另一個機會，就成了另一條可行性和收益都更高的路子。區俊炫、孫思堯、唐子豪都通過CBA選秀進入了職業賽場，這讓中國籃球的人才儲備多了一份保障。整整四年的環境薰陶，哪怕球員沒能進入NCAA（以及NBA），他們也能受益匪淺。返回國內之後，這批球員也能反哺、改進國內的職業籃球體系。
但與國內俱樂部的「青訓正規軍」相比，這種「閒棋冷子」式的布局往往需要更久的時間才能看到結果。
拋去「中國籃球潛在明日之星」這一沉重光環，他們只是在異國他鄉打球上學、未來依舊充滿變數的年輕人
，籃球對他們來說是生活的一部分，而不是唯一的人生使命，無論這群探路者的前景如何，我們送上的唯有祝福。
2020年4月，當被記者問到「想對十年後的自己說什麼」時，曾凡博笑答：「想說，你小時候挺厲害的。」