疾風知勁草，板蕩識忠臣。明末清初，城頭變幻大王旗，在動蕩的形勢面前，有的人明哲保身，有的人見風使舵，能夠堅持原則、對故主忠心不二的人少之又少，而萊陽人左懋第就是其中之一。
左懋第，字蘿石，出身於萊陽有名的左氏家族（過去萊陽有張、趙、左、宋四大望族之稱），他在明崇禎四年考中進士，踏入仕途。
甲申之變後，在南京建立的弘光政權決定採取「聯虜平寇」的策略，派遣左懋第為正使北上燕京，試圖與清方談判。不過，清方已經下決心平定江南，加之使團內部有很多清方的臥底（比如副使陳洪範），左懋第此行不僅無功而且未返，被清方扣押下來。期間，他不接受勸降不接受剃髮，堅貞不屈。
在清軍攻破南京，弘光政權瓦解之後，左懋第心灰意冷，決定以死殉國，最終捨生取義。
關於左懋第這段經歷，《明史》、《明季北略》、《小腆紀傳》中都有記載，《小腆紀傳》的描寫尤其詳細、感人，感興趣的朋友可以去閱讀古籍，在此就不再贅述。
古人都敬仰忠義之士，往往會把他們「神格化」，關公顯靈這樣的神話故事不勝枚舉。而與左懋第相關的，也有一些民間傳說。本文就簡要介紹其中的兩則。
第一個傳說，講述的是左懋第生前的一件奇事。在古人的眼裡，大人物通常都是天星下凡，一般的「鬼怪」在他面前都要低頭。
這則故事記載在清人王士禛的《池北偶談》當中，大概情節是這樣：左懋第在萊陽老家有一位堂兄弟，家中常有「狐仙」出沒，後者感到煩惱，但有沒有對策，在給京城的左懋第寫家書時，提到了此事。左懋第回復道：「邪不幹正，可善諭遣之。」
奇異的是，左懋第的回信還沒有送到萊陽，「狐仙」卻已經知道了他的意思。於是，「狐仙」在暗中給左懋第的堂兄弟傳話：「公在都諭我使去，我何敢留？」就此離開。事後，回信送到，覽信者無不驚訝。
第二個傳說，則與《三國演義》當中關公索命呂蒙的情節比較相似。
左懋第出使燕京被扣押，至最後的殉難，都與使團中的內奸陳洪範不無關係。陳洪範是武人出身，曾在登萊任職。與左懋第的忠貞不同，陳洪範的座右銘是「有奶就是娘」。他見情形不對，早早就與清方暗通款曲。史稱：「洪範入燕，以江左情實告清，而心賣懋第。」憑藉這番賣力的表現，陳洪範在正式投降後，被清廷封為「侯爵」。
可惜好景不長，順治三年，陳洪範一病不起。《甲申傳信錄》記載說：「（陳洪範將死），亟呼左懋第老爺至，遂死。」此時，距離左懋第殉難只過了一年。而「左懋第索命陳洪範」之說，在當時的民間，也流傳甚廣。
當然，以上兩則傳說都是筆記野史記載，難以稽考。在看似奇幻的故事背後，體現的是古人對明朝忠臣左懋第的敬仰之情。實際上，不僅民間對他尊崇，到了清代中期，乾隆皇帝也對這位明朝忠臣大加褒揚，為他追加了「忠貞」的諡號。