男主角黑崎一護是個看似暴力、單薄，實質上善良、勇敢、愛護家庭的少年，並且擁有能看見靈的體質。家裡有一個開診所的老爸和兩個性格正常的妹妹夏梨和遊子，一護每天七點必須按時回家，否則老爸便會使用「身體語言教訓」的家規教訓一護。吵鬧的父子，懂事的妹妹以及與其他普通人並無大異的普通生活，直到女死神朽木露琪亞被他一腳踢到牆角並滿臉驚疑地望著他問「你能看見我？」時漫畫的序幕才這樣被正式地揭開。
護廷十三隊是尸魂界最重要組成部分之一，目標是保護瀞靈廷的安全，所以叫「護廷十三隊」。每隊有隊長，副隊長各一名，還有不定量的席官，席次一般按照實力依次排列。護廷十三隊的隊長一般隱退前很難再得到晉升如果再得到晉升則可進入王族特務「零番隊」。
一番隊隊長、護廷十三隊總隊長：山本元柳齋重國（已陣亡卍解被奪），在所有隊長中年事最高，但瞬步和炎熱系斬魄刀都依然具有讓人不寒而慄的威力。十三個隊長中有四個是他的弟子。
二番隊隊長：碎蜂（卍解被奪），碎蜂是承接其祖母的稱號，原名為蜂梢綾。內心時常會矛盾，崇拜和忠於其長官夜一，但後來夜一因協助浦原喜助逃亡，被逐出尸魂界，四楓院家從此淪落。一直以來都努力壓抑心中強烈的感情、升遷至高位，直到被夜一打敗才表露自己的心聲。
三番隊：市丸銀，動漫307話中，市丸銀偷襲已經跟崩玉融合成功的藍染。雖然偷襲成功並讓其受穿胸之痛並將伴隨著死亡的痛苦，可卻令藍染意外地與崩玉徹底融合，最終被藍染反殺。
四番隊：卯之花烈（原名卯之花八千流）， 從漫畫520話得知卯之花隊長是初代「劍八」。她與更木劍八戰鬥，展現斬魄刀的真正能力，並且戰鬥時會解開胸前的頭髮，露出胸口上的疤痕。現被更木劍八穿喉，生死不明。
五番隊：藍染惣右介，當初戴著眼鏡，不過背叛後摘下眼鏡、改變了髮型，也改變他以往的說話方式，最後在擊敗幾乎所有的死神後與領悟無月的黑崎一護決戰，敗於黑崎一護之手。
六番隊：朽木白哉（重傷，治療中卍解被奪）：四大貴族中首位家族的當家。朽木露琪亞之兄。
七番隊：射場鐵左衛門，最先當上隊長的，與浮竹十四郎同為山本總隊長的愛徒，也是擔任隊長一職時間最久的四位隊長之一。在山本元柳齋重國戰死後，接替他總隊長一職。狛村左陣（卍解被奪）：為報答元柳齋大人收留的恩義，決心可以做任何事情，為此與幫助「旅禍」的十一番隊長、更木劍八決鬥。和九番隊東仙本為朋友，東仙跟隨藍染叛逃虛圈後，立志要令東仙清醒、回到尸魂界，同時也開始以真實相貌示人。
八番隊：狛村左陣（卍解被奪）：為報答元柳齋大人收留的恩義，決心可以做任何事情，為此與幫助「旅禍」的十一番隊長、更木劍八決鬥。和九番隊東仙本為朋友，東仙跟隨藍染叛逃虛圈後，立志要令東仙清醒、回到尸魂界，同時也開始以真實相貌示人。
九番隊：東仙要，為了復仇而成為死神，跟隨藍染惣右介背叛了尸魂界，曾因葛力姆喬擅自行動而砍下葛力姆喬的手臂，在進攻現世的時候，被狛村左陣和檜佐木修兵擊敗，被藍染殺死。
十番隊：谷冬獅郎，平日喜歡別人叫他「日番谷隊長」，討厭別人直呼其名。冬獅郎十分在意自己的身高問題，對被人當成小學生看待感到相當困擾與反感。冬獅郎在千年血戰篇的時候險些死掉。
十一番隊：更木劍八，是更木劍八是尸魂界第一位不懂「卍解」的隊長，實力受人稱讚時也不會洋洋自得，而是列舉其他強者的事跡以自謙。刳屋敷劍八平生最大的心願就是能與比自己更強的死神交戰，他在藍染之後又擔任隊長。
十二番隊：涅繭利，性情冷漠殘忍，有「瘋狂科學家」的典型心理狀況，浦原喜助亦將其評為「聰明程度僅次於他的天才」。除了新技術的研究與實驗，以及前任總隊長山本元柳齋重國的命令以外，對於護廷十三隊的其他動態皆抱持漠不關心的態度。
十三番隊：朽木露琪亞在千年血戰中，經過零番隊的試煉，實力大增成為隊長級的死神，並習得卍解，與同伴一起對抗友哈巴赫大軍，拯救尸魂界。十年後成為尸魂界十三番隊隊長。
結尾是黑崎一護和井上織姬結婚並育有一子，名為黑崎一勇，而朽木露琪亞和青梅竹馬的阿散井戀次結婚，兩人育有一女阿散井莓化，只有這，引起了很多的網友的不滿。