1982年，潘曉婷出生在山東兗州，3歲便開始學畫畫，常常一畫就是一整天。在那時，就培養了她獨處、專注的習慣，為她以後打撞球打下了基礎，因為撞球運動需要非常沉穩專注的心態。
她的父親潘健很喜歡新鮮事物，在80年代，撞球剛開始普及之時，潘健就開始痴迷撞球，憑著自學，很快掌握了很多撞球的技巧，後來獲得了兗州的撞球冠軍，有「潘一桿」的美譽。
潘曉婷是看著爸爸打撞球長大的，雖然很崇拜他的球技，但她從來沒打過撞球。那個年代，對這項運動並不是很支持，好像只有那些「壞孩子」才會去打。潘曉婷也沒想過去碰它，因為她的夢想是成為一個畫家。
1997年，15歲的潘曉婷報考了一間美術學院，但最終落榜了。潘曉婷12年的努力，畫家夢受到了打擊，哭了一整天。她媽媽建議去讀高中吧，可她又不喜歡讀書。最後他爸爸說道：
「沒考上不算什麼，咱另找出路，你跟我學打撞球吧。」
潘曉婷聽後，馬上就不哭了，心裡像是得到解脫了一般。潘曉婷的畫家夢幻滅了，撞球夢的希望正冉冉升起。
上帝在關上一扇門的同時，同時還會給你打開一扇窗。美院落榜生潘曉婷，就這樣開始跟著爸爸學撞球，成為了打撞球的「壞孩子」。
從此，父親的球館裡的雜物房多了一張單人床，成為潘曉婷的專屬休息地。爸爸要求她每天練球8到12小時，沒有周末，一個禮拜只能休息半天，就這樣，潘曉婷開始苦練撞球。
但那時，孩子打撞球是被當做不務正業的，身邊的人很不理解，有罵潘爸的：
「老潘，腦子有問題吧，撞球這種路邊攤，怎麼能讓一個女孩子去學這種東西。」
旁人的藐視，讓潘曉婷很難過，她就在這種壓力下練球。
潘曉婷開始練的是斯諾克，當時還不知道有九球。練了半年，一次在電視上看斯諾克比賽，聽解說提到有一場女子比賽將要舉辦。經過了解，才知道是一場女子九球比賽，那是她們第一次聽說九球，但是潘爸鼓勵她去參加試試，於是便報了名。
對於一個才練了半年的人，連九球規則都尚未了解，就要去參加全國比賽，有種初生牛犢不怕虎的衝勁。這樣，潘曉婷就要付出比別人更多的努力了。
報名後，由於家裡沒錢買九球的球檯，潘爸就把一張普通球檯改裝了。潘爸因為以前做過木工，所以開球館的球桌，大部分都是他親手做的。
潘爸不僅做得一手好木工，而且還是個嚴格的教練。既然報了比賽，那就要加強訓練。潘爸要求她每天至少練12小時的球，長時間的打球，很枯燥，也特別累，特別苦。一天下來，潘曉婷感覺身體的肌肉都快僵硬了，一動不想動。
沒有一天休息的潘曉婷，心裡很憋屈。想著同齡的女孩子們，可以去遊玩、去逛街，可以自由的玩耍，而她自己只能把全部的時間都花在了練球上。她只能哭著把這些想法寫在了日記本上，因為一看到爸爸嚴肅的表情，她就不敢向他訴苦。
潘曉婷琢磨著怎樣才能讓爸爸知道自己的想法呢？辦法還是有的，她沒把日記本鎖起來，而是故意讓媽媽發現。結果真湊效，不久，潘爸就放了她半天假去逛街。
潘爸看到她的日記後，很是心疼，但他知道，對她還是不能放鬆，依然嚴格要求。後來潘爸在這件事上，說道：
「我當年不知道她內心的想法，看了她的日記後，對我觸動很大。但作為父親、教練，我的心腸就要硬。」
潘曉婷的訓練也開始變得越來越苦，要想做到最好，就要別人付出更多，犧牲更多，這樣才能趕超別人。
臨近比賽，潘爸帶著潘曉婷來到北京備賽，因為窮，只能住15元一天的地下室。這時，潘爸給她安排了更苦的訓練，一次，潘曉婷練得都走不動了，蹲在地上哭著衝爸爸說：「你到底是不是我爸爸啊?你一天不把我整垮，你就不高興！」
潘爸看著委屈的的女兒，他的心裡更痛，只能安慰她說：
「天底下最心疼你的人，就是我和你媽，你要做金字塔尖上的人，你吃不下別人吃不了的苦，也就到不了塔尖。」
潘曉婷慢慢開始懂得父親良苦用心，不再抱怨，全身心備戰比賽。
比賽開始了，潘曉婷在64位選手當中，年齡最小，練球時間也最短，實力應該不太強。
但是，出乎所有人的意料，潘曉婷一路打進了決賽，最後竟獲得了冠軍！更神奇的是，她在整個比賽中，看不出一點緊張的表現，在獲得冠軍後、領獎時，依然是一副很冷靜的面孔。
潘爸覺得很不可思議，一個16歲的姑娘第一次比賽，拿了冠軍，居然保持著比成年人還冷靜的狀態。
但事實是，潘曉婷不是不緊張，而是太緊張了，已經緊張到麻木了，所以在她臉上看不出有任何表情的波瀾。
但無論如何，潘曉婷都表現出打撞球的天賦，在那次比賽中，她的球技也許不是最好的，但她卻表現的非常沉穩。
由此，潘曉婷正式開始了自己的九球職業生涯，第一次便拿了冠軍，可謂出道即巔峰。
往後幾年，潘曉婷在國內的女子九球比賽中，幾乎都包攬了冠軍。這時，她便把目光瞄準了國外。
2002年，20歲的潘曉婷在日本大阪一戰成名，她在第35屆九球公開賽中，打敗世界第一的柳信美，最終獲得了冠軍，首次世界最高的舞臺上。
潘曉婷後來參加了亞運會、世錦賽等多個國際比賽，獲得了不菲的成績。2013年，潘曉婷取得職業生涯第10個世界冠軍，被譽為「九球天后」。
回顧潘曉婷的九球生涯，她是跟中國九球一起成長起來的，最終成為九球天后，當中的過程異常艱辛。
潘曉婷說過：「球桿是我生命的另一半。」球桿是有生命力的，在她日夜刻苦練習的過程中，球桿已經融進她的意念裡，到達「人杆合一」的狀態。
潘曉婷從90年代初練習撞球，當時被人認為是不規矩的，是「壞孩子」的遊戲玩耍，她頂著沉重壓力，選擇了和其他人不一樣的人生道路，憑著對撞球的熱愛而堅持著，最終也證明了她的選擇是正確的。是的，她成功了，她在巨大的壓力下、艱苦的訓練中綻放了，成為了九球天后。
不是每個人都能成為「天后」，但是都可以堅持自己的熱愛、刻苦的精神，來過好這一生。