青金石是一種較為罕有的寶石，呈藍色的青金石古器往往甚為珍貴。
在阿富汗的巴達赫尚，發掘青金石的歷史已經超過6,000年，而在古埃及前王朝時期遺址亦可發掘到青金石所制的首飾，在高加索梅赫爾格爾的新石器時代葬地，甚至遠至茅利塔尼亞亦可找到青金石的珠鏈
青金石在中國古代稱為璆琳、金精、瑾瑜、青黛等。拉丁語「Lapis lazuli」中的「lapis」有「石頭」的意思，而lazuli為中古拉丁語lazulum的所有格，此字源於由阿拉伯語lāzaward，最早可追溯于波斯語中的لاژورد，lāzhvard，該地為出產青金石之地。英語的azure，法語的azur，西班牙語及葡萄牙語的azul及義大利語的azzurro是同源詞。而「lapis lazuli」整個詞語的意思就是「Lāzhvard'的石頭」。顏料中的群青色，為青金石研成粉末製成。
《石雅》云：「青金石色相如天，或復金屑散亂，光輝燦爛，若眾星麗於天也」。所以中國古代通常用青金石作為上天威嚴崇高的象徵。
《拾遺記》卷五載：「昔始皇為冢，……以琉璃雜寶為龜魚。」有人認為這裡的「琉璃」就是青金石。
但古人辨別寶石，在色不在質，其色相似的，其質雖異，其名仍同。因此秦始皇墓中是否有青金石，還需考古工作者來驗證。
外國學者赫爾芝認為，中國在公元2世紀（東漢）已有青金石，而章鴻釗在《石雅》中則認為中國三代之初已有。這一爭執，也有待於廣大考古工作者來解決。
據《清會典圖考》載：「皇帝朝珠雜飾，唯天壇用青金石，地壇用琥珀，日壇 青金石用珊瑚，月壇用綠松石；皇帝朝帶，其飾天壇用青金石，地壇用黃玉，日壇用珊瑚，月壇用白玉」。皆借玉色來象徵天、地、日、月，其中以天為上。
由於青金石玉石「色相如天」，故不論朝珠或朝帶，尤受重用。青金石也被阿拉伯國家視為「瑰寶」另外阿富汗也把它當作自己國家的「國石」。
產地有美國、阿富汗、蒙古、緬甸、智利 青金石佛珠、加拿大、巴基斯坦、印度和安哥拉等國。阿富汗的青金石出產於該國巴達赫尚省的含青金石區，其中以薩雷散格礦床最為著名。