《九品芝麻官》這部電影是以喜劇之名傳世的，然而，事實上它卻是一出絕望的悲劇。只不過，它的結尾湊巧是一個大團圓罷了。
影片一開始便是方唐鏡的一場訟案，幾個標點便能將白紙黑字的文書顛倒黑白，讓人目瞪口呆；反告強姦一事，更是可笑而又可怕。這不由得讓人想起魯迅先生的一段話來：「但我又知道人們怎樣地用了公理正義的美名，正人君子的徽號，溫良敦厚的假臉，流言公論的武器，吞吐曲折的文字，行私利己，使無刀無筆的弱者不得喘息。」就連什麼是對，什麼是錯，都掌握在人家的筆上，我們這些小老百姓還能怎麼樣呢？可以說，電影的開篇便已經定下了這個絕望的基調。
《九品芝麻官》的故事主線是戚家一十三口的滅門慘案，圍繞著這樁官司，各色人物輪番上陣，從百姓到狀師，從知縣到捕快，從提督到尚書，從皇帝到公公，我們看到了一幅幅貪贓枉法、欺善怕惡的人情世態圖。常威仗著自己是水師提督的兒子，在殺人之後，仍然咆哮公堂，肆無忌憚；水師提督常昆為了袒護自己的兒子，設下毒計，將無辜的戚秦氏和包龍星打入死牢；方唐鏡為了金錢，不惜收買證人，賊喊捉賊，當真是「金黃銀白，但見了眼紅心黑，哪知頭上有青天？」花尚書趨炎附勢，忘恩負義，為了討好常昆，面對昔日救命之恩的半塊餅而無動於衷，更讓人拿了幾百個餅來逼包龍星二人吃下去，而美其名曰「報恩」。至於所謂的親王、協理大臣、皇上、李公公，無不是幫親不幫理，貪圖享樂，魚肉百姓。如此朝廷，大清如何不亡？
而影片最核心的一句臺詞，便是「貪官要奸，清官要更奸」。包龍星最後能打贏官司，為戚秦氏伸冤，靠的是他跟皇帝一起嫖過娼的裙帶關係，以及公堂上無所不用其極的手段，還有他那能把死人說活的三寸不爛之舌，而不是所謂的正義。在歷經了這一切磨難以後，包龍星恐怕早已明白，這個世道，光有菩薩低眉的慈悲心腸是沒用的，你還得有金剛伏魔的雷霆手段才行。否則，即便一腔熱血，也不過是累人累己而已。
說到底，做個好人，是不大容易的；做個捨生取義的好人，則很難；而要做一個能幹實事的好人，卻更是難上加難。心善者不通機巧，機巧者往往詭詐，誰能計狡而心直呢？世上戚秦氏多矣，而包龍星何求？
況且，打贏了這場官司又能怎麼樣呢？在那個世道裡，還有多少冤案，早已、正在、將要，石沉大海？弱者的血淚和詛咒，真的能改變什麼嗎？包龍星又能救得了幾個人？他自己在最後，不也是明智的棄官從商了嗎？
但就是在這樣的絕望基調上，《九品芝麻官》的喜劇效果卻做到了絕頂。前段父子談心、糊塗斷案、人人喊打，都妙趣橫生；中段劇情鋪陳，一波三折，官場黑暗令人心驚；而自告御狀始，劇情更是天馬行空，不拘一格，簡直全程高能；最後三司會審，雙方各出奇謀，你來我往，峰迴路轉。整個故事結構謹嚴，張弛有度，在荒唐可笑之餘，卻又引人深思。比如「廉」字像「窮」字，「會當老鼠嗎」等，在不動聲色之中，融哲理於尋常，化諷刺為笑料，讓人拍案叫絕。至於片中的搞笑金句，更是數不勝數；因其生動傳神，自電影上映之初便廣為流傳，早已成為流行文化中的一個符號性存在。尤其是「我全都要」、「我玩完了她，不給錢就不算賣啦」、「你叫啊，你叫破了喉嚨都不會有人來的」、「常威，你還說你不會武功，這下露底了吧」等，甚至成為大眾交流時心照不宣的密碼。再加上片中多位實力派演員的精彩演繹，也就無怪乎這部底色悲涼的電影，會以喜劇之名傳世了。
其實，這樣也好。正因為這部電影是如此的搞笑，所以大家才會一遍又一遍的重溫它，最終得以透過那些笑聲，深切地體會到它的尖銳和悲涼。
一切偉大喜劇的核心，都是悲劇。