2008年北京奧運會，姚明、王治郅率領的中國男籃創造了歷史最好成績第八名，雖然歷史上1996年和2004年也是奧運會八強，但2008奧運的那屆中國男籃，是大家口中公認的歷史最強，硬扛美國夢之隊、憾負西班牙，本來被動的分在了死亡之組，卻頑強地衝進了八強
西班牙、美國夢之隊、德國隊、希臘隊、安哥拉隊，這組是公認的死亡之組，中國男籃似乎希望渺茫，除了安哥拉，其餘四支球隊從實力上都無勝算，但那屆的中國男籃，人人都充滿著士氣，當時飽受傷病、在NBA已賽季報銷的姚明說過這麼一句話：「可以不打NBA，但請保住我的北京奧運會，如果不能參加北京奧運，那我肯定會終生遺憾！」
那一年的美國夢之隊自稱「復仇之路」，科比、詹姆斯、韋德、安東尼、霍華德、保羅等等；那一年西班牙男籃正處於黃金時期，加索爾兄弟、盧比奧、費爾南德斯、納瓦羅等等；那一年德國男籃也擁有著「諾天王」諾維斯基，而希臘男籃還是2006年世錦賽冠軍...
但中國男籃以小組2勝3負衝出「死亡之組」（勝安哥拉和德國），創造歷史最好成績，而當時的12人，現在幾乎個個都是傳奇；那麼那屆中國男籃有多強，王治郅自述了一個小環節，當時的澳大利亞隊，雖然沒有跟中國男籃交手，但在看了他們的比賽後，給出了這麼一個評價「欲望」！
這次的中國隊，跟以往任何一支都不同，贏球的欲望、展現的欲望，對勝利的欲望都是最強烈的一次
我相信這也是當時的環境、人物所使然，一方面是在家門口，有著非同凡響的榮譽感，另一方面就是姚明，不僅對自己的重傷置之腦後、抱著「必贏」的決心，還對每一位國家隊隊友要求頗高，據傳當時巴特爾因訓練不努力，姚明與他還發生了矛盾