法國是聯合國五常之一，與德國並稱為歐洲經濟發動機，響噹噹的世界大國。但是，法國的國名比較奇怪，叫「法蘭西第五共和國」。既然法國的國名有「第五」，那麼有沒有法蘭西第一共和國，乃至法蘭西第四共和國呢？還真有。
法國本來是個君主制國家，國王咱們都熟悉，就是「路易系列」，路易十五是路易十四的曾孫，路易十六又是路易十五的孫子。「路易家」的國王們在國內橫徵暴斂，老百姓被他們搜刮的都快喝西北風了。路易十五有句名言：「我死後，哪管洪水滔天！」路易十六的荒淫，比其祖父有過之而無不及。公元1789年，路易十六想提高稅收，加重刑罰，來鞏固自己的統治。
結果，憤怒的老百姓不幹了，上街砸了「第三加五等於第八，第八加八等於第十六國王陛下（動畫片《國王與小鳥》）」的飯碗。幾天之內，整個巴黎變色。巴黎是法國的核心，巴黎變了顏色，其他城市也跟著變顏色。列強看到法國老百姓覺醒，都非常害怕，糾集軍隊要進入法國彈壓。法國老百姓當然要保住自己的勝利果實，公元1792年9月22日，法蘭西第一共和國成立。而在同時代遙遠的東方，乾隆皇帝還在之乎者也發號施令呢。
此時，法蘭西第一共和國（以下簡稱「法一」等）的締造者，不會注意到一個名叫拿破崙-波拿巴的軍官。這個人在「法一」抵抗外來侵略時立下大功，升為準軍，登上了轟轟烈烈的歷史舞臺。1799年，這位來自科西嘉島的將軍，發動了著名的霧月之變。1804年，拿破崙自稱皇帝，「法一」變成了「法帝一」，全稱是法蘭西第一帝國。
拿破崙兵敗滑鐵盧後，波旁王朝復闢。路易十八於1814年頒布憲章，保證不改變1789年確定的經濟秩序和新興階級的各項權利。但是，後來的當權者違背承諾，激怒了大多數人，發動了七月之變。1830年，復闢的波旁王朝被推翻，建立七月王朝，政權落入了大資產階級手中。後來工業革命在法國興起，工人不斷爭取自己的利益。1848年，七月王朝被推翻，成立了法蘭西第二共和國。
同年，拿破崙的侄子，路易-波拿巴當選總統。1851年，路易-波拿巴發動兵變，並於第二年並稱帝，就是拿破崙三世。很自然，「法二」變成了「法帝二」。
在拿破崙三世的統治下，法國的工業化取得巨大成就。可惜的是，1870年，法國在著名的普法戰爭中慘敗，拿破崙三世在9月1日成了俘虜。僅僅三天後，巴黎又變了天，「法帝二」覆滅，法國出現了第三共和國。
法蘭西第三共和國的存在時間較長，長達70年。「法三」是法國歷史上非常輝煌的時期，不僅積極在海外擴張，還打贏了第一次世界大戰，羞辱德國，一洗普法戰爭戰敗之恥。
在第二次世界大戰之前，法國的國勢看上去很強盛，看不出有多少亡國的跡象。當時很多法國人自己都沒想到，自己會看到法蘭西第三共和國的覆滅。1940年5月10日，德軍大舉進攻法國。所謂的馬其諾防線不堪一擊，法軍被打得找不著北。巴黎陷落後，德軍在凱旋門前耀武揚威。1940年6月22日，以法國與德國籤訂停戰協定為標誌，「法三」成為歷史。
維希管理層雖然控制著法國，但畢竟是德國扶持的傀儡，不得人心。1944年6月，戴高樂成立了法蘭西共和國臨時管理層，為將來管理法國做準備。世界上很多國家都承認了戴高樂的這個管理層，除了英國。 英國還想搞投機，但維希管理層已是「秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。」很快，維希管理層就被推翻。
由於「法三」已於1940年滅亡，再恢復「法三」就變得沒有太大意義。1945年9月，經過法國人的投票，決定成立法蘭西第四共和國，實行議會制。
「法四」特別能「折騰」。剛成立不久，「法四」就派兵入侵東南亞（越南），又伸手阿爾及利亞，還在1956年10月攻打埃及。「法四」窮兵黷武，國內經濟出現嚴重問題 ，國內形勢亂七八糟。比如，「法四」存在14年，竟出現了22屆管理層。你是否想像了明朝崇禎皇帝在位十七年，走馬燈式的換內閣首輔……
1958年，法國的二戰英雄戴高樂實在看不下去了，站出來說話。戴高樂認為法國之所以亂成這樣，還是總統沒有權力。戴高樂出任「CEO」後，提出應該就是否擴大總統權力投票。這年的9月28日，法國舉行投票，七成以上的人投票者同意戴高樂的意見。10月4日，議會制的法蘭西第四共和國結束，法蘭西第五共和國成立，直至現在。