在古代封建社會，因為封建迷信與階級制度的原因，曾流傳出了許許多多的惡習。這些惡習發放到如今是令人難以接受的，甚至可以被看成是一種刑罰，比如說中國的裹腳，歐洲的束腰，便堪稱世界兩大「美麗的酷刑」。
在中國古代，女子往往都要遵守「三從四德」的理念，在家聽從父親，出嫁了聽從夫君，即使是自己的身體也不能由自己做主，為了滿足男人們的病態癖好，他們便把自己的腳塑造成「三寸金蓮」的樣子。
所謂的「三寸金蓮」就是指女性用布條將自己的腳緊緊的纏裹，時間長了之後腳就會變形和變小。她們一般從三四歲的時候就會開始纏足，成年之後腳長全了骨骼定型了才能夠解開，而此時腳便已經完全無法復原了，再也無法遠行，多走幾步路都痛苦。
根據《纏足史》考證，裹腳這個陋習最早起源於北宋後期，到了明代則進入了興盛時期，清朝之後裹腳的惡習幾乎已經蔓延到了家家戶戶。一直到於1912年3月11日革命先驅孫中山發布了《大總統令內務部通飭各省勸禁纏足文》，裹腳的女子才相對減少。
到了現代自然沒有人再喜歡看「三寸金蓮」了，女生漂不漂亮和腳大還是腳小沒有任何關係。不過就身材上來說，腰圍的大小倒是一個評判身材好壞的標準，人們還是喜歡腰比較瘦的，不僅包括別人，很多女生對自己的身材要求也是如此。
然而現代女性對「細腰」的要求和19世紀歐洲的要求想比那都是小巫見大巫了，是一種能夠和裹腳相媲美的陋習，在當時歐洲有家庭地位的女子都是被規定要束腰的，他們常常會用模板或者金屬片來固定腰身，如果有人敢脫掉束腰，就會被判定為有失道德。
因此為了彰顯自己的「窈窕」的身材，很多人常常被勒到呼吸困難，長此以往身體自然嚴重的畸形，在19世紀歐洲常發生因束腰而意外死亡的事件。而在歐洲，說到最有名的「束腰者」自然是非茜茜公主莫屬了。
茜茜公主原名伊莉莎白·亞美莉·歐根妮，1837年生於慕尼黑，她是馬克西米利安公爵與巴伐利亞國王女兒盧德維卡公主的二女兒，她的暱稱是「茜茜」因此大家都稱她為茜茜公主。身在皇族她無法掌控自己生活，唯一能夠掌控的是她的外貌和身材，因此茜茜公主很喜歡裝飾自己的外形，這似乎已經成為了茜茜公主自信心的來源，但事實上茜茜公主從小就生得特別漂亮，正是憑藉自己出色的外貌，後來嫁給了奧地利皇帝。
1853年茜茜的媽媽跟奧地利皇太后索菲公主商量好了，要讓茜茜公主的姐姐海倫妮和跟索菲公主的兒子，也就是奧地利皇帝弗蘭茨·約瑟夫搞一次相親活動，這一次相親活動茜茜公主也跟了過去，沒想到一場「意外」發生了。
23歲的奧地利皇帝並沒有看中打扮的花枝招展的姐姐海倫妮，而是一眼就相中了年僅15歲的茜茜公主，這位年輕氣盛的皇帝當即拒絕了海倫妮向茜茜公主示愛，在舞會上向茜茜獻上了一束鮮花。
可以想像當時的茜茜公主是何其的尷尬，但是能嫁到奧地利皇室，對於整個家族都會一種幸事，因此茜茜公主也只能應允。
1854年，茜茜公主正式的加冕成為了奧地利的皇后，在婚後的四年之內茜茜公主為弗蘭茨·約瑟夫生育了三個孩子。不過茜茜公主本人卻依舊還強烈得到依戀這父母，她依舊像一個孩子一樣，那些成年人和皇室的約束仿佛是強加在她身上得到一樣，無法認清自己到底是皇帝的妻子還是年輕的母親，雖然是至少無上的皇后，生活有著那麼多的不如意，她唯一能確定的就是自己的美貌，因為她聽過了太多的溢美之言。
例如維多利亞公主在一封於1862年寫給母親維多利亞女王的信中如此寫道：「我還從末見過如此光彩和如此動人的面孔。她面孔的線條並不像肖像上畫的那麼美麗，但在整體上卻非常迷人，是任何繪畫絕對無法反映出來的，她看起來是進行了過度束身，其實對她這樣的身段根本是不需要的。」
從這句話中我們可以看出，茜茜公主的面容扎西當時絕對是無可挑剔的，否者也不至於讓一位公主如此的誇讚，但是茜茜公主因為過分束腰導致了身材極不對稱。
在1859年至1860年期間，茜茜公主甚至將自己的腰圍束至16英寸，連在懷孕期間都會束腰，為了保持身材茜茜在連續三次懷孕後甚至拒絕再與丈夫同房了，由此可見茜茜公主對於自己「細腰」有多麼的看重。