2011年夏天,NBA一度陷入停擺危機,多名球員處於各種擔憂而退出選秀。那年的選秀,也被視為「小年」。
大四畢業的吉米-巴特勒在當年參加選秀,他並不屬於天賦異稟的球員,在球探眼裡,巴特勒的缺點是:什麼都會一點,但沒有一項技能是非常精通的,整體來看很平庸。也因此,儘管那年被視為「選秀小年」,巴特勒的預測順位也僅為次輪。不過,最終,擁有羅斯的芝加哥公牛隊在首輪第30位將巴特勒選走。
當時,公牛剛迎來羅斯時期的甜蜜。隊中小前鋒是當打之年的洛爾-鄧,此前一個賽季,他場均可以得到17.4分5.8籃板2.8助攻1搶斷。洛爾-鄧之外,鋒線還有羅尼-布魯爾。另外,當時的公牛是強隊,10-11賽季,年輕的羅斯當選常規賽MVP,在他的帶領下,公牛取得62勝20負的佳績。
球隊戰績出色,同位置有當打之年且具備一定實力的球員,這也使得吉米-巴特勒的新秀賽季難獲太多出場機會。在自己的新秀賽季,吉米-巴特勒出戰42場比賽,每場能打8.5分鐘,場均2.6分1.3籃板。季後賽,巴特勒登場3次,加一起也才打了3分鐘,而除了1次犯規,其他數據欄均為0。
這正是巴特勒在NBA的起點。
到了第二個賽季,巴特勒的上場時間相應增加。盧爾-鄧受傷,讓巴特勒在賽季第39場比賽迎來NBA生涯首次首發。那場比賽,公牛大戰加時後,以3分優勢險勝沃爾帶領的奇才。首次首發的巴特勒在攻防兩端均有出色發揮,他8中4,得到13分6籃板3助攻2搶斷1封蓋。而在盧爾-鄧歸來前,巴特勒在5場首發中場均14.2分8.6籃板2.6助攻1.2搶斷,攻防積極,表現非常出色。即使盧爾-鄧歸來,巴特勒重回替補席,也是有不錯發揮,他在攻防兩端的表現贏得球隊認可。賽季最後的十幾場比賽,這個二年級生擠掉了射手貝裡內利,跟盧爾-鄧同時出現在球隊首發陣容。
第二個賽季,巴特勒交出場均8.6分4籃板1搶斷的數據單,他的投籃和三分球命中率分別為46.7%、38.1%,相當高效。這個賽季對巴特勒重要的是,靠著自己的努力,成為球隊首發。
羅斯遭遇傷病缺席大量比賽,12-13賽季、13-14賽季加一起只打了10場比賽,且歸來之後狀態與受傷之前相去甚遠。而巴特勒則是快速成長,13-14賽季入選最佳防守陣容2陣;14-15賽季,他迎來爆發,場均20分5.8籃板3.3助攻1.8搶斷,那是他在NBA第一個真正閃耀的賽季,首次入選全明星陣容,成為最快進步球員,首次成為球隊得分王。
從14-15賽季至17-18賽季,巴特勒連續4次參加全明星賽;至17-18賽季,他4次入選最佳防守陣容;16-17賽季、17-18賽季兩次入選最佳陣容。
2019年夏天,巴特勒加盟了學長韋德效力多年的熱火隊。常規賽他場均19.9分6.7籃板6助攻1.8搶斷,時隔1個賽季後,第5次入選全明星陣容。而到了季後賽,巴特勒展現了自己攻防俱佳和關鍵時刻的強硬。帶領球隊橫掃步行者,4-1擊敗常規賽戰績高居聯盟第一的雄鹿,東部決賽4-2擊退凱爾特人。
而到了總決賽,熱火前兩場比賽遭遇極大困難,首戰失利,阿德巴約、德拉季奇受傷,巴特勒兩場比賽均砍下20+,第二戰25分8籃板13助攻,但依然難幫助球隊取得一勝。總決賽第三戰,巴特勒勇砍40分11籃板13助攻2搶斷2封蓋,終於帶隊獲得本賽季的總決賽首勝,對他的各種讚譽紛至沓來。這也成為巴特勒NBA生涯最佳一季。
從新秀賽季場均2.6分到如今,巴特勒已經5次入選全明星,3次聯盟最佳陣容,4次最佳防守陣容,這個首輪30順位的球員在NBA上演了逆襲。
而被視為「小年」的2011屆新秀,湧現出7位全明星球員,除了巴特勒,當年的狀元歐文6次入選全明星賽,2次最佳陣容,1次奪冠;9號秀沃克4次全明星,1次最佳陣容;11號秀克萊-湯普森5次全明星,3次冠軍,2次最佳陣容,1次最佳防守陣容;15號秀倫納德4次全明星均為首發,6次最佳防守陣容,4次最佳陣容,2次總決賽MVP,2屆最佳防守球員;16號秀武切維奇1次全明星陣容;次輪第60號秀小託馬斯2次全明星賽,1次最佳陣容。
從這幾位球員的榮譽來看,歐文、克萊-湯普森、倫納德3人曾奪冠,並且倫納德兩次獲得總決賽MVP;入選全明星次數方面,歐文6次,巴特勒和克萊-湯普森5次次之;入選最佳陣容方面,倫納德4次居首,巴特勒3次緊隨其後;入選最佳防守陣容次數方面,倫納德6次排在第1,巴特勒4次排在第2,克萊2次排在第3。
從獲得的榮譽來看,除了沒有冠軍,巴特勒的各項榮譽,基本上都能排進前3。而如果對2011屆球員重新進行排名,巴特勒能排進前三嗎?