鹿臺山是沁水名山。光緒《沁水縣誌》記：「鹿臺山，縣南二十五裡。《山海經》謂此山有鳥，狀如雄雞人面。名曰鳧徯。山頂常聞仙樂聲。上有寺，因山名。」鹿臺山何以取名鹿臺？一般以為，鹿臺山有鹿，常聞鹿鳴之聲，故名。鹿臺山之名還有另外之意。《尚書武成》：「散鹿臺之財，發鉅橋之粟。」孔穎達疏引《新序》云：「鹿臺，其大三裡，其高千尺。」鹿臺為商紂王所造宮觀，廣袤數裡，高聳入雲。商紂王荒淫無道，在鹿臺廣積天下財富，以供自己享用。周武王滅商後，盡散鹿臺之財於天下百姓，天下歸周。故沁水鹿臺山又取高大之意。
鹿臺山最早見載於《山海經西山經》：「又西二百裡，曰鹿臺之山。其山多玉，其下多白銀，其獸多羬羊、白豪。有鳥焉，其狀如雄雞而人面，名曰鳧徯。其名自叫也，見則有兵。鹿是祥瑞之獸，聞鹿鳴聲，必有好事；鳧徯卻是傳說中的兇鳥，聞其之聲，天下必有戰亂。鹿鳴聲與鳧徯聲本是互相矛盾的。明代崇禎十年（1637年），官軍在鹿臺山石塔前曾與進入沁水的陝西農民軍激戰，不知是否真有鳧徯鳥出現？鹿臺山多玉石，元代文臣王惲，曾奉命來到沁水採伐文石，文石是一種品質上乘的建築材料。王惲住在板橋村，曾入鹿臺山尋找文石，作有《過鹿臺山》詩，詩前自註：「（鹿臺山)在澤州沁水縣南二十裡。時被安西王命，伐石於此。」其詩云：
遠尋文石崗，來歷南山纏。
鹿臺臺為山，幽徑蟠古篆。
後峪行未盡，前嶺已當面。
秋聲蕩林樾，風露悽以泫。
陰壑氣蓊鬱，疑有虎豹變。
山田苦無多，溝崦耕已遍。
柴援結半空，羅絡碧巖轉。
自憐終歲勤，獸患防一旦。
我本山中人，束帶對郵掾。
頓然還舊觀，瀟灑償夙願。
闖首槲樹間，氣自太古練。
月中誰推墜，囚鎖屬山縣。
乃知北平守，認虎飲羽箭。
物肖本偶然，長歌不層巘。
元代王惲所尋文石，是否就是鹿臺山上的玉石呢？詩中還寫道，鹿臺山有槲樹，秋風一吹，發出陣陣聲響，非常美妙。鹿臺山中有雙蟾嶺，狀如蟾蜍。同時，鹿臺山中有虎豹出沒，山民不得不結廬於半山崖處。詩中沒有提到鹿鳴，僅僅指山是因為鹿臺而有名的，應指高大之意。
光緒《沁水縣誌》以為《山海經》所載鹿臺山，就是沁水之鹿臺山，《山海經》約成書於戰國時代，分為南山、北山、西山、東山、中山五經，其以周天子國都洛邑，即河南洛陽為中心。鹿臺山歸屬《西山經》，即洛陽之西一百裡處鹿臺山，進入了今陝西境內。《西山經》所記眾山，以華山為首，鹿臺山在《西次二經》中。所以《山海經》中所記鹿臺山，非指沁水之鹿臺山。其《北山經》多記山西眾山，如：「北次二經之首，在河之東，其首枕汾，其名曰管涔之山。」「北次山經之首，曰太行之山。"「又北百裡，曰王屋之山。」「又北二百裡，曰發鳩之山。」「又北二百裡，曰謁戾之山，其上多松柏，有金玉，沁水出焉，南流注於河。」沁水之眾山，正好位於王屋、發鳩二山之間。《山海經》既記鹿臺山，應歸於《北山經》，將其歸入《西山經》，知陝西境內另有鹿臺山，非指沁水之鹿臺山。
鄉人多認為，鹿臺山可以聽到鹿鳴之聲。光緒《沁水縣誌》云：「山頂常聞仙樂聲。山上有寺，因山名。」鹿臺寺又名香嵓寺。香嵓為佛教常用語，取香潔莊嚴之意，指鹿臺山是佛教淨土。《詩經》中有《鹿鳴》篇，是古代天子宴會群臣時所奏之樂。詩云：
呦呦鹿鳴，食野之蘋。
我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
古人將朝廷中天子之樂稱為仙樂。同時，人們也常將來自西天淨土的佛樂稱為仙樂。山頂鹿臺寺中常有道場，做道場時眾僧唱經，必奏佛樂，宛轉悠揚，討佛天外仙樂，至於真正的天外仙樂，是一種天籟之聲。鹿臺山山高林密，多槲樹，槲樹又名櫟樹，俗稱雜木。槲樹葉闊，山風吹起，枝搖葉抖，自然成聲，伴以山濤聲林濤聲，鳥鳴聲鹿鳴聲，再加唱經聲，交響成樂，很是動聽，仿佛仙樂。明代嘉靖朝，戶部尚書陽城王國光受沁水西文興柳遇春之邀，遊歷鹿臺，留有《遊鹿臺山》詩云：
曲徑攀崖登鹿臺，天下勝景小蓬萊。
星雲月夜林中靜，仙樂自空天宮來。
天池如鏡鑲山嵩，石泉叮咚半山中。
嫦娥聞聲月伴舞，迷戀人間忘返宮。
王詩指出，鹿臺山有天池和石泉，高山流水，空谷傳音。他把仙樂指為流水聲。鹿臺泉水流下山，經蘆坡，稱名蘆葦河，流經沁水張村出沁水，流入陽城境，匯入沁河。清代康熙朝文華殿大學士吏部尚書陽城田從典受沁水蒲弘鄭畹相邀，也曾往鹿臺山尋勝，相互唱和，各留一詩。田從典作《鹿臺有感》詩云：
登高鹿臺皆禹跡，滄田虞風朝與夕。
三皇五帝同民度，勿戀金鑾願為僕。
佛耳仙樂隨風至，悠悠自在群山中。
貪財迷色忘故土，君成神仙吾變兔。
田從典在朝官位很高，任文華殿大學士兼吏部尚書，曾入閣為首輔。然而「高處不勝寒」「貪財迷色忘故土，君成神仙吾變兔。」田從典在朝可能遭人誣陷，被放歸山野。誣陷他的人，可能還是他的同鄉。結果，誣陷他的人升了官，成為朝中神仙，自己遭受冤屈，被罷了官，變成了山林中的野兔。不過，翻閱田從典各種傳記，並不見其受誣陷被罷官的記載，田從典在朝中，反而是皇恩浩蕩，恩寵不減。詩中所寫，有點不合田從典生平思想，倒是和明代陽城王國光的經歷相似。與田從典同行的鄭琬，沁水蒲弘人，也作《過鹿臺聞仙樂》而唱和：
尋勝披荊上鹿臺，雲煙飄渺宛蓬萊。
天風吹下笙簫韻，可是緱山子晉來。
一曲霓裳月下聞，山鳴谷應夜初分。
徘徊欲覓知音侶，鹿倚長松鶴倚雲。
鄭畹將鹿臺仙樂比作神仙王子晉的笙簫聲，比作唐玄宗在月宮聽到的《霓裳羽衣曲》，對鹿臺仙樂讚嘆不已。
所錄三首鹿臺詩，鄭詩見載於嘉慶、光緒《沁水縣誌》，王、田二賢之詩轉錄於沁水王良所編《尋訪鹿臺山》一書。明代王國光與清代田從典，皆為陽城人，地位相當，皆為吏部尚書。田從典官位重一些，曾入閣為首輔，王國光也曾有望入閣。二人先後遊鹿臺山，王國光有柳遇春陪伴，田從典有鄭畹相伴。田從典在朝恩寵末減，不見罷官之事；王國光卻因萬曆朝首輔張居正死後受彈劾，被視為同黨而罷官。所以田從典詩《鹿臺有感》有點像王國光所作，王國光詩《遊鹿臺山》倒像是田從典所作。柳遇春遊鹿臺山沒有留下唱和之作，鄭畹卻有詩唱和。對照一下可以發現，鄭畹《過鹿臺山聞仙樂》與王國光的《遊鹿臺山》，意境、韻腳都很一致，二詩倒像是唱和之作。所以，王國光與田從典的二首詩，是否後人張冠李戴，顛倒了作者呢？
所錄王國光、田從典、鄭畹三詩，都把鹿臺山視為神仙世界，是個理想的隱居之地。鹿臺山還真有隱士曾經隱居於此。清代鄉人張煥暘《鹿臺寺》詩云：
境域出塵埃，閒雲浮面來。
山深人跡少，日暮鳥聲哀。
早雪先登稼，春日待落梅。
曾聞古高士，遺廟在平臺。
詩中所說的古高士，指北宋宣和年間沁水人王載道。據康熙《沁水縣誌》記：「（王載道）鹿臺鄉人。少穎慧，於書無所不讀，宋宣和間以明經舉進士，不第。」王載道入京參加科舉，進士不第，遭遇金人南下，北宋滅亡。王載道見故國淪亡，隱居鹿臺山，躬耕自理。鄉人知其學敬其節，紛紛拜其為師，使王載道揚名海內。金朝中書省聞其名聲，屢屢詔請入朝。王載道以為人生在世，氣節為重，堅辭不行，拒作兩朝臣子，更不願做夷狄奴僕。鄉人敬其品節，恭稱其為鹿臺先生。王載道曾有《思宋錄》、《鹿臺詩集》傳世。僅從《思宋錄》之名目觀，王載道可與南宋末年愛國隱士鄭思肖相伯仲。鄭思肖初名某，宋亡，改名思肖，即思趙。宋主姓趙，宋朝亡，土地被金元搶佔了，故去掉「走」旁，僅留「肖」旁，趙思肖思趙，王載道思宋，是一個意思，愛國志士所見略同。可惜王載道《思宋錄》《鹿臺詩集》皆遺失不見，難窺鹿臺先生之高風亮節。古代沁水歷史上，還有幾位隱士，最有名氣的是唐朝末年荊浩，見天下大亂，隱居洪谷，終成一代山水畫祖師。元朝末年，沁水河渚鄭埜巖，知天下將亂，難成大事，丟下功名，隱居歷山深處。他們都因世亂而隱居。另外還有明代李聰，辭官隱於五柳莊；明末尚寧一，隱居歷山；明末羅人文，拒仕隱居。古代沁水隱士，多是一些方外之士，不能和荊浩，更不能和王載道相比。王載道是位富有名族氣節的愛國志士，所以王載道死後，鄉人敬其品節，在其隱居的結廬處，為他修廟立祠。
鹿臺山不僅有佛寺，還有道觀，勢如水火的佛道二家，在沁水竟然佛道同山，和睦相處。鹿臺山存有清代乾隆三十九年(1714年）鄉人裴可祿所撰《重修鹿臺山麓神祠碑》記：沁邑之西，群山糾紛，谷處巖棲，居民鮮少。其西南有危峰焉，突兀崢嶸，即邑所云鹿臺積雪者是也。山之半麓阪涔—前有神祠，莫詳伊始。鹿臺神祠是座東嶽廟，供奉東嶽天齊大帝，以及龍王、風神、牛王神、土地神、高謀神等，廟不大，神不小也不少，天下眾神與鄉民相關者，幾乎都被請到了鹿臺東嶽廟中。拜天齊以長壽，求龍王以降雨，祈風神以順利；牛王神保佑六畜興旺，土地神庇佑一方平安；高謀神最受人崇拜，她使天下有情男女結成夫妻，使天下夫妻生兒育女，宗祉連綿。鹿臺東嶽廟香火應該十分旺盛。
清朝年間某一天，有一位無名讀書人，本沁水鹿臺山周邊之人士。可能隨父做官，或隨父經商，在外鄉生活。時逢朝廷大比，他匆匆忙忙趕回沁水，來到鹿臺山。不知他是求佛鹿臺寺，還是求神東嶽廟，總之他是求鹿臺神靈保佑他順利通過科舉，金榜題名，入朝為官，因作《鹿臺山聞鹿鳴》詩，祈求神靈曰：
鹿臺仙鹿四時鳴，報喜報憂報吉慶。
早春鳴叫萬家樂，炎夏報來世太平。
金秋對唱豐年至，寒冬群鳴有餘慶。
四時之交不見鹿，必有災禍要降臨。
吾身本是山中人，只聞鹿鳴不見影。
天朝開科欲成賢，歸來故土拜路神。
寒窗十年讀聖書，跪磕鹿臺求仙靈。
三拜九叩雲煙起，山谷迴旋仙鹿鳴。
此詩轉錄於《尋訪鹿臺山》一書，未載出處。古代每逢大比之年，金榜唱名時，朝廷要宴請新科進士與座師，各縣也宴請新科舉人與座師。宴席間，要奏《詩經》中《鹿鳴》 篇，跳魁星舞，恭賀新科進士或舉人月宮折桂，故稱鹿鳴宴。前文有語，鹿為祥獸，聞鹿鳴，必有喜悅之事。這位少年，顯然對鹿臺山充滿神奇，以為聞鹿鳴拜鹿臺果能高中魁首。詩寫得很好，寫活了鹿臺山鹿鳴聲。
鹿臺山最獨特的景觀，是山巔積雪春夏不融，風光奇異，因稱鹿臺積雪，列入沁水古十景。沁西群山，蔥鬱森秀，獨鹿臺山高峻危拔，萬山之中，一點獨白，仿佛超世脫俗，高潔不染。明代陳熙《鹿臺積雪》詩云：
鹿臺別有一乾坤，六月如蒸雪尚存。
借問山間花鳥信，四時何日是春溫？
其實不用借問，沁水向來有「四十裡寒冰地帶」之稱，氣候較寒，春來較晚，尤其是沁西，多高山大谷，山風陰冷。舊時的沁水，舜王坪夏日積雪不融，東烏嶺夏日積雪不融，鹿臺山亦夏日積雪不融。如今全球氣候變暖，鹿臺山、東烏嶺、舜王坪積雪夏日不融之景已不復存在，但沁水氣候依然夏日涼爽如秋，春花姍姍遲綻，六月方才開放，明人楊子器《鹿臺積雪》即如此寫：
香嵓寺景似天台，萬下峰擁入翠來。
雪滿寒崖春不解，直從六月見花開。