前言
羅馬帝國皇帝尼祿，因其殘暴的統治被推翻而自殺，於是在尼祿死後的第二年（公元69年），出現了四位羅馬皇帝，他們分別是：加爾巴、奧託、維特裡烏斯和韋，於是公元69年這一年也被稱為"四帝之年"。四帝之年，羅馬皇帝更換頻繁，在位最短的奧託僅當了三個月的皇帝。
當年，羅馬皇帝的寶座最終落到了韋帕薌的手中。這時，古羅馬關於帝位的爭奪也才算暫時結束。畢竟，韋帕薌是羅馬帝國少有的明君，他能夠穩固帝位，也結束了羅馬帝國內部紛爭的局面。畢竟尼祿死後，古羅馬皇帝寶座空懸，也就引來很多人覬覦。
但是事實又證明，羅馬皇帝的寶座又是一把雙刃劍。為何這麼說呢？羅馬皇帝的寶座代表著榮耀和權力，可如果沒有當皇帝的能力和實力，那麼，即便當上了羅馬皇帝，最終也只會引火燒身。看看四帝之年前三位羅馬皇帝的下場：加爾巴當皇帝僅七個月死於政變，奧託當皇帝僅三個月戰敗自殺，維特裡烏斯與韋帕爭奪帝位失敗被殺。羅馬帝國在這一年換了四個皇帝，唯獨韋帕最終坐穩了皇帝寶座。
四帝之年還屬於古羅馬帝國的初期，因為暴君尼祿之死，只是宣告從屋大維開始的朱裡亞·克勞狄王朝統治的結束。尼祿在統治期間，窮奢極欲，荒唐怠政，甚至差點兒一把大火燒了羅馬城。但是我們不得不承認的是，作為羅馬皇位的合法擁有者，尼祿在位，還無人敢覬覦羅馬皇帝的寶座。
但是，尼祿在失去民眾支持，驚慌失措下放棄了帝位，也放棄了生命。這就讓羅馬帝國的很多實權人物跳出來爭奪帝位。比如加爾巴，一開始是西班牙行省的總督，因為尼祿要殺他，加爾巴這才起兵反抗尼祿，後來尼祿自殺的消息傳來，加爾巴大喜過望，率軍進入羅馬，於是先當了皇帝。
加爾巴只當了七個月的皇帝，就被奧託給取代了。因為加爾巴當皇帝後得意忘形，更實行殘暴統治，被奧託抓住機會，發動政變，殺加爾巴而自立為帝。可是日耳曼總督維特裡烏斯不服奧託的統治，舉兵攻打奧託，奧託經歷慘敗，在絕望中自殺，維特裡烏斯成為羅馬皇帝。
可是，螳螂捕蟬黃雀在後，猶太行省總督韋帕薌指揮他的東方軍團殺到羅馬城，維特裡烏斯敗於韋帕之手，皇位最終為韋帕薌所得。韋帕是平民出身，但是他寬容勇敢大度，在他的帶領下，羅馬帝國混亂的局面才宣告結束。可是，在暴君尼祿死後，羅馬帝國一年之內換了四個皇帝，這也是相當頻繁的了。那麼，咱們就從暴君尼祿死後的這段古羅馬帝國的歷史入手，看看為何羅馬皇帝更換如此頻繁吧！
羅馬皇帝傳承缺乏必要的制度
原先的皇帝指定繼承人制度暴君尼祿一死，偌大個羅馬帝國，一年之內就出現了四個皇帝，其實這是和皇帝傳承制度不明確有關。古羅馬帝國實行的不是什麼嫡長子繼承制度，而是由原先的皇帝指定繼承人，這個繼承人可以是自己的子侄、養子或者是其他實權將領。而且此時的古羅馬高度獨裁，元老院更如牆頭草，形同虛設。
皇帝尼祿一死，又沒有指定皇位繼承人，那麼，但凡有實力的貴族和將領都想登上皇位。只要奪得皇位，成為既定事實，同時再逼迫元老院承認自己的帝位，那麼皇帝的寶座也就穩穩的了。於是，這才引來了眾人對皇位的爭奪。反正尼祿死得倉促，也沒指定繼承人。當然了，以當時尼祿眾叛親離的局面，就算指定繼承人，也沒有什麼效力了。
共和制轉變為帝制有關古羅馬的將領們你爭我奪，反正誰只要控制了羅馬城，再以武力讓元老院屈服，那麼皇帝的寶座妥妥的也就到手了。這也正是因為古羅馬皇帝沒有明確的傳承制度造成的惡果。如果有明確的傳承制度，也就不會有紛爭了。至於帝位傳承制度匱乏，這也和古羅馬剛剛由共和制轉變為帝制有關。
愷撒、屋大維和提庇留，無疑都是羅馬帝國的明君，他們結束了古羅馬的共和制，但是所確立的帝制不過只是簡單的獨裁統治，並未給羅馬帝國的傳承確立詳細的制度。
在屋大維之後，皇位就是由原先的皇帝指定繼承人，新皇帝登基時再到元老院走個形式，這也就為四帝之年的動亂埋下了隱患。
兵權在握促使了野心家的產生
軍政大權，實力雄厚暴君尼祿死後，羅馬帝國相繼出現的四位皇帝，其實就是四個野心家。但是，所謂野心家，也是要有實力的。而加爾巴、奧託、維特裡烏斯和韋這四個野心家，他們實力來自於哪裡呢？當然來自於他們手中的兵權。通過兵權，爭奪並掌控羅馬帝國的政權，這是這四位野心家登上皇帝寶座所走的道路。
加爾巴、奧託和韋帕等四人都是羅馬帝國的行省總督，在羅馬帝國的行省中，這些總督儼然就是這些行省中的"皇帝"，他們掌控行省的軍政大權，實力雄厚，就如羅馬帝國的一個封疆大吏，羅馬皇帝很多時候還要看他們的眼色行事。如果暴君尼祿還活著，這些羅馬帝國的行省總督自然要聚集在尼祿的皇權之下。
兵權在手，皇位我有有尼祿在，他們還能和睦相處。可是，尼祿一死，這些羅馬帝國的行省總督們，誰又會服誰呢？加爾巴這個西班牙行省總督想當皇帝，但是奧託這個盧西塔尼亞行省總督還想當皇帝！奧託登上了帝位，下日耳曼行省維特裡烏斯不答應了，你奧託的盧西塔尼亞軍團有我的日耳曼軍團厲害？於是，奧託被趕下臺。
可是維特裡烏斯上臺了，韋帕大軍又殺來了。韋帕薌控制著包括猶太、埃及和敘利亞等羅馬帝國東方行省的兵權，於是，維特裡烏斯戰敗，只能乖乖讓出皇位。在古羅馬就是，兵權在手，皇位我有！地方行省總督掌握龐大的兵權，一旦皇位空懸，那麼，他們也就成了野心家，尼祿死後，皇帝一年之間只更替了四個，也就不稀奇了！
元老院的牆頭草態度推波助瀾
元老院權力：喪失殆盡在羅馬帝國時期，貴族元老院並未被廢除，只是被剝奪了大部分實權，因為權力都集中到了皇帝的手中。但是，別看貴族元老院不掌權，可在關鍵時刻，卻能火上澆油，不能雪中送炭，卻能錦上添花，完全就是一棵牆頭草。就好比拿暴君尼祿的結局來說，尼祿在統治古羅馬的時候，何等殘暴荒唐。
那個時候的元老院，可是對尼祿聽之任之。可等尼祿一朝失權，四面楚歌之時，元老院立刻跳了出來，宣布尼祿為"羅馬公敵"，廢除他皇帝的權力。加爾巴、奧託、維特裡烏斯和韋帕基，都是貴族元老院一群錦上添花的貴族元老，走個形式過場，給本來通過武力奪得羅馬皇帝寶座的篡權者披上了合法的外衣。
元老院態度：見風使舵這個時候的羅馬帝國貴族元老院，成員除了尸位素餐，保留著名義上高貴的貴族元老席位，也就是見風使舵，誰掌控羅馬帝國的大權就支持誰，誰喪失了羅馬帝國的大權就打壓誰，貴族元老院已經完全失去了原先在古羅馬應有的公信力，不過成為了粉飾羅馬皇帝統治的阿諛諂媚的機構。
而元老院的這種牆頭草態度，使得他們不僅難以穩固羅馬帝國的政權，反而對羅馬皇帝的更替推波助瀾。貴族元老院無法限制那些實權的將領爭奪王位，他們也只能是哪個實權將領登上帝位，他們就支持誰！這也是羅馬貴族元老院存在的一種悲哀吧！也難怪貴族元老院的權力會喪失殆盡呢！
總結
以上咱們從暴君尼祿死後的羅馬帝國歷史入手，分析了四帝之年羅馬皇帝更換如此頻繁的原因。由這四帝之年羅馬皇帝更換如此頻繁，也可以看出羅馬帝國此時的亂局。
1.暴君尼祿之死，代表著愷撒、屋大維和提庇留的朱裡亞·克勞狄王朝對古羅馬統治的終結。
2.加爾巴、奧託、維特裡烏斯和韋帕爭奪帝位，卻也給古羅馬帶來了很大的災難。這也就難怪韋帕薌雖然最終登上皇位，但是卻無人才可用，甚至連元老院的貴族元老都湊不齊。逼不得已之下，韋帕薌只得提高行省貴族的地位。
3.韋選拔新的貴族元老，重新登記古羅馬的貴族和騎士階層，可見四帝之年，古羅馬帝國的社會秩序被破壞到了一個什麼程度。
好在四帝之年也不是沒有好處的，畢竟最終選出了韋帕薌這位古羅馬帝國的一代明君，同時也標誌著古羅馬帝國弗拉維王朝統治的開始，羅馬帝國的歷史翻開了新的一頁！
參考資料：《羅馬史》，作者：（德）特奧多爾·蒙森
愛德華·吉本．羅馬帝國衰亡史（上冊）
《歷史上最殘暴的皇帝——尼祿 》