18-19賽季常規賽,保羅-喬治是一個贏家。在雷霆的他,場均28分8.2籃板4.1助攻2.2搶斷,其中得分、籃板、搶斷均為生涯新高,榮膺聯盟搶斷王,入選「雙一陣」,並且是三位常規賽MVP候選人之一。
那時的喬治,接受著外界的讚譽。喬治曾遭遇過斷腿悲劇,其受傷時的畫面,每次想起都讓人不寒而慄。然而,他卻在大傷後涅槃重生,18-19賽季打出生涯最佳表現,勵志、強硬成了他的標籤,各種讚譽紛至沓來。
然而,僅一年多時間,喬治卻從18-19賽季的高峰急轉直下。19-20賽季常規賽,喬治數據明顯下滑,場均21.5分5.7籃板3.9助攻1.4搶斷,不僅最佳陣容、最佳防守陣容均榜上無名,也無緣全明星。季後賽,快船在第二輪一度3-1領先掘金,卻最終慘遭逆轉。而喬治不僅飽受外界質疑,更傳出喬治在快船被淘汰後呼籲隊友再來一年,卻遭隊友冷待,甚至傳出喬治與隊友曾在系列賽中和隊友產生矛盾。
從去年的「雙一陣」、常規賽MVP候選人,到如今的處境尷尬,為什麼喬治會落得如此下場?
首先,球隊表現難達期待。不管是詹姆斯、歐文的騎士時期,還是四年三冠時期的勇士,球隊戰績不佳時,也都傳出過不快。在倫納德和喬治在快船聯手後,快船被視為奪冠熱門。然而,在3-1領先時,連續遭遇對手16分、19分逆轉,最終輸掉搶七。這種輸球的方式,讓人沮喪,也讓重要球員背負著極大壓力。
其次,喬治表現起伏較大。有些球員,即使球隊輸球,他也能靠著自己的表現贏得外界的尊重。「鞋王」塔克、爵士的米切爾等均是如此。然而,喬治在季後賽中的表現卻起伏較大。與獨行俠的比賽,第二戰17中4得14分,第三戰16中3得11分,第四戰14中3得9分,三場比賽三分球合計25中4,第六戰19中6得到15分;與掘金的比賽,第四戰10中4僅得10分,搶七大戰16中4,三分11中2,僅得10分4籃板2助攻5失誤。季後賽場均20.2分6.1籃板3.8助攻,投籃和三分命中率分別為39.8%、33.3%,這樣的低迷表現確實難符合他的身價和在球隊中的地位。
再次,喬治與隊友相處的問題被暴露。當球隊高歌猛進時,能掩蓋很多問題,而當球隊難達預期,喬治的表現又不佳時,與隊友相處的問題也被暴露出來。雅虎記者曾爆料,喬治和哈雷爾在比賽中一度相互指責。Shams報導中稱,消息源透露,有幾名隊員在季後賽與喬治有語言上的爭吵,指責喬治缺乏責任感。球隊遭遇不順時,對明星球員為人處事、溝通等方面也是嚴峻的考驗,如果無法很好地處理好這些,勢必讓自己在球隊中陷入尷尬的境地,就跟綠衫軍時期的歐文一樣。而如何與隊友一起面對困境,如何在球隊遭遇困境時,擔當領袖職責,與隊友更好地溝通,解決問題,這是領袖能力的重要一部分。顯然,喬治在這方面做得還不夠好。
此外,喬治的一些言行舉止,也某種程度上敗壞了外界對自己的好感。例如,上賽季,當利拉德迎著喬治完成壓哨絕殺雷霆時,喬治直言「那就是一次糟糕的出手」,這樣的言語更像是「嘴硬」,為自己找的藉口,也給人一種輸不起的感覺;在快船輸給獨行俠一場比賽後,喬治稱西部第八還贏了第一(湖人),這樣給自己找臺階的回答也確實影響好感。
從勵志「雙一陣」戰將到如今的處境尷尬,喬治只用了一個賽季就落得如此下場。他又該如何改變自己的處境,扭轉自己在球隊中所處的不利局面和外部形象呢?對如今的喬治來說,這是個比當初受傷更大的挑戰。