葭萌關大戰之後，西涼錦馬超歸附於劉備麾下。並率領大軍直趨成都，以兵威震懾劉璋不敢迎戰，獻城出降，立下了滅國之功，可謂是劉備取下西川的第一功臣。
劉備奪取西蜀，自領益州牧之後，論功行賞，封馬超為平西將軍，嫠（lí）鄉侯，待遇優厚。而遙在荊州坐鎮的關羽被封為蕩寇將軍、漢壽亭侯。關羽不高興了。他派關平來謝恩，捎來他的一封書信，說是「知馬超武藝過人，要入川來與之比試高低」。
兩虎相爭，必有一傷。劉備向諸葛亮問計。諸葛亮很清楚關羽心裡那點小算盤，就回書一封，說道：馬超雖然「雄烈過人，亦乃黥布、彭越之徒耳」，只能與張飛這樣的莽夫並驅爭先，「猶未及美髯公之絕倫超群也」。
關羽得到回信後，虛榮心得到極大滿足，心情暢快，認為「孔明知我心也」，並將諸葛亮的回信「遍示賓客，遂無入川之意」。
其實大家都很明白，關羽並非是真的對馬超不滿或者確實想與馬超比試武藝高低，而是因為在劉備入川的一系列戰事中，別的將領都屢立功勳，而關羽是充當了一回看客，寸功未立而得厚賞，他心裡不平衡了，表達一下自己，求個關注。
那麼，問題來了：如果關羽真的入川與馬超一較高下，兩人堂堂正正來一次廝殺，誰能更勝一籌呢？咱們就來分析一下。
這段時間可以說是馬超武力值的巔峰期，在不久前他剛剛經歷過了兩場大戰：潼關之戰、葭萌關之戰。
在潼關之戰中，馬超八九合打跑于禁，二十合擊敗張郃，「戰不數合」槍挑李通，又在渭水邊與曹軍第一猛將「虎痴」許褚惡鬥三局，鬥了個旗鼓相當。但隨後兩軍混戰，裸衣而戰的許褚「臂中兩箭」，馬超卻「直殺至壕邊」。次日馬超仍然引著數百騎「直臨寨前，往來如飛」，而許褚則沒了聲息。可見這次戰鬥馬超其實在場面上是佔據上風的。
而在葭萌關之戰中，馬超又在「人馬皆倦」的狀態下與年近五旬的張飛進行了一場惡鬥，連戰三局，難分高下。但在戰鬥過程中，每局都是劉備「恐張飛有失」，主動鳴金收兵。在戰鬥過程中，馬超始終全裝貫束，張飛則摘去了頭盔。從兩人的發揮程度上來看，老張飛屬於全力以赴，而馬超則更顯從容。
那麼，關羽如果對戰馬超，會比張飛表現更好嗎？恐怕不見得。
三國迷們都很清楚，關羽其實是個力量型的猛將，他掌中青龍偃月刀重達八十二斤。關羽與敵將作戰，往往是依仗自己「力大刀沉」的優勢，一開局就發起猛攻，速戰速決，斬敵於馬下，或者「戰不三合」就擊垮對方的防禦，再利用「赤兔馬快」的速度優勢取勝。但是，由於青龍偃月刀過於沉重，揮舞起來對體力的消耗是相當巨大的，如果在前段暴擊沒有達到迅速斬殺或者擊敗對手的情況下，往往被敵人拖入僵持戰，而這時關羽的優勢就不明顯了。
比如長沙城一戰，關羽對陣黃忠，黃忠的力量也不小，「能開二石力之弓」，刀馬嫻熟，經驗豐富，很容易就將關羽拖入了「百餘合不分勝負」，關羽感嘆黃忠刀法「全無破綻」。
再如後來的樊城之戰，曹軍猛將龐德抬棺而來，誓要「挫關羽三十年聲價」，奮勇死戰，關羽也難奈他何，兩人大戰百合不分勝負，關羽又認為龐德「真吾敵手」。
其實從這兩場戰鬥中，我們還能發現關羽的另外一個問題：赤兔馬不行了。
長沙城之戰第三局，黃忠與關羽「戰不到三十餘合」，黃忠詐敗而走，關羽追來，黃忠幾次「把弓虛拽弦響」，關羽急閃，不見箭來，放心追趕，卻被黃忠從容立馬「在橋上搭箭開弓」，正中盔纓。
樊城戰龐德第二場，龐德與關羽「鬥至五十餘合」，詐敗而走，虛作拖刀計，實則暗取雕弓，而關羽從後面緊追不捨，被龐德一箭射中左臂。
大家記得，關羽當年白馬坡萬軍中取顏良首級，就靠的是「赤兔馬快」；而延津渡戰不三合，殺退文丑，文丑「繞河而走」，想拉開射程暗放冷箭，卻不防「關公馬快」，被「腦後一刀」斬殺。如果長沙城之戰和樊城之戰中，赤兔馬仍然有青壯年時期的速度優勢，像黃忠、龐德這種詐敗之計根本就無法得逞，早就被關羽追上，「腦後一刀」切掉了。
馬超屬於技術型的猛將，臨陣對敵靠的是精妙的槍法，出眾的技術。他對力量型的敵人並不怎麼畏懼。許褚力量就不小，能夠「倒拽兩牛尾行百步」，馬超與其對戰，許褚還需超水平發揮方能戰成平手。以馬超精妙的槍術，並不怕關羽的前段暴擊，他很容易就能將關羽拖入百合以上的僵持戰。
龐德以前在馬超麾下為將，馬超臨陣對敵都是自己親自動手。馬超應該對龐德的武藝很清楚，但從來沒有派他去在陣前單挑廝殺，這說明在馬超眼裡，龐德的那兩下子還不足以與自己相提並論。
通過分析，我們不難看出，其實在劉備自領益州牧的這段時間，獨鎮荊州久無戰事的關羽其實已經進入了他武力值的衰退期。而且，他最有力的臂助――赤兔馬也已經老邁不堪，完全喪失了速度優勢，甚至並不比普通戰馬更強。如果與馬超對陣，關羽僅憑著「力大刀沉」，已無法迅速取得優勢，而赤兔馬的速度不再，關羽是毫無勝算的。
結論：如果關羽真的親赴益州與馬超比武，一較高下，他已經沒有任何勝利的希望了。
關羽確實是位英雄，若在青壯年時代，豈能懼了馬超？但歲月不饒人，曾經睥睨天下「威震華夏」的關羽也終有日薄西山的垂暮之年。「古來名將如美人，不許人間見白頭」，關羽也是如此，他不會畏懼任何強敵，但終究會輸給滄桑的歲月。