法蘭西腳下顫抖的歐洲
即使在今日，拿破崙仍是許多法國人心目中的偶像，甚至被視為神。在法國大革命後相當長的一段時間裡，法國一直處於混亂狀態，是拿破崙讓法國再度成為一個強大的國家。拿破崙下令起草了《法國民法典》(即《拿破崙法典》),這部法典幫助法國迅速從混亂中走出，重建秩序；當法國遭遇反法同盟的進攻時，拿破崙率領軍隊連破敵軍，捷報頻傳；當他在1796年率領騎兵翻越阿爾卑斯山並擊敗反法同盟軍隊佔領義大利的時候，他才只有28歲。不過他徵服歐洲的野心未能實現，1815年6月，他在滑鐵盧戰役中戰敗，被流放到大西洋的聖赫倫那島。1821年5月5日，拿破崙在聖赫倫那島去世，這個矮個子巨人傳奇般的一生結束了.
拿破崙絕非什麼天選之子，他的成功完全是靠自己一步一步努力拼搏得來的。拿破崙原本只是一個默默無聞的炮兵軍官，18世紀末爆發的法國大革命給了他出人頭地的機會。1793年12月，英國試圖進攻法國土倫港來支援波旁王朝，拿破崙奉命在此鎮守，並成功擊退了英國艦隊，因此獲得革命政府的賞識。1796年，拿破崙被任命為法國義大利方面軍總司令，率軍遠徵義大利，並成功將義大利變成了法國的附屬國。在遠徵義大利勝利後，拿破崙成為全法國人心中的大英雄並受到了政府的榮譽嘉獎。
後來，拿破崙於1799年11月發動霧月政變，並於1804年加冕為法蘭西帝國皇帝。稱帝後，拿破崙率軍擊敗第三次反法同盟，吞併了歐洲大片的土地。他還將當時歐洲的7個王國和30多個公國分封給了他的兄弟。
能夠取得一系列如此輝煌的成就，拿破崙自然成為法國人心中名副其實的英雄，現如今，拿破崙在世界範圍內都幾乎無人不知無人不曉。不過也有很多人認為拿破崙絕非英雄，比如名著《罪與罰》的作者陀思妥耶夫斯基就曾說：「像拿破崙這樣的領袖無一例外雙手沾滿了鮮血，他的英雄榮譽是以犧牲200萬名年輕的法國士兵為代價獲得的。他們不惜用犧牲鮮活生命來將既有契約踩在腳下，只為重寫符合他們意志的新律法。」陀思妥耶夫斯基還指出，拿破崙的成功應當歸結於他推出的徵兵制度，是這項制度讓法國成為西歐的頭號軍事強國。
永不言棄的拿破崙
1769年8月15日，拿破崙出生於科西嘉島上一個貴族家庭，10歲時他考入位於法國香檳大區的布裡安萊沙託軍校。作為一個外地人，拿破崙矮小的個頭、奇怪的名字和帶有濃重口音的法語讓他沒少被同學們嘲笑，同學們稱他為「鼻子上的稻草」( La paille au nez),這個稱呼與他的名字諧音。1784年，拿破崙進入巴黎皇家軍官學校繼續學習。
學習5年後，16歲的拿破崙順利通過畢業考試，從軍官學校畢業。拿破崙的畢業成績不太理想，在58人中排第42名，但是這並不意味著拿破崙是一個不愛學習的人。恰恰相反，他是一個對知識極度渴望的人。糟糕的畢業成績也無法掩蓋拿破崙身上的諸多優點，比如行動力強、性情果斷，等等。只不過在當時，拿破崙還沒有機會施展自己的才華而已。
拿破崙有兩任妻子，他的首任妻子是約瑟芬。約瑟芬比拿破崙大6歲，而且她不怎麼喜歡拿破崙，在外面還有情人，最終她和拿破崙於1809年離婚，結束了兩人長達13年的婚姻。拿破崙的第二任妻子是奧地利女大公瑪麗·路易莎，1810年3月11日，19歲的瑪麗·路易莎和41歲的拿破崙結婚。相比於約瑟芬，拿破崙更喜歡年輕貌美的瑪麗·路易莎，在外行軍打仗期間也時刻掛念著她，甚至接連給她寄出了318封情書。可瑪麗·路易莎卻不怎麼喜歡拿破崙，因為拿破崙多次擊敗她祖國奧地利的軍隊，使奧地利頻遭損失。她曾說過拿破崙並不愛她，她只是拿破崙手中的傀儡而已。
雖然拿破崙和約瑟芬離婚了，但十分優待約瑟芬，保留了她的皇后尊號。1814年，約瑟芬在巴黎附近的馬勒梅松去世，享年50歲。拿破崙與瑪麗·路易莎的婚姻關係一直持續到1821年，但早在1814年，拿破崙第一次丟掉皇帝頭銜之後，瑪麗·路易莎就帶著她和拿破崙的兒子回到了奧地利。
1821年5月5日，一代梟雄拿破崙因胃癌和胃潰瘍於聖赫倫那島去世，享年52歲。拿破崙去世後，他的死因一直為人們所懷疑，很多人認為拿破崙並非死於胃部疾病，而是砷中毒，他很可能是被英國人毒死的。