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近日，兩隻出生於英國康沃爾郡的波弗兒野生動物園的鏽斑豹貓幼崽首次在網絡上和公眾見面。它們現在兩個月大了，大大的眼睛、圓圓的腦袋、小巧的身體，看上去可愛極了。由於它們的母親對它們有很強的保護欲，所以工作人員至今未能確定這兩隻小傢伙的性別。
圖：兩隻鏽斑豹貓幼崽和它們的母親
不同於一般的動物園，波弗兒野生動物園主要是為受傷、患病、非法進口、被遺棄的動物提供住所。在這裡，生活著100多種被救助的動物，很少有動物在其中繁殖。當2019年動物園意外得到一雌一雄兩隻成年鏽斑豹貓後，工作人員都十分歡喜——鏽斑豹貓是亞洲最小的貓科動物，和黑足貓並列為世界上最小的貓科動物，在世界範圍內，僅有大約40隻鏽斑豹貓生活在圈養環境下，這無疑是一個難得的機會。因此，工作人員期待這兩隻鏽斑豹貓能順利地產下幼崽。
幸運的是，2020年3月初，雌性鏽斑豹貓成功產下了兩隻幼崽。新生命的降生總是能給人帶來喜悅，更何況是兩隻無比可愛的鏽斑豹貓幼崽。這讓工作人員們都大喜過望。成年鏽斑豹貓的體重僅為0.9到1.6千克，這兩隻鏽斑豹貓幼崽剛出生時工作人員估計其體重僅約60g，和一個雞蛋差不多，看上去十分脆弱。
圖：兩隻小傢伙剛剛出生的時候
然而，這兩個小傢伙似乎生不逢時——這段時間正是新冠肺炎疫情肆虐的時候，它們出生的時候動物園就已經關閉了，至今仍處於無限期推遲開放狀態。平時，動物園主要依靠門票收入來維持運營，沒有遊客就意味著沒有足夠的資金來為動物們購買食物、藥物等等，甚至動物園已經開始為水電費、員工工資發愁。
儘管動物園面臨諸多困難，但在照顧兩隻黑足貓幼崽和它們的父母，以及動物園中的其他動物上，工作人員仍十分用心。工作人員一致認為，這兩隻鏽斑豹貓幼崽讓他們在疫情中看到了希望，看到它們就會覺得快樂。在工作人員的貼心照顧下，兩隻鏽斑豹貓幼崽現在都十分健康，它們活潑好動，對周圍環境充滿了探索欲望。
終於在前不久，波弗兒野生動物園資金極度匱乏，動物園負責人迫不得已開始在網絡上呼籲網友進行捐款，幫助度過難關。看到如此可愛的兩隻鏽斑豹貓幼崽，以及其他面臨餓肚子風險的動物，眾多網友積極響應。更有網友給動物園留言：一定要好好照顧這兩隻小傢伙，等動物園開放後我就去看它們。
野生鏽斑豹貓僅分布在印度和斯裡蘭卡的森林中，它們動作敏捷，喜歡在夜間活動，主要以嚙齒類、鳥類、蜥蜴、青蛙和昆蟲等各種小型獵物為食，是高效率的獵手。由於棲息地的不斷喪失，野生鏽斑豹貓種群正面臨滅絕的風險，需要人類加強關注。