《局中人》中一直有個人物看著沒有什麼作用，就是一個平時發發脾氣，練練書法的老頭子，其實他痛並快樂著的勇士，人老心不老的智者，這個人就是沈伯年。
沈伯年的痛苦自己承受。
沈伯年是沈放和沈林的父親，原來檢察院的副院長。從小給沈放的印象就是，動不動就亂發脾氣，一發脾氣就打人的不稱職的父親。沈放還認為他母親的死，就是沈伯年經常打人的後果。
直到後來姚碧君的父親告訴了沈放原因，解開了沈放多年的心理疙瘩，沈放才放下了之前的種種和沈伯年重歸於好。留學回來的沈伯年是個溫文爾雅的書生，脾氣好得很。
是什麼原因讓沈伯年變得脾氣暴躁的？原來辛亥那年在武漢，姚父和沈伯年配合新軍起義要去炸掉一處彈藥庫。原本那是姚父的任務，可他膽子小，行動前害怕了，是沈伯年替他去的，可是卻被炸傷了，彈片打在他腿裡取不出來，那種疼痛不是一般人能承受的。
沈伯年從那時起就一直忍著無比的疼痛，直到後來有了沈林和沈放，他的疼痛越來越嚴重，而且越來越無法控制，嚴重的時候神智都會有些迷糊，有時候還不得不依賴嗎啡止痛。所以他的脾氣越來越暴躁。但是他一直很愛沈放的母親，上戰場都會帶著沈母的照片。
沈伯年性格極強，從來沒有跟兩個兒子提起過，沈林還是翻看沈母的日記才知道的一切，因為沈放還年輕一直沒有告訴他，沈伯年一直承受著幾十年的身體疼痛和沈放多年的誤解。
沈伯年是快樂的。
當沈放以國民英雄的稱呼回歸時，他是高興的，他的兒子沒有讓他失望。他最驕傲的兩個兒子，如今都成為了部門領導，為國家貢獻著自己的力量。看到兒子今天的成就，那幾十年的疼痛對他來說都不叫事。
同時讓他快樂的，還有沈放和姚碧君終於成婚了。雖然沈放一開始是反對的，但是沈伯年知道他需要一個像姚碧君這樣的女人照顧他。沈伯年了解姚碧君，也知道沈放的性格，從現在看來他當初的決定是正確的。
他還給大兒子沈林留下了一個能照顧他的蘇靜婉，希望自己走後，他們都有人照顧。
人老心不老的智者。
他現在唯一擔心的事情，就是沈林和沈放之間的關係。他雖然老了，但是心裡跟明鏡似的，他只是不挑破這層窗戶紙。他知道沈林在調查沈放，而且沈放的身份他早就猜到了。這個老頭子居然比沈林更早的知道沈放的身份，他好像有種不出門便知天下事的本事。
沈伯年是個下棋高手。就像跟沈放下棋時，他說沈放故意讓著自己，在逗他開心，要不然前三步就已經贏了，這樣的把戲連蘇靜婉都看得出來。沈伯年故意這樣說，就是在用棋試探沈放對自己的態度，他明明都看得出來，還在說別人讓著自己，只能說明輸贏在親人面前不值一提罷了。
他在兄弟二人鬥得不可開交的時候，把沈林將了一軍，他知道沈林性子執拗，給沈林提了個醒，如果沈放真的有什麼，你會怎麼樣做？沈林一直沒有答案，真到那個時候，法與情該怎麼抉擇？但是沈伯年的話他聽進去了。
沈林中槍出院歸來時，沈伯年一通分析把胡管家都驚住了。他知道沈林沒有出差，而且傷得不輕，是去醫院養病了。上次那群人來家裡搗亂，沈放還突然為他回了趟家，鬧了一夜，沈林都沒有出現，肯定是受了重傷。而且沈放還特地回來陪他下棋，說了半天沒用的，都是在為沈林打幫腔呢。只是看到沈林沒什麼大事，而且沈放還幫著沈林，他也就不過問了。
沈伯年是真正的勇士。
魯迅曾經說過：真正的勇士敢於直面慘澹的人生，敢於正視淋漓的鮮血。沈伯年就是這樣的勇士。
沈伯年並不是只會寫字，他不但有智慧，還有十分的勇氣。他是一個真正的愛國人士，年輕的時候是，現在老了依然是。他為官清廉，為了沈放的婚禮，不惜賣掉自己收藏多年的字畫。
在得知自己學生周達元被捕時，他不顧一切的要去看望周達元，他不懂什麼叫避閒，只知道清者自清。他希望自己的學生可以保全自己，不要無謂的犧牲。周達元犧牲了自我，但是他們之間的談話，沈伯年卻是收穫很多。
當金陵會的一群人在沈宅鬧事，沈伯年拿著槍，大喊道我看你們誰敢進來，真是一夫當關萬夫莫開的架勢。
破壞黨通局的清除計劃，沈伯年看到了國民黨的腐敗和濫用職權，已經病入膏肓，同時又看到了一股新的力量在湧現，他和胡管家合力，利用老胡背後的力量救了大批的先進人士。
沈伯年敢於直面慘澹的人生。他被軟禁了起來，兄弟二人合力勸說他能夠寫一份悔過書，就可以申請去治病了，沈伯年得了骨癌，而且是晚期。沈伯年堅持說道：我是身體有病，但我這輩子從來就沒有糊塗過，每個人在公理和正義面前都退縮的話，社會就不可能被改變。
沈伯年敢於正視淋漓的鮮血。沈伯年為了不讓兩個兒子難堪，最終用小刀結束了一生。
他的絕筆這樣寫道：這個社會讓人徹底的絕望，我不想在欺騙和謊言中苟延殘喘，雖然我已經沒有力氣拿起炸彈和手槍，但我自有向這個醜惡的政府宣戰的方式。沈放你身上也有傷，但要照顧好妻子，別跟我一樣。沈林，你得善待蘇靜婉，她也是命苦的姑娘，我這些年病痛和孤僻的生活多虧了她的陪伴，如果有可能儘量找個好人家讓她嫁了，別虧待她。
他用自己的方式向醜惡宣戰，他到最後也沒有向醜惡妥協，他是真正的勇士。
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