先說觀點：「路邊棋攤的棋局」術語叫做「排局」。作為一名曾經的職業棋手，以前在職業象棋隊訓練的時候，把一些難度不大的排局是作為日常練習題來做，不擺棋子，直接心算。街邊擺的那些排局，如果攤主不刻意改變棋子位置或增減棋子的話，一般就是我說的「難度不大」的那一類，因為如果難度太大（拿名氣最大並且頂級難度的七星聚會來舉例吧），攤主掌握不了，「脫帽」之後必敗。要知道，拿排局在路邊擺棋攤的人，一般說來象棋水平不足以和中等水平的象棋業餘愛好者正面對抗（否則他不會淪落到在路邊擺排局攤的地步）。所以如果要問職業棋手能不能破的話，基本上都能破，時間問題而已（視難度而定，快的話可能幾分鐘到十幾分鐘，慢的可能一小時，算到最後形成和棋定式）。
有一位大學生象棋愛好者，因為在街頭地攤破解帶有賭錢性質的象棋殘局，在短短的一個小時內輸掉了上萬元的學費，實在令人扼腕嘆息。為此，北京電視臺BTV生活頻道在欄目中做了一個約20分鐘的節目，讓這位大學生在電視機前介紹了關於「江湖排局」的一些基本情況。
從棋局中我們可以看到，它和咱們平常下棋所形成的局面完全不同。的確，平常下棋很難下到雙方對殺得如此驚險異常，大軍壓境卻不直接動手，而是把對方的九宮團團圍住，似乎還在等待什麼總攻號令似的。更難的是雙方下到殘局，竟然都還剩下那麼多兵卒，並衝在最前線。朋友們不禁有一個疑問：用車馬炮進攻，難道不是比兵卒更快嗎？這樣的局面怎麼可能形成？雙方不直接殺王，反而用更多的棋子圍困九宮，是約定好的嗎？
象棋
其實，這些疑問很容易回答：因為這個局面並不是實戰對弈而成，而是經過人工編排加工而成的局面。
之前我們已經提到過，這樣的棋局叫做「江湖排局」。顧名思義，「排局」就是人工設計編排的棋局。前人從對局中獲取了靈感，往往把象棋攻殺中最精彩的部分進行加工設計，讓棋局更加複雜、激烈，環環相扣，險象環生，具有極高的欣賞價值。
排局又有一般的排局和江湖排局之分。
經過設計編排而成的局面，通常對雙方來說只有唯一正確的著法。無論哪一方下錯一招，將會很快輸掉這場角逐。一般的排局，大部分設計為紅先勝（就是說在當前局面下，輪到紅方走棋。如果紅方下出完全正確的著法，最終能夠取得勝利）。即黑方子力兵臨城下，紅方形勢危急，但通過一系列精妙的攻殺手段先一步取得勝利。這樣的棋局，在《適情雅趣》象棋譜中有許多。
和一般的排局相比，江湖排局有兩個明顯的區別。一是棋局中刻意設有陷阱，二是雙方如果應對無誤最終為和棋。
象棋
一般說來，江湖排局可以分為兩個部分，前一部分和普通的排局類似，但雙方經過一系列精彩的攻防之後，並非直接分出勝負，而是在激戰中簡化局勢，形成較為緩和的局面。這樣的激戰過程，有一個專門的術語叫做「脫帽」或「摘帽」。江湖排局的前部分，也就是「脫帽」的過程。在這個過程中，雙方也只有唯一的正確下法，無論哪一方下錯一招，都會立即輸掉這局棋。並且，伴隨著「脫帽」的過程，雙方互有解殺還殺，互設陷阱，具有極強的迷惑性。
後一部分，即是「脫帽」之後的部分。激戰之後簡化而成的局面，通常可以歸入到「實用殘局」的範疇，即是正常對弈有可能形成的子力配置和位置的局面。換句話說，「脫帽」之後形成的局面，已經看起來不太像是排局，而更像是正常的棋局。這就意味著，人們可以不完全依靠單純的計算加排除，而是依靠經驗積累和實用殘局的基本功學習，就能夠判斷大致形勢的棋局，雙方通常不再只有唯一正確下法。顯然，江湖排局的後一部分比前一部分更具開放性。
江湖排局具有悠久的歷史，明清時期更是鼎盛時期。所謂江湖排局，就是舊社會時期一些下象棋的藝人通過在地攤擺象棋「闖蕩江湖」，並以此為工具賭博贏錢為營生的一類排局。與普通的紅先勝的排局看起來局面類似，給人一種紅方可以通過每步棋都叫將（象棋術語稱為「連將」）最終先對手一步取得勝利的錯覺，實則正好落入排局設計者事先安排好的陷阱，對方有反敗為勝的手段。正因為有這樣的陷阱和反敗為勝的手段，所以更容易蒙蔽象棋水平不高的愛好者，使其上當受騙。
站在現在這樣的社會背景下來看，賭博的確是不好的行為。但許多棋類遊戲產生之時就是一種博戲，是可以用於賭博，也可以不用於賭博的一種工具。而作為工具本身，它用於不好的方面，但並不意味著工具本身是不好的。象棋在明清時期用作賭博工具，通常有兩種方式：一種是下全局（就是正常的下一盤棋，雙方子力齊全，從初始位置開始），另一種就是下排局。下全局的輸贏幾乎完全依靠象棋水平（當然，也有臨局發揮、心理素質、競技狀態等因素），而下排局則不然。擺棋攤的人，象棋水平不一定有多高，但是可以參照棋譜把一則排局研究透徹再擺出來，所以他知道雙方的正確應法和每一個陷阱所在。而普通的象棋愛好者，幾乎可以肯定無法看出並躲過陷阱。而「脫帽」之後最終形成一盤和棋，又保證了設立棋攤的攤主早已立於不敗之地。即使一個能破解這個棋局的高手，按照唯一正確的下法，頂多和他下成平局。
拋開賭博這件事，而僅就下棋本身來討論，下全局對對局雙方的象棋水平有一個全方位的考驗，難度相對較高。下排局對參加挑戰的棋手要求較高，而對擺棋攤的人的棋藝水平要求相對較低。所以，雖然歷史上也有主要依靠擺江湖排局來養家餬口的象棋高手，但一般情況來說，擺排局的江湖棋手的象棋水平普遍比擺全局的棋手水平要低。擺江湖排局的人，象棋水平一般不會太高，靠自身水平通過直接和人下全局不容易贏錢，只能把棋局設定在自己已經掌握正確著法的特定的局面下才有把握不輸。擺江湖殘局的人，在舊社會靠下棋混飯吃的人裡面也是身份地位低下，較不入流的。他們也通常是經濟條件最差，生活窘迫的人。有些人為了混飯吃，甚至會故意找幾個同夥假裝普通的象棋愛好者，上棋攤破解江湖排局，假裝贏錢或輸錢，來吸引別的象棋愛好者參與破解排局，並押上賭資。
象棋
之前說到江湖排局具有悠久的歷史。江湖上流傳著「四大名局」、「八大名局」之說。江湖「四大名局」為七星聚會、野馬操田、蚯蚓降龍、千裡獨行四局最為經典的江湖排局。 「八大名局」一般指徵西、徵東、七星聚會、帶子入朝、大九連環、野馬操田、炮打兩狼關、火燒連營。也有的說法中有跨海東徵、七子聯吟、二炮爭先、焚書坑儒等局。「八大名局」的說法流傳不如「四大名局」之廣，且包含8局的具體名稱說法並不統一。
其中，「七星聚會」因其變化複雜而成為江湖殘局之冠，號稱「江湖第一名局」。
另外，有些同名棋局有好幾種不同的版本，例如「徵東」有小徵東，反徵東的變種棋局等。另有些擺江湖排局的人，也會刻意地改變古譜中的棋局形勢，例如增加一個看起來無關緊要的邊象，或者一個未動過的邊卒。改變之後，「脫帽」著法和以前沒有任何區別，只是新增加的這個未過河的邊卒會最終決定勝負。
明清時期的象棋古譜，對江湖排局已經有著較為完備的介紹。對江湖排局感興趣的朋友，可以查看諸如《百局象棋譜》、《竹香齋象戲譜》、《心武殘編》、《淵深海闊象棋譜》、《湖涯集》等著述。
筆者建議，無論是象棋高手，還是普通的象棋愛好者，無論自身象棋水平能不能破解江湖排局，都最好不要在街頭參與破解。正如一位棋迷朋友所說：「作為一個象棋愛好者，水平不夠的話，上去肯定是輸錢。即使水平足夠，頂多能和棋，贏是肯定贏不到的。另外，一方面，對方有一些託兒在旁邊，即使你贏了，這個錢你肯定拿不走，說不定人身財產安全還會受到威脅；另一方面，他們都那麼窮困潦倒了，你的水平能破江湖排局，幹嗎還去砸人飯碗？」的確，畢竟參與象棋遊戲的方式多種多樣，何必非得選這一種呢？