明朝的時候，揚州有個姓劉的富人。他的鄰居姓吳，是揚州通判。他們兩家交情很深。後來，劉家生下一個兒子，取名劉文。吳家生了一個女兒，名叫吳美。在兩家孩子還是嬰兒的時候。劉家就以一隻金鳳釵作為聘禮，請求讓吳美做劉文的妻子。吳家答應了劉家的請求。
不久之後，劉家搬到外地去經商，這一去就是十五年，杳無音訊。吳美已經出落成一個如花似玉的大姑娘。他的母親對丈夫說：「劉家人一去十五年杳無音訊，咱們可不能耽誤女兒的青春呀，還是改嫁他人為好。「吳通判說：」當初已經答應了這門親事，再說已經收了人家的聘禮，怎麼能夠反悔呢？「
轉眼二十年過去了，吳美已經成了一個老姑娘，他終日盼著吳郎前來迎娶自己，由於憂思成疾，不幸染上重病，半年後就去世了。父母傷心欲絕，吳美入殮的時候，母親把劉家的聘禮插在她的髮髻上，哭著說：」這是你夫家的聘禮，現在你死了，也帶走吧。「
天意弄人，吳美剛埋葬兩個月，劉文突然回來迎親。吳通判接待了他。也順便打聽一下他們家這些年的情況。劉文說：」當年父親去京城經商，沒兩年就去世了，我和母親相依為命，三個月前，母親臨死的時候，才說出幼年和你家結親的事，並囑咐我要來娶親。「吳通判聽後，傷心地說：」我女兒紅顏薄命，由於日夜思念的緣故，兩個月前已經去世了。「並把他領到女兒的墓冢前，劉文失聲痛哭。
吳通判對劉文說：」你父母已經去世了，不如在我家住下吧。老朋友的兒子就是我的兒子，千萬不要因為吳美去世了就把自己當外人。「劉文便暫且住在吳家，早晚發奮讀書，期待有朝一日考取功名。
半月後的一天晚上，劉文正在燈下讀書，突然聽到門外傳來敲門聲。他打開門一看，門外竟站著一個年輕貌美的女子。女子說：」我是吳美的妹妹吳麗，這是姐姐留給你的定情信物，說完，拿出那隻金鳳釵給劉文看。說完，就拉著劉文上床睡覺。劉文想到吳通判待自己恩重如山，就拒絕了她。那女子立即變了臉色，說道：「你如果不答應我，我就在父親面前告你調戲我。」聽了吳麗的話，劉文只好依了她。就這樣，吳麗天亮的時候才離開。從此以後，吳麗每天晚上來，早上走，一直持續了半年。
吳通判像對親兒子一樣對自己很關心，劉文內心很不安。一天，他終於忍不住對吳通判說出要迎娶吳麗。吳通判聽後，滿臉疑惑說：「我只有一個女兒吳美，哪有什么妹妹吳麗，你莫不是思念吳美糊塗了吧？」劉文大吃一驚。
到了晚上，吳麗來了。劉文質問她，她才說道：「實不相瞞，我是鬼，因怕你不接受我，才假借妹妹的身份來和你相會。我是已經死了，但是陰司感念我的痴情，所以給我半年假期，來和你相會，了卻這一段姻緣。既然你已經知道，我們的緣分已經盡了，三天後，我將投生到揚州李家莊一戶姓李的人家，你到時記得來看我呀！這隻金鳳釵是我們定情的信物，現在還給你。」說完，便消失了。
劉文把自己的神奇告訴了吳通判，吳通判不相信，直到劉文拿出金鳳釵，他這才相信了。但同時又感到不可思議。三天後，吳通判和劉文打聽到李家莊姓李的人家，他家果然剛剛喜得一女。吳通判和劉文去看那嬰兒，眉眼竟然和吳美有幾分相似，吳通判給那嬰兒取名李釵緣。並和李家結為親戚，一直聯繫不斷。
後來，劉文認吳通判為義父，參加鄉試和殿試，接連考中舉人、進士，做了縣令，沒再續娶。後來，四十歲上，在吳通判和李家的撮合下，迎娶李釵緣為妻。
這真是：四十歲丈夫，十五歲妻子，姻緣天註定，陰陽不分離。