臘月二十三，俗稱「小年」，傳說這日是「灶王爺上天」之日，因此泰益豐周易會館玄學大師李亮德先生提示大家務必要祭灶神。傳說灶王爺是玉皇大帝冊封的「九天東廚司命灶王府君」，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶神關係到一家人的飲食，所以送灶神儀式不敢耽擱，舊時候家家戶戶都會設置灶神的神龕，但是現在我們注重家居環境的美觀，很少有人在家中設置灶王爺神龕，而送灶神這些民俗也被人們慢慢遺忘了。
家家都有神明住，不知神明住何處。宅神、門神和灶神，全憑三尊把家護。
說起神明，可謂是虛空法界無處不在。而與人生活有關的神，也是非常之眾多。最常見的，「百姓日用而不知」的三尊神，在我們建房築宅安家的那一刻開始，他們就住在每家每戶之中，來保護人口清潔，宅舍光明，闔家安康了。他們三位尊神就是「宅神、門神和灶神」。那麼我們今天先來談談這「一家之主」的灶神，東廚司命灶王爺。
灶神，全稱是「九天司命東廚太乙元皇定福奏善天尊」。俗稱「灶君」、「灶君公」、「司命真君」、「九天東廚煙主」、「灶王爺」。神誕為每年的農曆八月初三。每年臘月廿三晚升天奏事（南方大多在臘月廿四），除夕則返回人間。據其寶誥稱「位司喉舌，經理庖廚」，既掌管飲食，又主宰禍福生死。
灶神信仰起源甚早，商朝已開始在民間供奉，及周禮以籲瑣之子黎為灶神等。秦漢以前更被列為主要的五祀之一，和門神、井神、廁神和中溜神五位神靈共同負責一家人的平安。灶神之所以受人敬重，除因掌管人們飲食，賜於生活上的便利外，灶神的職責，是玉皇上帝派遣到人間考察一家善惡之職的官。
灶神左右隨侍兩神，一捧「善罐」、一捧「惡罐」，隨時將一家人的行為記錄保存於罐中，年終時總計之後再向玉皇上帝報告。臘月廿三就是灶神離開人間，上天向玉皇上帝稟報一家人這一年來所做所為的日子，又稱「辭灶」，所以家家戶戶都要「送灶神」。
謝灶之期也分階層，關於何時謝灶，民間有所謂「官辭三」、「民辭四」、「鄧家辭五」。又稱「忘了辭五，別辭六」，就是說，二十三、二十四沒辭，就辭五，但千萬不要辭六了。
「官」指官紳權貴，習慣於年廿三謝灶。民指一般平民百姓，會在年廿四謝灶，「鄧家」即指水上人，會在年廿五舉行。但是民間百姓大部分會選擇年廿三謝灶，希望有貴氣，取其意頭。
我國古代早就有了祭灶的習俗，《禮記·月令》已有記載。秦朝將祭灶神作為「五祀」之一。到了漢代，祭灶成為大規模的祭祀活動，如司馬遷在《史記·武帝本紀》中記載：「於是，天子始親祠灶。」南北朝以後，對灶神的信仰已成為民間的習俗。隋唐以來，灶神信仰日益普遍，一直延續到近代。
晉代葛洪在《抱樸子》中記述：灶神每月最後一日上天，為的是向天尊匯報人們的善惡功過。罪大的「奇紀」，減壽三百天；罪小的「奇算」，減壽一百天。《易內戒》也有類似的說法：灶神每月月底上天，向司命神報告人的過失。司命神根據灶神的匯報，按照過失大小來剝奪人的壽命，最少三天，最多三百天。灶君的職權就這樣逐漸擴大，由管一家飲食而變為操一家生死禍福，並且隨時記人功過善惡。
中國人有一句古話，叫做民以食為天。這句話出自《漢書·酈食其傳》。裡面說到:「王者以民為天，而民以食為天」。這句話的意思的是說做君主的以百姓為最重要的事。而對於百姓來說，吃飯就是其最重要的事了。的確如此，在古代農耕文明的社會中，吃一頓飽飯，吃一頓好飯，並且頓頓能吃飽，頓頓能吃好，這的確是個非常重要的事情。於是「吃」就成了古代社會中非常重要的「一項基本且必要任務了」。
從最開始的「露天吃」「生著吃」，到逐漸的「建房吃」「弄熟吃」，以至於後來「填飽肚子吃」「治病養生吃」「修道服食吃」等等，「吃」以其獨特的吸引力和相當的重要性貫穿了中國從古至今的所有歷史。但是無論怎麼吃，都要注意三個問題，第一，自己有的吃；第二，不用為吃愁；第三，吃完不生病且能保持健康，這成了人們所共同關注的一個重要話題。人間關注這件事，天上同樣也關注這件事。天上有「天廚」「雲廚」，也就是天庭的廚房。天上的廚房由神明主掌，那人間的廚房為了解決那三個問題，所以也需要有神明來主管這事。於是乎「灶神下降」，古人也在「不知不覺中」認識了灶神。
後來我們就在《禮記》禮器篇孔穎達疏中看到這樣一段文字：「顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀為灶神。」於是灶神就正式在這個階段於人間顯化露名了。也有「黃帝作灶，死為灶神」的記載。總之灶王爺就這樣的來到了人間，住在每家每戶，處理著「有的吃、不用為吃愁、吃完不生病且健康」等種種的問題了。
灶神上通於天闕，下入於幽冥，中可以察人情萬事，錄人功過。於庚申甲子日均要奏上蒼，由三屍神總結匯報。東晉葛洪《抱樸子內篇》的《微旨》稱：「月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀，紀者三百日也。小者奪算，算者三日也」。
《東廚司命燈儀》中有句稱，「灶神職重，秉下民倚伏之權」，「在天為七元之使者，遞日奉萬事於宸庭」，「迭主陰陽，雖善善惡惡，均在修為；然是是非非，必恭記錄」。
清代的《敬灶全書》則稱，灶君受一家香火，保一家康泰。察一家善惡，奏一家功過。每奉庚申日，上奏玉帝，終月則算。功多者，三年之後，天必降之福壽；過多者，三年之後，天必降之災殃。
在道觀裡用齋，分為三種形式：一便堂、二過堂、三過大堂。簡簡單單沒有拘束，稱之為便堂；羅列威儀嚴整有序，稱之為過堂；臘月廿五向後至正月初五，「神落地」，則要過大堂。
在過齋堂時，道眾排班，心中默誦「香廚妙供天尊」或「三元赦罪天尊」或「玉皇赦罪天尊」。進齋堂後，拜過灶神吟經誦《供養咒》後才可以食用。飯後誦《結齋咒》，拜謝灶神，保持嚴肅謹慎，恭敬一切。
在道教，有諸如《祀灶科儀》之類的法事活動，其意義都是希望灶神爺賜福消災。
唐代以前，習慣上以農曆十二月初八或每月晦日為灶神上天之日，通常都於是日祭祀灶神，但也有在七夕祭祀灶神的。宋代以後，灶神上天的時間發生了變化，江北地區的習俗以農曆十二月二十三日為灶王上天之日，江南地區的風俗以農曆十二月二十四日為灶王上天之日。
舊時每逢灶王上天之日，家家戶戶都要祭灶，唯恐得罪這位玉皇大帝派駐人間的使者。祭灶時，一面燒香磕頭，一面口中念禱，請求灶王在玉皇大帝御前多講好話，不講壞話。祭祀者相信，供桌上所放的供品是給灶王爺吃的，只要將其灌足酒、使其吃飽飯，灶神吃了人的東西後自然嘴軟，只好撿好事向玉皇大帝匯報了。此外，祭祀者還把烤化的飴糖抹在灶王爺畫像的嘴上，目的是堵住灶神的嘴，使其無法說壞話。
宋代範成大《祭灶詞》云：「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹灑燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分。」這裡將祭灶的形式、禁忌及供品等，闡述得一清二楚，並一針見血地指出：之所以要好酒好菜討好灶君，目的是為了請其上天少說是非，討個吉利。
因為灶王的奏報與人們的禍福有密切的關係，所以祭灶必須虔誠，並有所禁忌，不得觸犯灶君老爺。據說西漢有個陰子方，祭灶虔誠，一心向善，因而發財，成為名震一方的巨富。清朝有一部《太上寶筏圖》，講了這樣一則故事：有個人廣積陰德，多行善事，灶王將他的善行向天神作了匯報，於是便得到了實惠：家中兩人科舉及第，躋身官場；老兩口也健康長壽，安度晚年。這些故事，都說明灶君信仰在不斷擴大，尤其對下層百姓影響極廣。《敬灶全書》、《灶君寶卷》等書，勸人為善，也都借的是灶君的名義。
過去人們習慣在灶門上，貼一副對聯：「上天言好事，下界保平安」，這是人們寄託於灶王身上的希望。送灶君上天，有一定的儀式。通常是先將灶君畫像揭下，和元寶等一起焚化，以示恭送灶君上天。有的則用花花綠綠的紙糊成轎子，將灶神、紙馬放入轎內一起焚化，以示灶君坐轎上天。有的將「灶君馬」和《送灶君上天疏》以及秣一起送入灶內焚燒，表示送灶王騎馬上天。還有燃起一枝馬尾松，一邊燒，一邊口中念念有詞：「一蓬青松一蓬煙，恭送灶神上西天」，也表示送灶君騎馬上天。
將灶王送上了天，還得負責接回來。灶王爺上天呆多長時間呢? 這也有不同的說法。一種說法是：灶王在除夕之夜，偕同其他神仙一起從天而降，灶君為諸神作嚮導，給千家萬戶帶來吉或兇、福或禍。到了正月，諸神都返回天上，只有灶君還留駐人間，居於小小的灶頭之上，繼續伺察人們的善惡。
還有一種說法是：灶君上天奏事，來回總共七回。清代吳曼雲《江鄉節物詞》云：「迎神薪突正衣冠，灶馬紛紛乍解鞍。來復只須佔七日，笑他人說上天難。」這就很有些浪漫主義的趣味，「笑他人說上天難」既豪邁，又瀟灑，可體現灶王爺神通之廣大。
灶君老爺正月初一從天上回來，家家戶戶又可做祭祀，稱作「接灶」。接灶很有點像為遠方來客或外地歸來的親人接風：儘可能將豐盛的酒菜，作為供品，讓旅途勞頓的灶神享用，還要焚香禮拜，以示恭敬。倘若接灶時心不在焉，馬馬虎虎，得罪了灶王爺，就怕以後「他」上天打你的小報告，在玉皇大帝面前說你的壞話，那就夠你受得了。
隨便做什麼事，都有可能碰到意外，接灶也是如此。明代陳繼儒所著《見聞錄》中，記載了這樣一樁怪事：明朝有個兵部尚書，名叫張悅。他有一次在接灶神時，一隻家犬蹲在灶頭上，他也不去趕它，任憑家犬湊熱鬧，依然照拜灶君不誤。說來也怪，那隻狗突然從灶上跌下，居然立刻一命嗚呼了。全家人都說這是不祥之兆，但張悅卻不動聲色，鎮靜地對家人說：「見怪不怪，其怪自敗。」接灶一切如儀。後來他家果然平平安安，沒有發生任何不幸的事情。這樁事情傳了出去，有人便斷言，這是灶神保佑了張悅一家。
中國傳統節日有非常多，尤以臘月和正月的節日最多。因為臘月是年尾，正月是年頭。年尾要有個好收關，年頭要有個好開始，所以一些重大的節日就這樣被這兩個月份「承包了」。臘月的節日從臘八開始吃臘八粥作為整體節日的「預熱」，正式的一連串的慶祝就從臘月二十三開始了。臘月歌說到「二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰公雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。」從糖瓜粘的那一刻起，節日的「焰火」自此點燃。
為什麼二十三，糖瓜粘呢？因為臘月二十三這天是祭灶日（也有臘月二十四祭灶的），民間說臘月二十三是小年，而灶王爺會在小年這天上天庭向玉皇大帝匯報這家人一年的善惡，以定賞罰功過。於是呢，民間就在各家各戶的灶王爺像或灶王板前面，擺上「雞鴨魚肉蝦，蛋果糖酒茶」來供奉灶王爺。並且在灶王爺的嘴上塗抹上「糖蜂蜜甜瓜」等，期望灶王爺能夠「上天言好事，下界保平安。出家奏善果，回宮降吉祥。」
人們以這種期盼，來祈求得到灶王的護佑，天神的賜福，保佑一家吉祥如意，幸福安康。在供品供奉完畢，抹好糖後，人們就將灶王爺的畫像請下來焚化掉，送灶王上天。然後在年三十的子時貼上新的灶王像，以表示將灶王爺從新請回家中，保佑家裡新一年的安康。
臘月二十三日的祭灶與過年有著密切的關係。因為，在一周後的大年三十晚上，灶王爺便帶著一家人應該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來到人間。灶王爺被認為是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年後再度升天，只有灶王爺會長久地留在人家的廚房內。迎接諸神的儀式稱為「接神」，對灶王爺來說叫做「接灶」，接灶一般在除夕，待到正月，灶王爺將重返人間繼續掌管飲食、伺察善惡。
「社會在發展，人類在進步」。在物質社會和高科技的迅猛發展下，人們對於「高質量」生活的追求越來越高。然而「高」也只限在物質享受與金錢上。城市裡不乏有「家中不開火，「市」上無炊煙」的現象。不在家做飯，去飯店吃，即省時省力又好吃又好看。人們似乎忘卻了自家廚房的美和烹飪的香，忘卻了廚房灶臺對於居家人的特殊重要性。
古代起灶生火煮飯是寓意著家庭的興旺與幸福。人口多並且很幸福才會炊煙嫋嫋，家中才會其樂融融。廚房都忘卻了，就更別提灶神了。不過還好，還有部分城市農村依舊保留著祭灶供灶的習俗。這不單單是一種有神論，更是一種傳統文化中對「家」概念的認可與信奉，是對先民們「家和」文化的尊重和敬仰。
家家都有灶神，「一家之主」的灶神保佑著一家的安康，祝福著一家的美滿，在每年的臘月二十三，上天言好事，下界保平安。
志心皈命禮。
命承北鬥，位鎮東廚。為五祀之尊，得九靈之道。作上天之耳目，司上下之災祥。記錄功過，權衡善惡。造化悉由於水火，萬民皆賴為陶甄。禍福總歸於善惡，六耗悉皈於醮謝。四時迪吉，八節呈祥。叩之則應，有感必通。大悲大願，大聖大慈，本家司命，太乙奏善，灶王府君，元皇定國護宅天尊。
志心皈命禮。
一家之主，五祀之尊。司喉舌於北鬥之中，察善惡於東廚之內。賜福赦罪，移兇化吉。安鎮陰陽，保佑家庭。何災不滅，何福不增。有求皆應，無感不通。大悲大願，大聖大慈，九天東廚司命灶王府君，元皇定國護宅天尊。
福佑善人，愛家愛灶，永享福身。志心稱念，定國護宅天尊，不可思議功德。
「一家之主」的灶神，東廚司命灶王爺，既掌管飲食，又主宰禍福生死，賜福赦罪，移兇化吉。安鎮陰陽，保佑家庭。何災不滅，何福不增。有求皆應，無感不通。
家家都應虔誠安奉東廚司命定福灶君，闔家保平安！