說起中國網球的成功，尤其是女子網球的輝煌，大多數人首先想到的是李娜的2次大滿貫女單冠軍，李婷/孫甜甜的奧運女雙冠軍，還有鄭潔/晏紫，彭帥，張帥的女雙大滿貫以及世界第一。其實，這都是2000年以後的輝煌了，而2000年以前，中國女子網球就已經有了職業化的拓路者，並取得一定的成功。
你知道中國第一個網球職業選手是誰？第一個闖入四大公開賽正賽的中國選手是誰？第一個闖入WTA 前50的中國選手又是誰呢？ 其實，都是同一個人，她就是李芳。
1973年出生於湖南的李芳，算是李娜這一批選手的前輩，當時她和湖南隊的隊友陳莉，唐敏，稱為湖南網壇三姐妹，在國內賽場一枝獨秀，曾經代表中國隊第一次參加奧運會網球比賽。在亞洲賽場同樣是所向披靡，在上世紀９０年代，被譽為亞洲「網球女皇」。
1992年，19歲的李芳進入澳網第三輪，這個中國選手徵戰大滿貫賽的最好戰績，保持了12年之久，但是其19歲就打進大滿貫32強，至今沒有人能打破，中國的天才少女還未出現。
在那個媒體欠發達、網球不流行的年代，李芳並不是大紅大紫的明星，但其作為網球的先行者，1996年離開國家隊後，她獨自一人在美國訓練，在世界賽場參賽，算得上是真正的職業選手，並把世界排名提高到最高時的世界36位，也是多年以後才被李娜打破。
由於傷病，李芳在1999年26歲時就正式退役了，在其並不漫長的職業生涯，卻創造了輝煌的成績，推動了中國網球的早期發展，也給後面網球職業化發展提供了參考模式，第一次讓世界網壇認識到了中國的存在！
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