諸葛亮揮淚斬馬謖的典故，堪稱經典，但是真實的歷史上，馬謖的死其實是一個謎題。而且馬謖也並非演義中說的那樣，僅僅是一個書呆子，只會紙上談兵。歷史上真實的馬謖，實際上，是一位不可多得的將才。智謀，甚至不輸諸葛亮，還是諸葛亮極為看重之人。
關於馬謖的死，在《諸葛亮傳》僅僅記載了幾行字，諸葛亮回到漢中以後，便「戮謖以謝眾」，沒有更多記載。在馬謖的哥哥《馬良傳》卻是這樣記載的：「亮退無所據，退軍還中。謖下獄物故，亮為之流涕」。這裡的說法是馬謖被關進大牢，死在獄中，諸葛亮得知以後，為其痛哭流淚。不過在《王平傳》也說：「丞相亮既誅馬謖」。不管哪一種，都可以算作是馬謖，因諸葛亮而死，所以也符合三國演義中諸葛亮揮淚斬馬謖的情節。
我們知道諸葛亮揮淚斬馬謖，是第一次北伐失敗以後的事。那時候的蜀漢，人才凋零，蜀漢原本就很弱小，諸葛亮為什麼一定要殺？
其實當時是有兩種聲音，當時蔣琬是反對諸葛亮殺馬謖的，但是由於諸葛亮是領導他也無法改變諸葛亮的決定，不過蔣琬問了諸葛亮原因。諸葛亮當時的回答是這樣的：「當年孫武可以無敵天下，是因執法嚴明，如今法度鬆散，天下分崩離析，戰爭不知何時才是盡頭，如果此時不遵紀守法，令行禁止。我們用什麼去戰勝敵人？」
諸葛亮在三國用法治國是出了名的，當年劉備拿下益州後，法正建議給當地的士族給予優厚的待遇。因為當時三國諸多勢力，還是需要依附地方世族，需要得到他們的支持，才能管理好地方，如果法律過於嚴苛，會引起治安問題。可當時諸葛亮不是這樣認為，諸葛亮覺得劉璋管理的地方太過鬆散，必須嚴格按照法律行事，否則以後在約束他們就非常難。
從這也可以看出，諸葛亮高瞻遠矚，在謀略上面，他不及法正，在治國方面確實要比一般人看得更遠，所以在諸葛亮的管理下，當時的蜀漢可以說是三國中管理最好的。諸葛亮因此才會殺了馬謖，如果馬謖是一般人的話，殺了就殺了，違反軍紀理當應斬。可是諸葛亮卻哭了，說明馬謖是一個不可多得的人才，而且諸葛亮非常痛惜，不想殺，他才會如此痛苦。
我們知道諸葛亮他是蜀漢的丞相，平時日理萬機，很多人想見，跟諸葛亮說句話都非常困難，但是諸葛亮卻能夠跟馬謖徹夜長談。《馬良傳》記載馬謖其人：「才器過人，好論軍計」，諸葛亮十分看重他，以至於「每引見談論，自晝達夜」。如果兩個人只是閒聊的話，諸葛亮哪有那麼多時間，從這可以看出馬謖此人有很多見解非常受到諸葛亮的欣賞。
不僅如此，馬謖還給諸葛亮出謀劃策過，公元225年，諸葛亮徵南中，馬謖去送行數十裡，臨別的時候，諸葛亮問馬謖，這次計劃我們兩個人策劃了好幾年了。今天你是否有更好的建議？原話是「今可更惠良規」。馬謖給了諸葛亮，16字方針：「攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下。」諸葛亮採納了，順利的擒獲了孟獲。在演義中改變為七擒孟獲的典故。
當然，憑藉諸葛亮的能力，即便沒有人向他建議，他也有可能會選擇兵不血刃的方式，足以說明馬謖和諸葛亮都想到了一塊去，正是因為馬謖是人才，諸葛亮才如此痛心。
不僅如此，如果僅僅是一個無名小卒，死了就死了，但是馬謖死後，有十多萬人為其送行痛哭，不管怎樣，說明當時那麼多人是認識馬謖的，馬謖在當時是有一定影響力，這段歷史記載在《襄陽記》原文「於時十萬之眾為之垂涕」，所以並非只有諸葛亮惋惜馬謖。當年關羽被殺，也沒有如此場面，如果馬謖沒有被殺，蜀漢又會多一位五虎戰將級別的將才。