中國文化不僅歷史悠久，而且涉獵也非常廣泛。除了一些傳統的詩詞歌賦外，還有大量的神話傳說。這些神話傳說與民間習俗相結合，也成為了我國文化中不可或缺的一部分，並滲透到我們生活的方方面面。就比如我國自古以來就有春節貼對聯、貼門神的習俗，一開始也是受到民間神話傳說的影響。
那我們春節常見的春聯和門神畫像，大家都對此了解多少呢？你知道貼在門上的門神分別都是誰嗎？貼對聯的習俗又是如何流傳開來的呢？下面，本文就給大家詳細介紹一下這個春節習俗的來歷。
常見的四大門神
我們經常見到，也是大家最熟悉的四大門神就是神荼、鬱壘、秦瓊、尉遲恭。這四位當中，最早的就要數神荼和鬱壘了。我國自古就有春節在門外懸掛桃符的習俗，桃符的材質是用桃木所做成，上面雕刻著神荼、鬱壘的畫像，據傳有壓邪驅鬼的作用，被稱之為桃符。
為何要雕刻神荼和鬱壘的畫像呢，因為這二人有一段很厲害的神話傳說故事。據傳在上古時期，神荼和鬱壘是兩兄弟，他們住在度朔山上一棵高大的桃樹下，二人的任務就是檢閱百鬼，如果發現有圖謀不軌，想危害人間的惡鬼，就用蘆葦做的繩子將惡鬼綁了餵老虎。這個傳說流傳開來以後，民間就將神荼和鬱壘作為守護神來供奉，並把二人的畫像刻在桃木上，製作成桃符掛在門口，以求驅鬼闢邪，保護平安。後來民間用紙張類型的春聯取代了掛桃符，但神荼和鬱壘二位門神卻沒有因此被取代，並一直延續至今。
再來說一下另外兩位門神秦瓊和尉遲恭，這二位因都是武將，所以也被稱之為武門神。二人都是唐初大將，共同點就是為人忠義，純樸忠厚並且能徵善戰。秦瓊字叔寶，在隋末時期已經名聲在外，能在萬人之中取敵將首級，後來隨唐太宗李世民南徵北戰，立下汗馬功勞，為人忠肝義膽，頗有三國時期關羽的風範。尉遲恭又稱尉遲敬德，也是李世民手下一員大將，在玄武門之變時曾幫助李世民奪取帝位，深受太宗信任。
二人同為猛將，究竟哪個更厲害呢？這還真不好說。但在《舊唐書》的秦叔寶列傳中曾記載過這樣一段話，意思是秦叔寶隨秦王出徵美良川，擊破尉遲敬德，在此次戰役中，秦叔寶功勞最多。雖然沒有具體記載二人到底有沒有交戰，但尉遲敬德戰敗卻是有記載的。所以，秦叔寶在戰績上稍稍領先於尉遲敬德。
秦瓊和尉遲恭大約是在元代以後，才被民間作為門神來供奉，在後來很多小說中，二人都有出現，在民間也有很多關於二人的神話傳說。在小說《西遊記》中就有關於兩位大將成為門神的情節，據傳是因為涇河龍王因觸犯了天條而被玉帝降罪問斬，龍王因害怕於是向唐太宗李世民求救，唐太宗也答應了龍王的請求，保證它的安全。但最終龍王還是被玉帝任命的監斬官魏徵給斬了。龍王的魂魄因怨恨唐太宗言而無信所以遲遲不肯散去，並在宮外揚言要奪取太宗的性命。
大將秦瓊和尉遲恭得知此事後，主動請命保護太宗安全，二人身著戎裝站在門外，果然龍王不敢進犯。但日夜守候並不是長久之計，這樣未免太辛苦。太宗非常體諒兩位大臣，不希望他們如此辛苦，就想到何不將二人的畫像貼在門上，也可以起到震懾作用。後來貼畫像的方法傳到了民間，被廣泛運用，秦瓊和尉遲恭也就成了老百姓家裡的守門神了。
古代貼春聯的習俗又是如何流行開來的呢？
上文說到民間最開始是貼桃符來驅邪的，後來又在桃符上加了一些聯語，比如「姜太公在此，百無禁忌」，或者「有令在此，諸惡遠闢」，寫聯語的目的還是為了闢邪，並且這個習俗一直持續了一千多年。直到五代時期，我國才出現了第一副春聯，是後蜀的末代皇帝孟昶在除夕當天寫的，他將「新年納餘慶，佳節號長春」這兩句聯語寫在了桃符上，並掛在臥室門口，這對聯語也被看作是我國最早的一副春聯了。
到了宋代，這種在桃木上寫對聯的習俗已經很普遍了，有些人家為了方便，就把桃符換成了紙張，簡單方便，成本也低，當時這種紙張叫「貼春紙」。「春聯」一詞其實是到明代才開始出現，貼春聯的習俗能在民間甚至全國流傳開來，就不得不感謝一個人， 就是明太祖朱元璋。
朱元璋出身農民，從小對民間風俗也很了解，當上皇帝之後，他覺得春節應該熱鬧一些，突出節日的喜慶，大戶人家每到除夕在門口貼桃符他覺得就很好，但桃符並不是家家戶戶都有。針對這個問題，朱元璋想出來一個辦法，就是用將桃符換成紅紙，並在紅紙上寫上聯語，就成了春聯，並頒布御旨，要求金陵的百姓在春節時期，都要把春聯貼在門上來迎接新春，自己甚至還微服私訪，挨家挨戶查看春聯。自此之後，春聯就在廣大農村和城鎮盛行起來，也逐漸取代了過去掛桃符的習俗了。
門神和春聯的變化，也是隨著我國歷史文化發展的變化而變化的。從先秦時期以神荼、鬱壘為門神；到後來的唐代，由於佛教盛行，民間又以佛教中的護法神天王、力士等作為門神；宋元時期，開始流行以唐初猛將為門神，秦瓊、尉遲恭就是其中的代表人物；到了明清之後，門神和春聯逐漸成為了家家戶戶春節的必備物品，門神的形象種類也開始多了起來，有闢邪驅魔的，有財源廣進的，有闔家團圓的，不同的寓意，也都代表著人們對新的一年能有美好生活的期盼。這些從古至今流傳下來的習俗，也成為了我們文化中不可或缺的重要一部分。
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