在昨日籃網隊與76人隊相繼被橫掃出局之後,同樣在大比分上0:3落後的步行者似乎已經聞到了相同的氣息。過去三場比賽,他們的對手熱火隊幾乎在比賽的每個環節都佔據了主動,幾位核心球員巴特勒、德拉季奇、阿德巴約,都打出過現象級的發揮。而步行者雖然每場比賽也都能與熱火周旋至最後一秒,但總是差最後一口氣,無法完成比分上的逆轉。這樣的處境其實完全是兩隊實力的縮影,熱火不僅在紙面陣容上佔優,在關鍵球上的處理和細節上的掌控更為老道,使得他們最後10分以內的「險勝」更像是有意而為之。因此,倘若步行者無法在今天的比賽拿出破釜沉舟的氣勢,他們很難阻擋熱火前進的步伐。
遺憾的是,儘管從比賽的過程中我們能明顯感受到步行者的球員確實很努力地想要避免重蹈覆轍,但最終的結果還是與前幾場比賽沒有什麼不同,熱火始終將分差維持在10分左右,最終以99:87的比分再下一程,成為東部第三支完成橫掃晉級的球隊。
步行者此前輸掉的三場比賽,第一場是被巴特勒的個人能力所終結,第二場是被鄧肯羅賓遜創紀錄的三分雨給投死,第三場又被4人20+的團隊籃球給打花,雙方之間的實力差距其實顯而易見,想要抹平這樣的鴻溝,改變勢在必行。
從本場比賽步行者的表現來看,他們在某些方面也確實做出了有效的改變,尤其是幾位此前備受爭議的球員打出了系列賽開賽以來最佳的表現:首當其衝的是球隊核心奧拉迪波,全場比賽他出戰了系列賽開賽以來最長的43分鐘,19投9中,三分11投5中,貢獻25分8板5助。無論是得分還是命中率都是4場比賽以來的新高。在第三節分差被拉開到兩位數的時候,他的連續三個三分曾一度幫助球隊將分差縮小至3分,那也是球隊在本場比賽最接近反超的時刻。
內線的特納在前幾場比賽中被對位的阿德巴約搶盡風頭,在比賽中似乎是個可有可無的存在。本場比賽他也極大地加強了個人的自主進攻,連續通過擋拆後的錯位大打小在內線取分,全場16投9中,砍下22分14板的大號兩雙,極大程度上地分擔了球隊的攻防兩端的壓力。
但個別球員的發揮對比賽整體的進程並不會起到顛覆性的改變,始終無法攻克球隊最大的頑疾使得步行者毫無懸念地輸掉比賽。首先是無法打進內線,進攻方式過分單一。其實在系列賽開打之前,一般球迷都很難相信步行者會面對到這樣的問題,畢竟從身高上來看,他們擁有特納這個高點,在內線佔據一定的優勢。奧拉迪波、布羅格登以及沃倫也都是不怕對抗、並且敢於持球突破的類型。但從實際的執行情況來看,這個問題卻成為葬送他們的最直接原因,熱火憑藉2-3聯防以及防守大閘阿德巴約的存在,死死鎖住了內線的出手空間,逼迫步行者球員一再遠離禁區,最終只能採取頻繁出手三分球的進攻方式。
據統計:步行者的球員在常規賽的陣地戰中,平均接球距離為15.1英尺,而在本輪系列賽中,他的平均接球距離上升為16.2英尺。這使得儘管他們在本場比賽在三分球這個單項上取得了明顯的優勢(37投14中,命中率37.8%vs30投8中,命中率26.6%),但過分單一的進攻方式很難收穫最終的勝利。在其餘系列賽各支球隊動輒打出130甚至是140分表現的時候,熱火卻能將常規賽火力兇猛的步行者壓制在87分。不得不說,這樣攻防兼備的他們確實具備了衝擊總冠軍的實力。在納恩回歸球隊之後,他們下一輪的對手雄鹿,恐怕已經感受到了危機。
其實對於步行者來說,本場比賽是他們整個系列賽最有希望拿到勝利的一場,因為熱火的核心巴特勒在開場5分鐘就因為肩傷被迫離場,雖然在第三節火線回歸,但狀態大打折扣,全場比賽只得到6分3板。這樣的情況也確實對熱火整體的發揮起到了一定的影響,首當其衝就是巴特勒的外線搭檔鄧肯羅賓遜。在巴特勒狀態受限的情況,他在進攻端受到了更加嚴密的看防,前幾場比賽輕鬆的空位投籃機會已經不見,更多的是簡單擋拆後的強行三分。這使得他的命中率急轉直下,本場比賽出手9次僅命中2球,三分球7投1中貢獻5分5分,與此前剛剛創造隊史三分記錄的自己判若兩人;
此外,對於重點人沃倫的防守強度也出現了下滑,在巴特勒堅持打滿的第三節,沃倫只得到了5分,同時出現2次犯規和2次失誤;在巴特勒離場的剩餘時間,他砍下了16分,命中率接近5成。好在東方不亮西方亮,熱火板凳陣容極深的優勢在這個時候體現了出來:替補分衛希羅在巴特勒上場時間減少的情況下抓住機會,全場13投7中,貢獻系列賽新高的16分4板5助,是步行者全隊替補得分的5倍還多;傷愈復出的納恩也展示了較好的狀態,只出場14分鐘便貢獻7分3板2助。賽後,熱火隊主教練斯波爾斯特拉在接受媒體採訪時談到了巴特勒的傷情,他認為巴特勒的傷勢並不嚴重,除非不適感加劇,球隊才會安排其進行核磁共振檢查。下一輪的比賽最快也是在四天後開始,這將是巴特勒寶貴的休整時間。
雖然巴特勒強硬的表現充分展示了核心的作用,阿德巴約內線一手遮天也頻繁創造球隊隊史紀錄,但如果評選本輪系列賽球隊的mvp,德拉季奇恐怕當仁不讓。回看整輪系列賽,德拉季奇是熱火陣中狀態最為穩定的球員:在納恩受傷、自己臨危受命被提上首發之後,他在此前三場比賽場均能為球隊貢獻出22.7分5.7助攻。尤其是在本場比賽,在巴特勒意外受傷後,他果斷扮演起球隊核心的角色,在最關鍵的第四節9投6中獨得13分,全場貢獻出23分5籃板3助攻,並創造個人的季後賽紀錄——連續22場季後賽得分上雙,位列熱火隊史第四。可以說是以一己之力幫助球隊獲得了比賽的勝利。在比賽中我們又依稀看到了幾年前被譽為「小納什」的德拉季奇,既有個人無解的後撤步跳投,又有極具想像力的穿針引線的功力。
本賽季結束之後,德拉季奇就將成為完全自由球員,在季後賽開打之前,其實從各方面的跡象來推測,熱火的管理層是偏向清理掉他的,畢竟以他的年齡再送上一份過億的合同顯得有點不太現實。但在首輪比賽結束之後,這個問題可能將出現反轉,如此現象級的發揮,即便送上過億的合同,好像也未嘗不可?對此,球隊名宿韋德顯然很有話說,「讓我們儘快把德拉季奇的續約合同搞定!無論是打第六人,還是先發控衛,他都沒問題!他願意做一切需要做的事只要能夠得分!」
當然,眼下還不是討論續約的時候,如果德拉季奇能夠最終幫助球隊殺進總決賽,甚至是捧起總冠軍的獎盃,一份大合同自然是水到渠成。
從系列賽開始前的勢均力敵,到季後賽開始後的單方面碾壓,熱火隊仿佛在向人們證明自己是被最低估的爭冠球隊。曾經詹姆斯、韋德、波什三巨頭解體之後球隊曾陷入一段很長時間的沉淪,上賽季球隊全明星中鋒懷特塞德的出走更有種雪上加霜的味道。但今年以巴特勒、阿德巴約、德拉季奇組成的新「三巨頭」讓球迷們又看到了昔日巔峰時期的影子。也希望他們真的能夠延續首輪強勢的表現,重現球隊往日的榮光。而步行者隊本賽季的徵程到這裡就徹底結束了,可以說在傷病的影響下,步行者並沒有發揮出自己的全部實力,或許在下個賽季年輕的步行者依然可以大有作為,讓我們一起期待吧!