大家是否有這樣的發現，在以前將開水倒進玻璃杯，有時會發生玻璃杯突然爆裂的情形，而現在卻很少出現這樣的問題。記得筆者小時候，過年時期天氣比較寒冷，去長輩家拜年，長輩們往往都會倒幾杯開水先讓我們暖和暖和，殊料有時剛倒進去熱水的玻璃杯就炸裂了，著實讓當時的我百思不得其解。
其實現在也會發生這樣的問題，只是機率要小很多，前幾天從網上買來的茶壺，沒用幾次也發生了爆裂，究其原因，我想大家都知道這是熱脹冷縮所引起的。世間所有的物體，從微觀上來看都是由微小的微觀粒子（分子或者原子）所組成，這些微觀粒子時刻都在進行著無規則地運動，只不過固體和液體分子間的排列比較緊密，相互的間距較小，分子間的作用力比較大，無規則運動的程度沒有氣體分子明顯而已。
當對物體進行加熱時，所輸入的熱能，一部分會轉化為微觀粒子的內能，繼而又轉化為分子或者原子的動能，絕大多數情況下，這些分子或者原子的運動速度增加，微觀粒子間的間距增大，體積就會膨脹，於是出現受熱膨脹現象。當周圍環境溫度變低時，情況正好相反，物體的體積減小，出現遇冷收縮現象。
玻璃的主要成分為二氧化矽，不同使用用途的玻璃，其組分差異較大，但主體成分還是二氧化矽，比如普通玻璃的組成為二氧化矽、氧化鈣、碳酸鈉等，石英玻璃基本上是由純二氧化矽組成，光學玻璃的主要組成為二氧化矽、氯化銀、溴化銀、氧化銅等。不過，無論什麼用途的玻璃，它都是熱的不良導體，在溫度急劇變化或者內外壁溫度差異很大時，極易發生碎裂。
拿玻璃杯來說，一般厚度都有幾個毫米，當把熱水倒進杯中時，內壁的溫度會迅速上升，在內壁受熱溫度上升的瞬間，外壁還基本上處於室溫的狀態，那麼，在玻璃的內外壁之間，就會存在差不多70-80度的溫度差。剛才提到了，在熱脹冷縮作用的影響下，玻璃的內壁會發生一定程度的體積膨脹，對處於玻璃杯中部的分子來說有一個明顯的拉力作用。而外壁和內壁相比，溫度明顯偏低，則對於玻璃杯中部的分子有一個明顯的壓力作用。
玻璃的抗拉能力要遠比抗壓能力弱，所以，在熱脹冷縮效應的影響下，室溫越低、開水溫度越高、玻璃杯越厚、組成玻璃的物質分布越不均勻，則玻璃爆裂的機率就會越大。我們倒進開水，玻璃杯發生爆裂，很大程度的原因，就是倒進的一瞬間，內外壁溫度差所引發的拉應力（合力），超過了該種玻璃所承受的極限所致。
現在我們之所以看到玻璃杯倒進開水，爆裂現象很少發生的原因，就在於玻璃製造工藝的不斷提升，一方面在生產過程中，玻璃內部的各項組成物質的分布更為均勻；另一方面，生產日用品的玻璃厚度明顯降低，使得熱量在內外壁之間的傳遞時間明顯減小，玻璃內部所受的拉應力也相應降低。
當然，還有一個因素，就是現在生活條件比以前要好很多，特別是冬季屋裡要麼有供暖、要麼有空調、要麼有燃氣爐，室溫與熱水之間的溫度差值變得小了很多，熱脹效應沒有以前那麼大了。