據外媒報導，當地時間12月9日，美國太空探索技術公司（SpaceX）星艦原型機SN8在美國德克薩斯州南部進行試飛，此次飛行高度約為1.2萬米，為星艦原型機試飛最高高度。不過，在飛行六分多鐘後，飛船在著陸時發生爆炸。據悉，星艦飛船項目被馬斯克寄予厚望，是幫助SpaceX實現人類登陸火星的重要技術。
不算完全失敗
據美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）報導，星艦原型機SN8當天的飛行高度達到4萬英尺（約1.2萬米）。飛船在飛行不到7分鐘後試圖著陸，但在著陸過程中因撞擊發生爆炸，瞬間變成一團大火球，著陸點可見綠色和黃色火焰。
這是本周SN8第三次嘗試試飛發射，前兩次嘗試都在最後時刻被叫停。
由於是原型機，飛船上沒有任何機組人員，而且SpaceX在發射前數小時清空了發射現場，因此未造成人員傷亡。
星艦飛船SN8採用不鏽鋼建造。從外形上看，飛船高50米，像一顆原子彈。飛船裝配三臺引擎，採用SpaceX最新的沼氣燃料技術。
儘管著陸時爆炸，馬斯克仍第一時間在社交媒體上對試飛結果表示滿意。對於爆炸，馬斯克在推特上回應稱，飛船著陸過程中，頭部燃料罐壓力較低，因此導致著陸速度較快。「但是我們已經拿到所有所需的數據，恭喜SpaceX團隊！」「火星，我們來了！！」
據悉，此次試飛任務包括測試飛船的空氣動力學，以及測試飛船為著陸準備的翻轉操作。外媒報導稱，多數任務目標都在此次試飛中得以實現：飛船從發射臺順利發射，穩定地升至高空，然後按照著陸目標垂直下降。
英國廣播公司（BBC）稱，直到最後爆炸前，試飛都是成功的。這次試飛「產生了巨大影響」，因為SN8是首個嘗試在高空亞軌道飛行的星艦原型機。據了解，SN8高空試飛高度因技術問題經過兩次下調，初定為2萬米。
美國有線電視新聞網（CNN）也指出，與前幾次原型機試飛相比，SN8的進步在於高度上的突破，此前飛行高度不到500英尺（約150米），而且只使用了一個引擎。
此外，馬斯克之前就已降低對試飛成功的預期。他曾表示，SN8首次高空試飛的成功率可能只有三分之一。但無論最終結果如何，都將有助於推進將來Space X星艦項目的發展。
發射前，SpaceX官網也謹慎表示，即便試飛過程中發生墜毀或爆炸，也不能算是完全的失敗。對於這類測試，成功更多取決於「我們學到了多少」，這將為未來的成功提供幫助。
「SpaceX的未來」
CNBC指出，SpaceX的資金目前主要投入載人龍飛船、「星鏈」衛星計劃、星艦飛船等項目。其中，馬斯克對星艦項目寄予厚望，曾說該項目是「SpaceX的未來」。
自今年5月SpaceX成功完成其首次載人發射任務後，馬斯克就將公司的研發重點轉移至星艦項目。6月，他在公司內部表示，星艦項目是公司「第一優先級」「必須立即大幅推進」。
根據SpaceX的計劃，星艦飛船將取代其主力火箭「獵鷹9號」，成為SpaceX的新一代火箭。
目前，「獵鷹9號」是SpaceX的主力火箭，主要為衛星公司、美國空軍和美國航空航天局（NASA）定期執行運輸任務。CNBC稱，過去10年，「獵鷹9號」共完成了80多次任務。
未來，星艦飛船將執行貨運任務，最終目標是搭載太空人前往月球和火星，並幫助實現人類登陸火星的計劃，預計屆時飛船一次性最多可運輸100人。
按照馬斯克的構想，星艦飛船最終將配合一款名為「超級重型」（Super Heavy）的助推器一同發射。該組合裝置可能裝配28個引擎，可產生超過70兆牛頓（1600萬磅）的推力，這將超過曾載人前往月球的阿波羅土星5號超重型運載火箭。
此外，星艦飛船和「超級重型」助推器都被設計為完全可重複使用，而「獵鷹9號」是部分可重複使用。這意味著，星艦飛船將更類似於一架商業飛機，這將大大縮短每次飛行之間的重整時間。
業內人士指出，馬斯克大力發展星艦項目還是為了一圓他的「火星夢」，因此星艦飛船也被稱為「火星飛船」。這位雄心勃勃的企業家上周表示，希望在未來2-4年內將人類送上火星。
馬斯克去年曾說，星艦飛船有望在2020年實現載人飛行。但目前看來，星艦項目距離可實際運作還有很長一段路要走。據報導，星艦項目已經歷了數次失敗，此前其他幾款原型機曾在壓力測試中被毀。
不過，SN8的試飛顯然不是終點。在得州博卡奇卡（Boca Chica）測試點，已有其他原型機待命。目前，Space X已經完成了10臺星艦原型機，其中SN9已裝配完畢，準備轉移至發射臺。
BBC評論稱，星艦項目將和馬斯克的其他嘗試一樣——在不斷試錯中證明自己。