在《延禧攻略》中福康安是爾晴和傅恆的弟弟傅謙私通生下的孩子，在真實歷史上福康安是富察傅恆的兒子，在野史中有福康安是乾隆兒子的說法。
一般正史裡的說法，認為福康安(1754—1796年)是保和殿大學士兼軍機大臣贈郡王銜傅恆(約1720—1770年)之三子。
乾隆皇帝愛新覺羅·弘曆(1711-1799年)孝賢純皇后(1712—1748年)富察氏之親侄。
在野史中，福康安其實是乾隆與自己皇后的弟媳瓜爾佳氏苟合產下的私生子，也難怪他長得很像乾隆爺了。金庸小說裡也是取野史裡的這個說法。
乾隆皇帝英名蓋世，風流韻事不勝枚舉。據說有一天，皇后富察氏把弟媳瓜爾佳氏叫進宮中做客，萬歲爺第一次看到小巧玲瓏、俊俏可人的瓜爾佳氏，便對她產生了好感。
於是很快就找了機會把她召去，還長時間留在後宮不讓她回府，並把她丈夫傅恆支去遙遠的邊疆統兵作戰，建功立業，當然也不斷提拔重用，權傾朝野。
不過關於野史中的內容是真是假無從考證，所以福康安的身世也就成了一大謎團。不過正史中既然說是傅恆的兒子，應該是尊重歷史的。
高宗原配孝賢純皇后富察氏，與弟弟傅恆，系滿州鑲黃旗康熙前期著名大臣米思翰之孫、察哈爾總管李榮保之子，姐弟倆相依為命，攜手長大。
富察氏與乾隆夫妻恩愛甚篤，可惜因病過早夭折。傅恆字春和，乾隆時歷任侍衛、戶部侍郎、山西巡撫、總管內務府大臣、戶部尚書等職。
授一等忠勇公、領班軍機大臣加太子太保、保和殿大學士、經略大學士、平叛伊犁統帥，諡文忠。練達深沉，勤謹謙和，資質卓異，文武雙全。面對這種情況，常規做法應該是給福康安「加恩榮」，或者「蔭子」。「加恩榮」的做法是賜給異姓公爵「宗室儀制」。比如賞賜宗室爵位可以享有的「輿前對引馬」，也就是開道車的權利。再比如異姓公爵只能用珊瑚冠頂，加恩榮之後就允許像宗室爵位一樣使用寶石冠頂。而「蔭子」更好理解：原本異姓公爵薨逝後只有嫡長子可以襲爵。鑑於你為國家所做的突出貢獻，皇帝再額外多封一個爵位給你另一個兒子。但不知道出於何種考慮，乾隆皇帝決定衝破定製，不按常理出牌，授予福康安只有宗親才能獲封的「固山貝子」頭銜。清朝入關後，異姓功臣在世之時能夠獲得貝子頭銜者，唯有福康安一人。值得一提的是：福康安獲得的貝子頭銜可不是普通的世襲頭銜。尋常的貝子只許世襲，但每承襲一次，就要降爵一等，即所謂「遞降襲爵」。但乾隆皇帝特別批示福康安的貝子頭銜允許「承襲三世」，之後再按則例降爵承襲。換言之，三代以內，世襲罔替！這份上諭公布後，朝野上下不禁議論紛紛：萬歲爺為何讓福康安一個異姓外戚，享受只有皇族宗室才能獲得的待遇？究竟這兩人有著怎樣不同尋常的關係？正當坊間流言四起之際，前線傳來福康安客死軍中的訃告。嘉慶元年（1796）五月，獲封貝子不及半年的福康安因身染瘴病歿於行軍途中，時年四十有二，正值年富力強之時。驚悉噩耗的乾隆皇帝哀痛萬分，下旨追封福康安為嘉勇郡王，諡號文襄，配享太廟。不僅福康安成為郡王，乾隆皇帝還推及其父，給傅恆也追封了郡王銜；對於福康安的子孫也眷顧有加，下詔命富察·德麟降爵一等襲封貝勒，其子襲貝子，其孫襲鎮國公，世襲罔替。聞聽此詔，朝野上下一片譁然。此前，福康安以異姓獲封固山貝子，已無前例可循，引得朝臣紛紛揣測他與乾隆皇帝的關係。這次，乾隆皇帝不僅再次為他衝破祖制，而且是越級冊封！按例，福康安生前只是貝子銜，即使追封也應該是晉升貝勒，而不是越級擢升為郡王。同時，不光福康安變成了王爺，連帶他老爸傅恆也被推恩為郡王，此等殊寵讓人瞠目結舌。一時間，福康安本系乾隆皇帝私生子的說法不脛而走，傳至晚清民國仍然經久不衰。
此等宮闈之事，正史自然不會有所記載，但歷代筆記中的描述卻大致相同。福康安的生母是傅恆的夫人，孝賢皇后富察氏的親嫂嫂。因這層關係，她時常和女眷、命婦們一起入宮聊天。某日恰逢富察皇后千秋節，傅恆夫人和往常一樣前來道賀並參加壽筵。觥籌交錯之間，皇后意外地發現嫂嫂跟隨宮女提前退場；不久，乾隆皇帝亦離席而去。心生疑惑的她隨即差侍女去探望傅恆夫人。侍女回報夫人門戶緊閉，因不勝酒力留宿宮中。至此，富察皇后心中便明白了八九分。次日，傅恆夫人前來辭行之時，皇后冷眼相對，只說了一句：「恭喜嫂嫂！」夫人眼見被小姑識破，羞得面紅耳赤，匆匆返回府中。此事惹來滿城風雨，更有好事者賦詩一首：「家人燕見重椒房,龍種無端降下方。丹闡幾曾封貝子,千秋疑案福文襄。」此詩後被收入《清朝野史大觀·清宮詞》中，大意是：皇后在宮中舉辦家宴之際，乾隆皇帝寵幸其嫂。而福康安作為外戚（丹闡，滿語皇后一族）獲封貝子，令世人都懷疑他便是當年的龍種。聯繫到乾隆皇帝對這位內侄備加榮寵，「生封貝子，死贈郡王」，二者是親生父子的傳言似乎愈加確實。除去野史記載外，在官方修撰的《清實錄》《清史稿》等文獻中，也能找到福康安系乾隆皇帝私生子的蛛絲馬跡。
乾隆像
首先，宮中撫養。按照《清高宗純皇帝實錄》記載：「福康安由垂髫豢養。經朕多年訓誨。至於成人。」要知道在清代，通常只有皇子可以生長在宮中，即使皇孫也不能輕易入宮覲見皇帝，更不用奢談豢養於內了。當年康熙皇帝破例將小弘曆帶回紫禁城撫養，這等恩德讓乾隆皇帝銘記終生，甚至作為「立聖孫可保三代」的證據到處宣揚。而福康安竟然自幼被乾隆皇帝安排在宮內撫養，並時常親自教導訓誨，直至長大成人。這份恩典絕不會僅僅因為他是皇后的侄兒，或者父親是軍機大臣、保和殿大學士就能夠享受到。
其次，不尚公主。查閱《清史稿》可知：福康安的大哥福靈安是多羅額駙，迎娶了宗室郡王之女為妻。二哥福隆安為和碩額駙，迎娶了乾隆皇帝的第四位皇女和碩和嘉公主為妻。而乾隆皇帝最寵愛的皇七女固倫和靜公主生於乾隆二十一年，剛好比福康安小兩歲，可謂天造地設的一對。但是，對於「生封貝子，死贈郡王」，集萬千殊寵於一身的福康安，乾隆皇帝不僅沒有擇為國婿，甚至連親王、郡王的格格都沒有指婚與他。
再次，世襲罔替之議。儘管福康安已經成為清朝定鼎中原之後唯一的異姓王，但這並非乾隆皇帝的本意。早在冊封福康安為貝子之時，乾隆皇帝就表達過自己的初衷：福康安戰功卓著，理應和鐵帽子王一樣，享受世襲罔替的待遇。那麼，乾隆為什麼猶豫再三沒有這樣做呢？理由也頗為簡單：自順治朝入主中原到乾隆朝這一百年間，只有怡親王允祥有此殊榮。可允祥的身份是康熙的親生兒子，雍正的十三弟，屬於皇帝的至親血脈。倘若福康安被賜予了世襲罔替的「鐵帽子王」頭銜，就等於將他與乾隆的關係公諸於世。
為了制止坊間愈演愈烈的留言，嘉慶皇帝親政之後開始收回乾隆破例賜給福康安一家的各種恩榮。乾隆皇帝在世之時，福康安之子富察·德麟的爵位是多羅貝勒，官拜鑲黃旗漢軍副都統。嘉慶皇帝掌握權柄後，將德麟降爵為固山貝子，革去一切職務，變成了閒散人員。賦閒在家的德麟出於對皇帝的不滿，整日去酒樓、茶肆中抱怨，好事之徒便聚攏過來，向其打聽福康安與乾隆爺的往事。嘉慶聞聽後勃然大怒，下令德麟在家閉門思過，不許在外惹是生非；最後乾脆革去他貝子的頭銜，打了一頓板子，發配西陲。嘉慶皇帝的種種做法和乾隆皇帝給予福康安的殊榮形成了強烈反差，似乎是希望藉此以絕天下悠悠之口。
不論這樁歷史公案的真相究竟如何，福康安作為一位冠絕百僚、爵超五等的異姓王，他與乾隆皇帝之間的感情確實不啻於家人父子，其待遇比之皇子甚至有過之而無不及，這其中的隱情耐人尋味。
福康安(1754年—1796年7月2日)，富察氏，字瑤林，號敬齋，滿洲鑲黃旗人，清朝乾隆年間名將、大臣。大學士傅恆第三子，孝賢純皇后之侄。
福康安歷任雲貴、四川、閩浙、兩廣總督，官至武英殿大學士兼軍機大臣。福康安早年參加第二次金川之戰。
他先後率軍平定甘肅回民田五起事、臺灣林爽文事件、廓爾喀之役、苗疆起事，累封一等嘉勇忠銳公。此外，他還參加制定《欽定藏內善後章程》和金瓶掣籤制度。f 嘉慶元年(1796年)二月，賜福康安貝子，同年五月去世，追封嘉勇郡王，諡號文襄，配享太廟，入祀昭忠祠與賢良祠。