1854年3月,湘軍組建完畢,水師、陸師總計17000餘人,成為剿滅太平天國之急先鋒。此時,曾國藩信心滿滿,立刻移師北上作戰,為清朝效勞。但是,鹹豐皇帝壓根就不想重用曾國藩,只想讓他當炮灰,與上遊太平軍廝殺;攻克南京之重任,交給八旗、綠營為主的「江南大營」。如此,曾國藩備受冷落,因沒掌握地方實權,受盡了督撫冷眼,處境十分艱難。
1860年5月,「江南大營」徹底被摧毀,湘軍成為絕對主力,曾國藩迎來人生轉折點:擔任兩江總督,並節制蘇、浙、皖、贛等四省軍政,權勢顯赫。1864年7月,湘軍奪取天京,滅亡太平天國,清朝得以延續國祚數十年,曾國藩憑藉此戰功,成為「中興名臣」之首。但是,1865年3月,湘軍最精銳軍團,也是野戰能力最強的軍團——「霆軍」在湖北金口譁變,投奔太平軍,讓曾國藩陷入尷尬境地;曾氏湘軍最終被徹底解散,與此關係重大。
01、湘軍遠徵西北,8000精兵不服調遣,在金口譁變
1851年1月,金田起義爆發,八旗、綠營腐朽沒落之本性暴露無遺,各地起義風起雲湧:兩淮「捻軍」、西北起義軍、西南起義軍、上海小刀會起義、兩廣天地會起義,等等,清朝江山處在風雨飄搖之中。剿滅太平軍,清朝依靠曾國藩湘軍主力,其餘則八旗、綠營承擔,尤其是中原、西北,清朝不想讓湘軍染指,八旗是絕對主力。
1864年初,八旗悍將多隆阿在西北陣亡沙場,被起義軍槍炮打死,陝甘局勢更加混亂。1865年3月,清朝決定派遣野戰能力最強的湘軍勁旅——「霆軍」8000餘人前往鎮壓。「霆軍」從南京出發,來到湖北金口時,黃矮子帶頭鬧事,索要餉銀,囚禁主將宋國永,是為「金口譁變」。宋國永平日對待將士好,雖不願意背叛清朝,黃矮子最後還是放他一條活路。
「金口譁變」,黃矮子率8000「霆軍」南下投奔正在福建、廣東一帶轉戰的康王王海洋,沿途清軍無人敢阻攔。此舉,在清朝引起巨大震動。
02、鮑超所部「霆軍」,在湘軍中紀律最差
天京陷落後,太平軍餘部雖說還有數十萬大軍,卻都是烏合之眾,戰鬥力令人堪憂。1864年10月,幼天王洪天貴福在江西境內被席寶田逮捕,送往南昌受凌遲處死,太平天國已經群龍無首,遵王賴文廣所謂的「復興」天國大業,只能是自欺欺人。如此,無論從何種角度看,8000「霆軍」都不應該譁變;作為清朝「功臣」,他們可以過上好日子,沒必要投奔太平軍。然而,事實卻打臉了。
「霆軍」譁變,主要是兩點因素。首先,鮑超所部「霆軍」,基本都是招募天地會、哥老會、散兵遊勇、地痞流氓、無產者,紀律最糟糕,連「吉字營」都自愧不如。要知道,天地會、哥老會可是清朝死敵,經常發動起義。再則,「霆軍」不是正規軍,沒有朝廷專項撥款,餉銀拖欠嚴重。鎮壓太平軍,「霆軍」可以通過劫掠民財發家致富,如今情況改變,軍費來源無保障。
此外,西北天地會、哥老會也不少,「霆軍」去西北,意味著「自相殘殺」,他們自然不幹。
03、清朝下定「扶淮抑湘」決心,極力打壓曾國藩勢力
「霆軍」公開譁變,對清朝震動很大,慈禧最終下定決心「扶淮抑湘」,殺一下曾國藩威風。湘軍派系眾多,實力最強大的就是曾國藩。1864年7月,6萬「吉字營」全部解散,九帥曾國荃被迫「稱病」辭職回家。但是,曾國藩還保留野戰能力最強的「霆軍」20000餘人,作為自己的政治資本。
對曾國藩,清朝從未放心,處處想制約他。「江南大營」毀滅前,曾國藩沒有掌握地方實權,只能充當「炮灰」。擔任兩江總督,節制蘇、浙、皖、贛等四省軍政後,慈禧則培養李鴻章、左宗棠與之抗衡,分化漢族官僚力量。李鴻章,典型的務實派,經常在危難之際拋棄曾國藩;左宗棠則自命不凡,自詡為當代諸葛孔明,打心眼裡看不起曾國藩。
太平天國滅亡後,曾國藩雖說解散軍隊,拒絕稱帝,消除清朝猜忌。但是,曾國藩威望太高,慈禧不得不防。如今,「霆軍」譁變,給了慈禧打擊曾國藩,削弱湘軍勢力之藉口。1867年,劉銘傳、鮑超鬧矛盾,慈禧新帳舊帳一起算,下令解散「霆軍」,曾國藩只能默認。
04、「霆軍」參加太平軍,與鮑超廝殺,全軍覆沒
作為湘軍最精銳 部隊,「霆軍」在金口譁變,南下投奔太平軍,朝野上下輿論譁然,紛紛指責鮑超管教不嚴。此時,鮑超正在四川養病,並沒在軍中,也是無辜躺槍了。更關鍵是,8000「霆軍」南下投奔太平軍之時,婁雲慶正率12000「霆軍」去對付汪海洋;原本是戰友的「霆軍」,準備在戰場上對決。鮑超無奈,只好再次出山,前往福建作戰,鎮壓叛亂「霆軍」。
1866年1月,康王汪海洋、黃矮子從嘉應州突圍,指揮大軍猛攻劉典軍團,撕開了湘軍防線。此時,叛徒丁太陽出賣太平軍,告知汪海洋位置,湘軍幾十桿槍朝著黃傘蓋下齊射,汪海洋被爆頭而亡。汪海洋陣亡後,太平軍由偕王譚體元指揮,繼續籌備突圍方案。誰知,黃十四出賣情報,突圍路線被左宗棠獲悉,湘軍得以從容部署追擊,太平軍再次迎來厄運。
按照計劃,譚體元率軍斷後,胡永祥、黃矮子率主力先行,保護家屬。湘軍追擊而來,譚體元力戰不支,縱馬跳下山崖,被清軍逮捕。隨後,湘軍主力圍攻胡永祥、黃矮子,雙方爆發戰鬥,激烈廝殺。作為「霆軍」悍將,黃矮子非常勇猛善戰,屢次衝入湘軍陣中,斬殺多人。
黃矮子知道鮑超脾氣,他不會容忍別人背叛「霆軍」,只能一戰到底。為徹底消滅黃矮子所部「霆軍」,鮑超調來「洋槍隊」,利用開花大炮狂轟來炸,摧毀太平軍防禦圈,而後帶兵衝殺。黃矮子力戰不支,被俘虜,受凌遲處死。至此,參與譁變之「霆軍」大多被殲滅,要麼被處死。
參考書目:《太平天國戰爭全史》