1949年，沃爾特·赫斯與埃加斯·莫尼茲成為諾貝爾醫學獎得主，而埃加斯·莫尼茲之所以會獲得諾貝爾醫學獎則是因為他發現腦葉白質切斷術對治療精神病有幫助。
精神病一直是科學家們攻克的難題，由於精神病人未發病前與常人無異，而發病後卻爆發出與自身素質不相匹配的力量，科學家們始終很難知道精神病人的發病機制，不過科學家就得具備敢為人先、堅持不懈的精神。終於在1935年時，一位名為埃加斯·莫尼茲的葡萄牙醫生看到了一個有關黑猩猩做腦葉白質切斷術後攻擊行為大為降低的報告。這讓莫尼茲仿佛看到了曙光，他開始思考這個手術能否應用在人身上，是不是就可以改變精神病人的行為。
莫尼茲在1935年11月開始進行第一次手術，他用酒精燈破壞一部分大腦神經，但這個方法並不可取，酒精燈除了可以破壞神經，還會對大腦其他地方產生影響，於是莫尼茲便發明了一種專門用於切斷腦白質的器械，這個器械其實有點類似鐵針，是從患者的眼部插入頭顱內，然後再旋轉一下就可以很好的切斷腦前頁與大腦其他神經之間的聯繫。最初，莫尼茲用這個手術治療過20位精神病患者，這些患者不再像之前那樣攻擊人，而是變得異常安靜，這讓莫尼茲一時名聲大增。
並且由於做過此手術的精神病人變得安靜了，於是莫尼茲便說這些人是被治癒了，還宣稱這是一種簡單安全又高效的手術，隨著越來越多的人知道了這一手術，也更多人使用這一手術來進行治療精神病人。1945年，一位美國醫生弗裡曼改進了這一手術，從此小診所的醫生也有能力做這個手術。由於手術效果極為顯著，後來除了將它應用在精神病人身上，一些犯罪分子、不良青年、政治犯也被施以此手術。
1949年，莫尼茲獲得了諾貝爾醫學獎，伴隨著他名氣大增的同時腦前葉切除手術也變得更加普及，越來越多病人做這個手術，不料很快醫生和患者家屬便發現一個嚴重問題，這個手術雖然使精神病人安靜下來了，但同時他們也存在著溝通障礙，他們的語言系統和思維能力受到了極大影響。後來有學者便對此前進行過此手術的病人進行研究，發現這個手術雖有效，但十分不人道，破壞了一個人的思維能力，人一旦沒有思維能力自然也就安靜了。
於是在1950，蘇聯政府率先宣布禁止實施此手術，1970年，幾乎所有國家都宣布禁止了這個手術。然而從1936至1970年之間的幾十年，全球已經有差不多30萬人做過這種手術，這幾十萬人從此沒有思維，如同行屍走肉般。而這種慘無人道的手術竟還讓莫尼茲獲得了諾獎，簡直是極大的諷刺。